しばらくして志ようが戻ってきた。巫寿を抱く騰蛇の姿に「あれ？」と目を瞬かせる。


「他のふたりは？」

「あとは宜しくと」

「つまり逃げたのね」


まったく、と苦笑いを浮かべた志ようは、すやすやと眠る巫寿の顔を覗き込み表情を和らげる。


「ぐずってる声が聞こえたけど大丈夫だった？」

「ええ」

「そう、ありがとう。代わるからもう戻ってもいいわよ」


志ように差し出そうと赤ん坊から少し体を離した騰蛇は、つんと布が引っ張られるような感覚に固まった。

動きを止めた騰蛇に首を傾げる。


「騰蛇？　どうしたの？　────あら」


ふふふと微笑ましそうに笑った志よう。騰蛇はゆっくりと自分の腕の中に視線を落とした。引っ張られるような感覚の正体は、自分の着物を握る小さな手だった。

すよすよと寝息を立てながら、それでもしっかりと騰蛇の襟元を握っている。手を外そうと軽く引っ張てみると、小さな眉毛を潜めて一丁前に嫌がる素振りを見せた。


「この数分で随分仲良くなったのね」

「何もしていません」

「巫寿は大人しいから、それが良かったのかもね。じゃあ起きるまで騰蛇に任せようかな」


そう言われて、もう一度腕の中の小さな生き物に視線を落とす。小さくて柔らかくて、すぐに消えてしまいそうなほど儚い存在なのに、しっかりとした熱を感じる。けれどその熱に、嫌な気はしなかった。

その日を境に、泉寿が巫寿を連れてくる日は騰蛇が世話を任されるようになった。