そのケーキ屋はかなり有名らしく、到着した時にはクリスマスケーキを手に入れようとする人たちで溢れていた。その人混みを掻き分けて、色とりどりのスイーツが並ぶショウウィンドウを目の前にすれば、ワクワクする気持ちが抑えられない。
　それはもはやスイーツではない。宝石のようにキラキラと輝いて見えた。


「どれにしようかな」
　綺麗にデコレーションされたケーキを見て迷ってしまう。
　智彰はどれが好きだろうか……あいつの好みなんてわからないから、勘を頼りにするしかない。
　とりあえずオレンジやモモ、苺にマンゴーも乗ったデコレーションケーキを注文する。他にも何かめぼしい物はないかと物色するけど……好き嫌いのなさそうな智彰のことだから、きっとなんでも何でも喜んでくれるだろう。


『わぁ！　めちゃくちゃ旨そう。ありがとう、橘さん』


　真夏のアイスクリームみたいに蕩けた笑顔を見せる智彰の顔が、フッと頭を過ぎれば心が温かくなる。
　さくらんぼにスイカ、それにバナナに葡萄。たくさんのフルーツが乗ったケーキを店員に手渡され、思わずそっと抱き締めた。こんな感覚、本当に久し振りだ。
「食べるのが楽しみだな」
　軽い足取りで出口に向かおうとした瞬間……チョコレートケーキが目に留まる。
「あ……チョコレートケーキ……千歳が好きだったな」
　あんな大人びた雰囲気のくせに、チョコレートケーキが好きだった千歳の顔が頭を過る。
　温かった心が一気に凍り付いてしまったように感じた。
「なんか虚しくなっちゃったな」
　ポツリ呟いて、ケーキ屋を後にした。


　店の入り口には大きなクリスマスツリーがキラキラと輝いている。色とりどりのオーナメントがとても綺麗で、思わずそっとツリーに触れた。来年は、クリスマスツリーを幸せな気持ちで見つめることができるだろうか。
　空から舞い降り続ける雪を避けるように、車に向かって走った。

　
「よし、これでいいか……」
　ついでにあれもこれも……なんて考えているうちに、ワインやシャンパンがどんどん増えて行ってしまい。最終的にはかなりの金額になってしまった。
　腹が減っていたら可哀そうだと、簡単だけど手料理も準備した。あまり気合を入れ過ぎても……とセーブをしながら。
　それでも、久し振りに誰かのために料理を作ることは楽しかった。


　智彰は年下だからか……凄く可愛らしく見える。『それはワザとなのか？』ってくらいあざとい行動をとってくる。例えるなら、ディ○ニーランドに行って『なんでこんな所までいちいち可愛いわけ？』って、感動するのと同じ感じだ。
　時には男らしく。時には、無邪気な子供のように可愛らしく。
　そして、時にはホストのように妖艶に。


　そんな智彰に、気付かないうちにハマってしまったのかもしれない。そして、その時にはもう後戻りも出来なくて。元カレの弟……なんてできたら避けたい人物と、クリスマスを一緒に過ごすことにまでなってしまった。
　それでも、千歳の弟とか、ビジネスパートナーとか、そういった社会的地位が最後の最後まで心のブレーキをかけ続けてくれている。
　そのブレーキから足を離さないよう、俺は必死になっているのかもしれない。
　手を伸ばせばすぐ届く場所にいる智彰から、必死に目を逸らして……何とか平常心を保っていたんだ。
「智彰にだけは絶対惚れたくない」
　そう思っているのに、構いたくてしかない。
　寂しい時に傍にいて欲しいと思ってしまうのだ。


　インターフォンが鳴る音がしたから慌てて玄関に向かう。
「あー、智彰？　ちょっと待ってて」
「ゆっくりで大丈夫っす」
　俺の葛藤とは裏腹に、実に呑気な声が聞こえてくる。
　ガチャリとドアを開ければ、少しだけ疲れた顔をした智彰が立っていた。


「遅くなってすみません。急に入院が来ちゃって……」
「全然大丈夫だよ。上がって？」
「お邪魔します」
　室内をキョロキョロと見渡して「でけぇ家だなぁ」と呟いている。
「なんか。今更だけど2人きりって緊張しますね」
　照れたようにはにかむ智彰を見れば、胸がトクントクンと甘く高鳴る。
　でも何だろう……心なしか目元が赤い気がした。