「来光、何食べたい？」


頭上から降ってきた予想外の言葉に「へ？」と間抜けな表情で顔を上げた。

恥ずかしくなるくらい優しい顔をした薫と目が合った。薫は「ひっどい顔」といつものようにカラカラ笑って、白衣の袖を来光の顔に押し付けた。

ごしごしと頬を拭われながら、白い視界の向こうで薫が続けた。


「帰ったら何食べたい？　俺と来光の、俺たち家族の帰る家で」


目を丸くした。

そんなことを言われたのは初めてだった。驚きで頭は空っぽで、咄嗟に勝手に口が動く。


「な、べ。蟹、はいってるやつ」

「鍋ね。りょーかい。来光が好きなタラバ買っておくよ。準備は手伝ってよね」

「う……うん。手伝う。めちゃくちゃ手伝う」

「よし。じゃあ、君のやるべき事をしておいで」


背中を押されて走り出す。もう涙は流さない。

涙を拭ってくれて、背中を押してくれて、何が食べたいかを話し合える家族がいるから。

小さくなっていく背中を見送った薫の隣に、意地悪く笑う禄輪が並んだ。


「薫お前、いつ息子ができたんだ？」

「……うっさいよ」

「立派に父親してるじゃないか。お前もいつの間にか大きくなりやがって」


頭を撫でようとしてきた禄輪の手を腕で防いで、緩みそうになる頬を隠すように俯いた。


「それにしても、もうちょっと何か言ってやっても良かったんじゃないのか。励ましの言葉の一つや二つ、かけてやればよかったのに」


そう言った禄輪に首を振った。

いいんだよ、と目を瞑る。