「太郎……なんでここに？」
「ご存知の通り、補習だったもんで」
「補習……あぁそっか、それで集まり悪かったのもあって機嫌悪かったのか……」

　と、自分で呟きながらその言葉で思い出したみたいに、相馬はまた空気を尖らせ始める。
　多分、さっきの先輩のことを言ってるんだと思う。まだ収まらないみたいな、忌々しい思い出を振り返る感じで怒りをびしびし飛ばしている。

「……お前ってさ、そんな風に怒ってんの引きずるタイプなんだな」

　てっきりさっぱり忘れるタイプなんだと思ってたので思わずそう口にすると、相馬がまた俺に意識を向けたと思ったら、ぐっと眉間に皺を寄せて俺のかけているメガネを奪っていった。ほんの、瞬きの間の出来ごとである。
　え、なんで？

「よし、帰ってよし」
「は？　いや、見えねーし」
「じゃあ見えない奴はそっち座って待ってろ」

　と、奴が指差した先は、以前も利用した少し離れた位置にある中庭のベンチだ。
　え、なんで？　再びである。

「なんか探してんじゃねぇの？　手伝おうか？」
「メガネないと何もできない雑魚は座っててください」
「は？　奪ったのお前だろ！」
「じゃあ返すから何も言わずこっちも見ずさっさと帰ってください」
「はぁぁ？　お前何様……？」

　なんだこの自分勝手な生き物は。本当に相馬か？　え、あの爽やかで純粋キッズの相馬であってる？　
　あれ？　めっちゃ新しくね？
　雑魚だの帰れだの言われてカチンときてたはずなのに、なんだろう、急にそわそわしてきた。なんか楽しくなってきた……！
　ので、言われた通りに良い子に待つことにする。待ってろってことは話してくれるつもりがあるってことだもんなと。すっかり暗くなった中庭のベンチに一人で座ってる不審者になってしまうけど仕方ない。相馬の気が済むまで付き合うことにした。

　そして、しょんぼりした相馬が戻ってきたのは二十分後くらい。その間、部室の中だけじゃなくて部室の外周り、グラウンドの方まで見に行っているのを俺は眺めながら、そんなに大切なものなのかな……とか考えていた。だってそれくらい、遠目に見ても一生懸命探しているのが伝わってくる必死さだったから。
　けれど、残念なことに、どうやらそれは見つからなかったらしい。
　はい、とすんなりメガネを手渡されたので受け取ると、「行こっか……」と力のない声で相馬が目を合わせずに歩き出すのでそれに続いた。
　……あれ？
　何も話してくれない。しょんぼりしたままの相馬とそれについて歩く俺の、ただただ無言で歩き続ける二人になっている。
　え、折角待ってたのに？　

「おい、その……大丈夫なのか？」
「大丈夫」
「でも全然そうは見えねぇんだけど。何があったんだよ」
「……ちょっと今は答えられない」

　は？　今は答えられない？

「え、じゃあなんで終わるまで待たせたわけ？」
「別に、ほんとに待ってるとも思ってなかったし」
「はぁ？　じゃあ帰れば良かったのかよ。だったら変なことしないではっきりそう言え」
「……いや、そういうわけでもなくて……」

　じゃあ何なんだよ。
　言いたいことがさっぱりわからない。相馬自身もやけに言いづらそうというか、拗れてる感じがある。全然目も合わせないし。
　なんでだ？　先輩と言い合って機嫌が悪いから？　探し物が見つからなかったから？　でもお前、本来はそんなことで自分のペース乱すようなタイプの人間じゃないだろう。
　当たってきたり、誤魔化してきたり、さっきからずっと俺の知らない相馬がここに居る。そう思えば、相馬が今何を感じてるのか、どんなことが拗れてるのか、一つ一つ紐解きたい気持ちがどんどん大きくなってくる。相馬を揺るがせているその原因を教えて欲しい。もっと知りたいし、一緒に悩んで解決してみせたい。
　なんで？
　だって、相馬の健やかな成長を望んでいるし、相馬の世界をもっと良い方向に広げたいと思うから。それによって俺の世界も広がっていくわけだし。
　……あ、そっか。そういうことか。それが俺にとっての相馬という人間で、それが俺達の関係性なんだ。

「おい、このままこの前の公園寄ってこーぜ」
「……なんで？」
「お前の話聞きたいから」
「でも今は答えられそうにないって言ったんだけど」
「だったらその気持ちを聞かせろよ。何があったかじゃなくて、今お前が何考えてるか教えて欲しい。俺はもっとお前のことを知りたいと思ってるから」

　そう答えると、相馬はピタリと足を止めて驚いた顔で振り返る。
　そして、

「太郎、俺のこと嫌になったんじゃないの……？」

　なんて、突然意味の分からないことを真っ直ぐに俺の目を見て言い出した。

　……は？

「今なんて？」
「え？　太郎が俺を嫌ってるって、」
「何で？」
「だって、あんま楽しそうにしなくなったっていうか、書いてきたのもちゃんと読んでくれなくなったし、それに、」
「！　ちょ、ちょっと待て」

　大事な話の途中だった。続く言葉も気になったけれど、それを遮ってまでして慌てて相馬にストップをかける。
　仕方なかったのだ。だって今この瞬間、それどころじゃない事態が起こっていたから。もう目と鼻の先、すぐそこの路肩にあのバイクが停まっているのが目に入ったから。きちんとあの日の男付きで。
　今はちょうど例のコンビニの前を通りすがるところだ。ということはと、ハッと意識を向けたコンビニ内。レジには例の相馬の好きな人がいる。つまりこれは、バイト上がりの彼女を迎えにきた彼氏の図……？
　嘘だろ！　まさかのこのタイミングで？！
　ただでさえ色んなことが重なった今ここで失恋に直面させるわけにはいかないと、一人とんでもなく焦っていると、

「あ、お疲れっす」
「おー、お疲れサッカー部」

　……ん？
　彼氏であろうその男と相馬が隣で挨拶をし始めた。まるで知り合いのような気軽いその口振りで——、

「こいつ、浦島太郎です」
「浦島一郎です」

　きちんと例のやり取りもこなしてひと笑い取ると、和やかに、「じゃあ」と、相馬は俺をつれてその場をあとにした。
　……え、え？　どういうこと？　まさか、

「知り合い？」
「うん」
「え、じゃあもしかしてお前……知ってたの？」

　あの人に彼氏が居るってこと。と、口にしなくても、相馬には伝わっていた。

「うん。てか、始めからそういう初恋」
「……え、」

　まさかの宣言に言葉を失う俺と、こちらを見やる相馬の目が合った。
　相馬は俺の表情を確認するや否や、ははっと、声を出して笑う。

「何それ、もしかして心配してくれてた？」

　それがなんだか喜んでるように見えたし、相馬にとっては大したことじゃなかったのだと知った瞬間でもあった。
　なんだよ、全部杞憂だったってことかよ。

「……してたわバーカ」

　なら良かったわ、このクソ野郎め……。

「偶然彼氏に送られてコンビニ来たの見ちゃってさ、そっから失恋じゃんって……おいふざけんなよ、返せよ俺の心労分の何かをよぉぉ……」
「うわ、地獄みたいな声出すじゃん」

　そうして今度はゲラゲラと笑う相馬を恨みを込めて睨みつけながら、結局そのまま二人で例の感想会を開いた公園へと向かい、自然とあの日と全く同じようにベンチに腰を下ろしていた。
　さて、じゃあここからは答え合わせの時間だ。

「まず。お前さ、さっきのさ、知ってたってやつ、始めからそういう初恋だったって……」
「うん。元々彼氏いんの知ってたよ。大学生になってすぐ付き合い出して、たまに家の前で鉢合わせたりしてた」
「マジかよ……お前、彼氏持ちの年上の女だってわかってて好きになったの？」
「うーん、てか、それより前から好きだったのかも。気づいたのがこの前って感じ」
「おま、どんだけハードな恋愛に首突っ込んでんだよ……ハートが強すぎる」

　そうだ、そう。ハートが強いのだ。相馬ってこう、爽やかでお人好しのくせに、芯が強くてちょっとやそっとじゃ傷つかない感じのブレない人間だと思う。
　だから自分の気持ちも考えたことない、繊細な機微に触れたことのない人間だったんだと思う。
　そっか……じゃあ始めからそういう覚悟と一緒に生まれた初恋だったってことか……難儀な……ん？

「待て。つまり今までのポエムも全部それ前提で読むべきだったってことじゃねぇの……？」

　マジかよ！　そしたら全然話が変わってくるじゃねーか！

「なんでそういう大事なこと言わねーんだよ！　ほんっとお前ってわかってないな！　ほんと！」

　そして、「ほら、今から読むから出せよ」と、預けていたメモ帳を渡すよう手を差し出すと、今の今までふわふわしてたくせに、さっと相馬が冷たく重い雰囲気に変わる。
　そんな相馬に、え、何？　怒ってんの？と、動揺を隠しきれないでいると、次に相馬は、今ここで何かを心に決めたみたいに、意を決した顔をして、

「ごめん」

　と、勢いよく頭を下げた。隣に座る俺がその後頭部を見ることになるくらいに、それはもう、深々と。
　……え、何で？

「メモ帳、失くした。部活始まる前に読んでて、ちゃんと鞄にしまったはずなのに練習終わって戻ってきたら無くなってて、慌てて探してたらその、先輩があんなもんは捨てたって、そんなん読んで集中してないからだとか意味わかんないこと言ってきて、それで俺、もうこいつはここで殺そうと思って」
「おいおいおいおい！」

　なんて過激な思考展開なんだと引いた俺に、ガバッ顔を上げた相馬が「だってさ！」と、ギラギラさせた目で訴えてくる。

「あいついつも俺に難癖つけてくんだよ。でもそれはいいの、俺が上手い分あいつにとって目障りなんだろなってだけだから。運動部の先輩後輩とか、練習中のいざこざとか、もうそんなんはどうでもいいの。でも今回のこれはさ、これは違うじゃん！　おかしいだろ、だってこんな、こんなことされるなんて想像もしてなくて俺、俺っ、太郎の大事なもん預かってたのに、それなのになくして、見つけらんなかった……っ」

　大きく見開かれた目が、怒りに真っ赤に染まっていたその瞳が、今度はゆらゆらと揺れながら声色と共に水分を含んでいく。
　……嘘だろ、マジか。

「ご、ごめん太郎、俺の、俺のせいでなくなっちゃった。お前の大切なものが詰まってるってわかってたのに、ちゃんとわかってたのに、全部無くなっちゃった！　宝物だったのに、それなのに俺、俺にはこうやって謝ることしかできない……っ！」

　ボロボロと涙を流しながら自分の袖で雑に拭う相馬は、ついにしゃくりあげながら言葉も発せないほどに本格的に泣き出してしまった。
　俯いて何度も涙を拭う相馬に痛々しさを感じながら、相馬の状況を整理して、頭の中でそうかと理解する。
　さっき答えられないって言ってたのはこのことだったんだなと。そして、お前はそんなになって怒るくらいに俺のクソポエムを、俺の心を大事に思ってくれてたんだな、と。
　——だったらもう、そんなものはどうでもいいと思った。

「……いいんだよ、泣くなよ相馬。お前は悪くないんだから」

　そう。お前は何も悪くない。悪いのは先輩で、お前がされたことの方がよっぽど酷いことなんだから、なくなったことに責任なんて感じなくていい。

「もしこれで捨てられたメモ帳が誰かに拾われたって、まぁ、もういいよ」

　だって俺のしょうもないクソポエムはお前が受け入れてくれた時点でもう報われたんだから。だからもう、この先に何が起こっても別にいい。だってそれでもし俺が酷い目にあったとしても、お前は俺を否定したりなんてしないだろ？

「あのメモ帳はさ、俺にとってはただのゲロの掃き溜めなんだよ。俺の中で勝手に生まれてくるもん吐き出してただけだからさ、だから宝物でもなんでもないし、そんな気にすることないって。まぁ、お前が書いたやつもう一回読めなくなったのは残念だけど、それはまた書いてくれるだろ？　また四冊目一緒にやればいいじゃん」

　だからあんな痛いポエムのためにお前がこんなになる必要はないんだよ。元気出せよと、慰めるつもりで、「な？」と、いまだに落ち着かないその肩にポンと手を置いた。
　——が。

「違う！」

　思い切り、その手を払われた。真っ赤になった相馬の目が、真っ直ぐに俺に向けられる。

「俺にとっては宝物だ！　あれに出会って世界が変わったんだから！　たとえお前でもそんな言い方すんな！」

　激昂する相馬の感情を真っ正面から浴びて、思わず息を呑んだ。こんなに苛烈な感情を浴びたのは初めてで、まるで真夏日の強い日差しのような、表面だけでなく内部にまで影響を与える強さをもった熱がそこにはあったから。

「俺はさ、ほんと、サッカーしかしてこなかったんだよ、冗談抜きで。六歳から始めてさ、サッカーありきでできた友達とそのままここまで来て、高校だってそれで入ってるし、全部がサッカーでうまく流れ作業みたいに回ってた。ムカついても結局走ってるうちに忘れるし、サッカーしてればなんとかなるし。でもさ、メモ帳拾って、自分の中にもそういう感情あるなって、今まで走って忘れてきたものとか、見ようとしてなかったものに気づかされて、自分について初めてちゃんと考えたんだよ。そしたら楽しかったんだ。自分とか世界とか、知って新しくなるのがすごく楽しかった」

　相馬はもう、泣いていなかった。ガラスのように透き通るその二つの目を尖らせて、俺の心に向けてくる。相馬の今までと、その根っこの部分にある心を鋭くさせて、俺に突き刺してくるみたいに。

「そのせいで失恋前提の恋に気づいても、そのせいで痛いポエムを書くことになっても、ずっと楽しかった。だって知ったり気づいたことで辛い気持ちになってもさ、俺には全部一緒に抱えてくれる太郎が居たから。太郎は全部受け入れてくれただろ？　同じだけ自分の心を俺にも見せてくれて、一緒に楽しんでくれただろ。太郎のメモ帳は俺の心の歴史だったよ。俺の心の生みの親で、太郎と俺の唯一の繋がりだったよ。それなのにさ、そんな大事なものをさ、お前はゲロの掃き溜めなんて言いやがって、ほんと、ほんと信じられない……」

「なんでお前はいつもそうなの？」と、恨めしい声が俺の耳にどろりと入ってくる。

「いつも自分の価値観でスパッと決めやがって。ほんとはさ、浦島太郎って呼ぶななんて思ってないんだろ？　イジられたってどうでもいいんだろ？　お前にとって一番大事なのはポエムだもんな。それなのにそんな大事なもんをなんでそんな風に言うの。お前は俺のポエムを大事にしてくれたし、俺を心配してくれたのに、なんでお前のことは吐き捨てるの。なんでお前を大事にしないの？　俺は初めからあのメモ帳を捨てたくなかったんだからさ、それだけ価値を感じたんだからさ、そんな風に言ったら俺が傷つくんだってことくらいいい加減わかれよ！」

　そして、「それがわかんないならこのままポエム部は解散だからな！」と、あんなに落ち込んでいたはずなのに、すっかりスイッチが入ってしまっている相馬にばっさりと宣言される。
　それに圧倒されて言葉を失いながらも、耳から入った言葉にまず、それは困ると判断した俺は、

「ごめん」

　と、咄嗟に謝っていた。
　そこでハッと我に返り、いやごめんてなんだと、言い訳のような何かを考え始めて——やっぱりやめた。だって謝った俺を見て、相馬がすっかり満足そうにしていたから。
　……全く、なんなんだろうなこいつは。ほんと……変な奴。
　変だと感じるくらい、考えてることも行動の移し方もさっぱりわかんないのに、なんでこんなにこいつの言うこともやることも、いつも心に刺さるんだろう。
　——ごめんだって。もともと俺一人だったのにさ。
　気づけば、自然と声を出して笑っている自分がいた。だって全部相馬の言う通りだったから。
　俺も同じだ。メモ帳を拾われて相馬と関わるようになって、確かにずっと楽しかった。自分だけの世界の見え方が変わって、俺のクソポエムメモ帳は俺一人のための感情のはけ口ではなくなり、いつの間にか二人のための宝物に変わっていたから。
　まさか、相馬が傷つくくらい大切に思ってくれてるとは思わなかったけど。

「ただの爽やかサッカー少年だと思ってたのに、怒ったり泣いたり忙しい奴。もしかしてそれも宝物のおかげってわけですか」

　照れくさくなって揶揄うように言ってやると、グッと痛いところをつかれたような顔をした相馬が、また俺のかけているメガネを奪っていった。

「いや、何なのそれマジで」
「メガネ取ったら太郎は見えねーんだろ」

　あ、つまり見るなってことか。見せたくない場面だったからメガネ奪ってたってこと？　今は多分、その怒ったり泣いたりした自分を自覚した顔を見られるのが恥ずかしい、的な？　じゃあ部室の時はなくしたのを知られたくないとか、そんな自分を見られたくない、とか？
　なるほどなと、可愛いところあるじゃんと思ったら、加虐心が生まれてしまう。

「あのさ、俺とお前の仲だから特別に教えてやるけど、実はこれ伊達メガネなんだよ」

　だからそんなことしても無駄だぞと、お前の全部がお見通しだぞと、伝えてやると、相馬がムッとした表情で俺を睨みつける。「意地悪いよな、太郎って」と。
　そして、

「言っとくけどな、そんなこと俺だって気づいてんだよ。太郎が俺が補習じゃないのわかった時からな」
「……あ？」
「あの時メガネしてないのになんでこんな小さい字読めてんだよって、こいつほんとは見えてんじゃんって、嘘つかれてるんだってすっげー嫌な気分だった。ポエムも本気で読んでくんないし、さっさと部活行けみたいな感じだし、本格的に嫌われたのかなってショックだったんだからな」
「いやっ、それはお前が失恋してると思ったら気まずかっただけで、」
「だな。そういうことかってさっき察したわ。俺はサッカー以外知らなかっただけでただのバカじゃないもんで。だから気も使えるんだよ。そう、例えば、友達の大切な秘密かもしれない何かに気づいた時、その都合に合わせてやったりさ」

　……なるほど、さすが団体競技の中で生きてきたサッカー部の爽やかストライカー。

「もうとっくに伊達なの気づいてるけどそっちの都合に合わせてやってたんだよ、察して見ない振りしろバカ太郎」

　全く。何なんだよそれ。

「そんなんもう、やってることポエムじゃん」