「……はい。星を司る大精霊、アウリス・クロエと申します。ご尊顔を拝見できたこと、光栄に存じます」
「私はゼルトリア・フリク・ルージュ。ルージュ王国の国王である。お疲れのところを押しかけてしまって申し訳ない。どうしても一度、お会いしたいと思っていたのだ」

私が頭を下げて認めると、王様は洗練された優美な動作で名乗った。

「此度はこの地まで来ていただき、感謝する。大精霊様のご尊顔を拝し、恐悦至極に存じる」
「ええっ！？」

私は思わず、目を大きく見開く。
王様たちが、私たちに対して突然、恭しく跪いたからだ。
王族であるはずの王様が見せた、場違いなほどの敬意。

「陛下、それはお止めください」
「それはできない。今、この場だけ、我が国と臣民のため、膝をつくことを許してほしい」

恐れおののくように恐縮する私に対して、王様は重々しく告げる。

「アウリス・クロエ様。どうか我が国の王城にお越しくださり、ルージュ王国を救っていただきたい。あなた様の望みは、この国の王である私が必ず、守ると誓おう」

王様は力強くそう宣言すると、私と視線を合わせる。
王様は義理がたいお方なのだろう。
その光景が、私には何だか、神聖なものに感じられた。

「私の願いは、みんなが穏やかな日々を送れることです」

私は一呼吸置くと、意を決して口にした。

「みんなが幸せに暮らせる平穏を望みます。その、王様、もうお立ちください……。私には恐れ多すぎて……」
「アウリス・クロエ様。そなたの願い、しかと聞き届けた。みんなが理想とする日々を送れるように、私も影ながら見守ろう」

立ち上がった王様さんがゆったりとした仕草で、私に向かってうやうやしく一礼する。

「ラトレ村。この地に、我が王家の血を引く者、サフラン・フォーラムがいると思う。鑑定で、そのことを確認させてもらえないだろうか？」
「それは……」

私が絞り出すように言葉を紡ぐと、王様は穏やかな口調で話し始めた。

「彼を無理やり、この地から連れ去ったりはしない。彼の穏やかな生活を守ることを約束しよう」
「……分かりました」

私は躊躇いつつも、サフランくんに目を向ける。

「サフランくん……」
「アウリ様、大丈夫です」

サフランくんは小さくうなずくと、王様たちのもとへと歩み寄る。
その瞬間、私の胸を打ったのは初めて、サフランくんの過去を知った日のこと。
この胸に抱く想いは、そこへと通じる道だと痛いほどに思い出す。
高貴な血筋という、抗えない運命。
それを突きつけられても、踏み留まることもなく、前に進む覚悟を決めたサフランくんはとてもまぶしかった。