僅かに残った全身の力を総動員させて、ポケットに忍ばせておいた短刀を振り上げた。刃には亀世が作った妖力に作用する毒が塗られている。

天司の腕に振り下ろす。刃が肉を切り裂き、突き刺さる感触が伝わってきた。僅かに目を見開くものの、天司の手はピクリとも揺るがない。

まじかよ、と顔を歪める。

これで天司の手が緩んだ隙に逃げ出す算段だったのに。

いよいよ視界の隅が暗くなり始めたその時だった。



────あー、みんな聞こえる？　ちょっと押されぎみだから、一旦引こうと思うんだよね。一分以内に撤退して、また後で落ち合おう。



脳裏に直接響く誰かの声。薫の声色と似ているけれど、軽薄さがない。



────それから……これは呪ではなく、理に縛られ、喘ぎ続ける妖たちを解放するための言祝ぎだ。

一週間後、来たる五月一日。自由を求める妖たちは、残りの空亡の残穢を集め、俺のもとへ持って来るといい。

すべての“器”が揃ったその時、人の時代は終わる。次に訪れるのは、君ら妖の時代だ。

俺はただ一度、すべてを壊したい。ただそれだけ。その後は人の世を滅ぼすなりなんなり、好きにするといい。



やがて声は聞こえなくなった。部屋の中に静けさが広がる。


「芽さまのお言葉……ここが引き時か」


天司が俯いてそう零した。


「待て、逃げる……なッ！」

「お主たちと戦うのは楽しい、しかし芽さまのご命令だ。我はここを離れる────が、お主を殺してからでもそう遅くはなるまい」