「あなたは、恣冀(しき)だよね？　十二神使の白虎の」


ゆっくりと語りかける。

恣冀(しき)は何も答えず、またぼんやりと宙を見つめた。恣冀の身体が陽炎のように揺らいだ。

そうだ、これは恣冀の本体ではなく魂魄、またいつ消えてしまうか分からない状態なんだ。


「あなたは今どこにいるの？　先代の審神者から何を聞いたの？　審神者は最後に何の祝詞を奏上したの？」


恣冀の肩がぴくりと震えた。悲しみに染まっていた瞳には強い怒りの色が滲み出す。思わず息が止まった。


「────これ以上、君(あるじ)を傷つけることは、俺が許さん」


初めて恣冀が口を開いた。まるで木管楽器のように深みのある低い声だった。

そして、その言葉は疑念を確信に変えていく。

これ以上傷つけることは、恣冀は確かにそう言った。まるで志ようさんが今もすぐそばに居て、それを守っているような口振りだ。


「審神者は、生きているの……？」


私の言葉を聞いた途端、恣冀の瞳にフッと影がさした。


「あんな姿、生きているとは言えない」



志ようさんが「これは変えられない」と言った先見の明で見た未来と今がズレている時点で、妙だと思っていた。空亡を滅ぼすには私か志ようさんのどちらかが死ぬ必要がある。でも志ようさんは亡くなっていて、空亡はまだ生きている。

全身が震えた。

生きているとは言えない、つまり酷い状態ではあるけれど生きている。志ようさんはやっぱり亡くなっていなかったんだ。