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深く深呼吸して手を握って開くと指先が僅かに痺れるような感覚がした。

自分の五感の全てが研ぎ澄まされているのが分かる。毛先が僅かに風で揺れる感覚も、建物の外の誰かの話し声も、心臓の拍動も血液の循環も、今では自分のことが手に取るように全てがわかる。

授業や神事で日常的に「祓う」や「清める」という言葉を使っていたけれど、その言葉の意味を本当に理解できたのは今なのかもしれない。

余分なものを全て削ぎ落として、必要なものだけと向き合うことこそが清めるという行為なんだ。


休憩室としてあてがわれた応接室の窓から外を眺めた。東の空の縁は白くぼやけてまもなく夜が明けようとしている。

まだ冬の名残を残した早朝の空気は窓を閉めていても背筋が伸びた。最後の神事が行われた丑三つ時頃には細い雨が降っていたけれど、いつの間にかやんだらしい。一晩洗われた湿った空気は重いはずなのに清らかだった。


振り返って誰もいない室内を見回したあと、畳の上にゆっくりと腰を下ろして目を閉じた。

社入りするための必要な儀式は少し前に全て完了した。車の用意が整えば、いよいよ社入りだ。

側役の二人は最終確認があるらしく少し前に休憩室を出ていった。二人とは途中までは同じ車で進み、半分くらいの地点からは私一人で向かうことになるのだとか。

ずっと二人が傍にいてくれたお陰で、余計なことを考えず神事に集中することができた。けれどここからは本当に私一人の戦いなんだ。


深く息を吐いたその時、不意打ちでぽっと頭に浮かんだ顔に頬が熱くなった。