「不審な動き？」
『こちらをご覧ください』

私は言われるままに、テレビ画面を眺める。
映し出された場所は、ルージュ王国の王立学園の講堂。
そこは王立学園の卒業パーティーが行われた会場だった。
すると、そこに豪奢な馬車が一台停まった。
馬や馬車の飾りはもちろん、御者の服までも美しい。
その周りを、騎士や兵士が囲んでいる。

「すごい……立派な馬車……！」

思わず、見とれてため息をつく。
すると、馬車の中から美しい男性が降りてきた。
陽光のごとき金髪に、強い意思を宿して輝く瞳。
すらりとした長身。
文句なしの美男子だ。
周りの空気までもが、華やかに煌めくようだった。
でも、私たちにとっては、できればもう見たくない人だった。

「ジルハルト殿下……」

アリスは眉をひそめて、ぽつりとつぶやく。

「相変わらず、すごい人ね……」

私もうんざりした顔で、小さくため息をついた。
何やら、きな臭い流れ。
テレビ画面に映っている、ジルハルト殿下を守る護衛の数は半端じゃなかった。
まあ、王家なんだし、当然かもしれない。
恐らく、権威を示す意味合いもあるのだろう。

『はあっ……。何故、私が平民出身の聖女と婚約しなくてはならなかったんだ……』

その侮蔑を含んだ眼差しに、この光景を見ていた私たちは全員、一瞬でジルハルト殿下が嫌いになった。

『そもそも、王太子たる私が、平民の女と婚姻を結ぶなどありえない。あの女は、聖女を騙る偽物だ』

ジルハルト殿下は、しれととんでもないことを告げる。

『私、悲しいです。あのような女が、今までこの国の聖女だったなんて……』

するとそこに、かわいらしく媚びるような女性の声が響いた。
ジルハルト殿下の悪事の片棒を担いだ、公爵令嬢リリア・フェラーリだ。

『全くだ。偽聖女アウリスは、己が聖女であると偽って、この国を魔物の脅威にさらした。魔王軍と共謀し、私たちを貶めた罪は重い』
『ジルハルト殿下……』

リリアは周囲に見せつけるように、ジルハルト殿下を見上げる。
茶色の瞳を輝かせ、赤みを帯びた髪は腰までまっすぐに落ちていた。

『リリア、君は美しい。まるで星の精霊のようだ』
『まあ、嬉しいですわ！』

悪びれる様子もなく、二人は微笑み合う。

「……星の精霊って、こんな女と同列にしないでよ！！」

思わぬ茶番劇に当然、私は全力で突っ込んだ。
あまりに身勝手な言い分。
言われのない罪で、アリスを偽聖女と侮蔑し、しかも、アリスの両親の食堂を潰そうとしている。
なんて最悪な人たちなんだろう。
その事実は、私の心を締めつけた。