頭に酸素が届かず、次の一手が思い浮かばない。ただ苦しさに喘ぎ力なく暴れることしかできなかった。

天司が気を失う二人を見た。


「あれはお主の友か？」

「だっ、たら、なんだよ……ッ！」

「何故そこまでして、友を守ろうとする。なぜ友の敵を討とうとする。力の差は歴然、このままではお主たちは諸共死ぬ。それなのになぜお主らは────なぜ神職は、何度も立ち上がる」


僅かに手が緩んだ。カハッと短く息を吸い込む。

視界が揺らぐ。歪む世界の向こうにいる天司を鋭く睨みつけた。


「大切だから、守る。守りたいから、戦う。それ以外に理由なんか、ねぇよッ」

「守ったところで何になる」


天司が静かに尋ねた。馬鹿げた質問だ、おかしくてたまらなかった。喉の奥で微かに笑いが盛れる。



こいつは何も知らねぇんだな。

────そんなことも分からねぇやつに、負ける気がしねぇよ。


「何にも残らねぇ。救われもしねぇし、報われないかもしんねぇよ」


首を掴む天司の腕に爪を立てて握り返した。顔をあげる。


何にもない、それでもいい。だってそこには。


「何にもならねぇことを、必死で守れるやつだけが────“幸せ”な時間を知ってんだよッ！」


楽しい時間も幸せな時間も、こいつらがいるから生まれたものだった。こいつらがいなければ知らないままだった。

これまでもこれからも、俺はその時間を守りたい。その時間をくれたこいつらを守りたい。だから俺は何度だって戦う。