「……言霊(ことだま)の威(い)ここに満ちて威を顕し　荒ぶる禍津(まがつ)禍群(まがむら)を悉く祓い断つ」


喉が震える。青白くなっていく母親の顔が脳裏をよぎった。

あの日母さんを呪わなければ、きっとこんな未来にはならなかった。始めたのは俺だ。だったら全てを終わらせるのも、俺の役目だ。


「形を縛り　名を正して顕し　逆らうもの悉く───」


予想外の衝撃に呪詞を唱える口が止まった。


「もういい、薫。大丈夫だから下がってなさい」


そんな声と共に、大きくて分厚い何かが薫の頭を軽く叩いた。驚いて振り返るよりも先に、誰かが隣をすり抜ける。一瞬見えた横顔に言葉を失う。最後にその顔を見たのは、もう二十年以上も前のことだ。

白衣を身にまとった広い背中を、昔はもっと低い位置から見上げていた。


「いい加減にしなさい、芽」


腹の底に響くような低い声が名前を呼んだ。芽が僅かに目を見開いた。


「父、さん」


記憶の中よりも随分とくたびれて年老いたその男は、紛れもなく自分たちの父親の神々廻(ししべ)隆永(りゅうえい)だった。