「全員、烏天狗に襲われてバラバラになった。逃げれた巫寿は、御覇李鈴(おはりのすず)を一人で取りに向かった。嘉正と来光は、烏天狗に捕まった。これからかむくらの神職と救出の算段を立てる」


泰紀の目が大きく見開かれた。

手が震えている。握りしめると指先は氷のように冷たい。


「慶賀は」


どくん、と心臓が大きく跳ねて呼吸の仕方を忘れる。咄嗟に目を逸らしてしまった。奥歯を噛み締める。手のひらの肉に爪がくい込んだ。


「慶賀は、隠れ家をぬらりひょんに奇襲されて……殺された」


怖いほどの沈黙が続いた。怒鳴り散らしてくれた方が楽だと思ったのは初めてだ。

分かった、なんの感情も籠っていない冷淡な声がそう答えた。は、と顔をあげると泰紀はもう既に背を向けて歩き出していた。

少し歩いたところで足を止めた。


「俺も救出作戦に参加する。でも、十分くれ。十分経ったら、戻るから」


語尾が震えていた。

初等部からだ。11年、こいつとはクラスメイトだった。だからこそ分かる。こいつと慶賀がどういう関係だったのか。

大切な人を失う痛みは、よく分かっているつもりだ。


泰紀の背中が見えなくなって、双子にバシンッと背中を叩かれた。


「よく頑張ったな」

「お前ら皆、ひとりで背負い込みすぎなんだよ」


不真面目で軽薄で、苦手な人たちだと思っていた双子のその手が今は何よりも心強い。

不覚にも熱くなった目頭を悟られないように顎を引いて俯いた。