慌てて飛び起きると、志ようさんのもとから持ち出した御覇李鈴(おはりのすず)が置いてある。両手で軽く振りかざす。軽やかで清廉な音色が響いた。

この後、この鈴をかむくらの屯所に届けたあと私は。

胸の前で強く握りしめた。


「巫寿さま」


眞奉に名前を呼ばれて振り返った。姿勢よく正座をしてじっとこちらを見ている。


「どうしたの？　眞奉」

「私のお役目は、貴女をお守りすることです」

「え……あ、うん？」


唐突な宣言に戸惑いながらもひとつ頷く。頷いたところで「ん？」と首を捻った。

たしかに眞奉と私は結びを作って主従関係を結んだけれど、私は眞奉を自分の手下だとは思っていない。あくまで仲間として一緒に戦って欲しいとは頼んだけれど、私は彼女に対して「守ってほしい」とは一度も頼んでいない。


「それは違うよ、眞奉。私はあなたに守ってほしいとは思ってない。力を貸してくれることには感謝してるけどあなたも私の仲間だよ。傷ついてほしくない。まずは眞奉自身のことを守ってほしい」


太ももの上に鈴を置いて手を伸ばした。眞奉のひんやりとした手を握りしめる。

私の代わりに國舘剣(くにたちのつるぎ)を握ってくれたその手は、手のひらが赤く手の甲は擦り傷だらけになっていた。

労わるようにそっと撫でると、私の手の甲にぽたりと温かい雫が落ちた。立て続けにポタポタと二滴落ちてきて、不思議に思いながら顔をあげる。

その雫が眞奉の目尻から落ちていることに気付き、ぽかんと口を開けた。