芽が小さく息を吐き出しゆっくりと目を瞬かせる。動揺に揺らいでいた瞳が落ち着いて、静かに隆永を捉えた。


「生きてたんだね、父さん。先代たちと違ってめっきり表舞台にも現れなくなったから、てっきりあの日に死んだんだと思っていたよ」


芽が離反を決めた日、本庁を襲撃したあと実家であるわくたかむの社も襲撃し、宝物殿から盗んだ國舘剣(くにたちのつるぎ)の模造刀で父親である隆永とその祖父母を切り付けた。

祖父母は回復したあと奉職に戻っているが、隆永は回復したあと直ぐに姿をくらましているので、襲撃後の隆永がどうなったかを知る者は少ない。


「お陰様で未だに雨が降る日は傷が痛む」

「そう……ごめんね、父さん。あの日、ちゃんと殺してあげればよかったね」


思わず隆永の横顔を伺う。その横顔は変わらず冷静で、何を考えているのか分からなかった。


「父さ……────ねぇ」


さっきは咄嗟に呼んでしまったけれど、今さらこの人を「父さん」と呼んでいいのか迷って、言いかけた言葉は飲み込んだ。

隆永が目線だけを寄越した。


「あいつ、もう話にならないよ」

「分かってる。じゃなきゃ実家をぶっ壊そうだなんて思わないだろう」

「分かってるならさっさと殺(や)った方がいい」


一歩前にでると、隆永が手を伸ばして薫の胸を抑えるように阻んだ。