その夜、ほとんど眠れなかった。
ベッドに寝転がって、天井を見ながら、頭の中で何回も巻き戻す。
先輩の全部、俺に教えてください。
あいつの声。揺れていたまつげ。夕陽と蛍光灯の境目で、真っ直ぐこっちを見ていた目。
思い出すたびに、胸のあたりがきゅっと締まる。苦しいのに、嫌じゃない。
「……全部、か」
自分なんかの「全部」なんて、大したもんじゃない。
そう思っていたはずなのに、「知りたい」と言われた瞬間、泣きそうになったのは、本当だ。
誰かにちゃんと見られるのが怖かったくせに。
あいつにだけは、見られてもいいって、どこかで思っている。
それって、たぶんもう、答えは出ている。
「俺も、お前のこと知りたいって、言っちゃったしな」
布団をかぶって小さくうめく。自分で言っといて、後から恥ずかしくなるやつだ。
でも、その言葉を口にした瞬間の湊の顔が、頭から離れない。
驚いて、それから、ぐっと何かを飲み込んだみたいな表情。
あいつは文化祭まで「後輩でいたい」って言った。
真面目に、自分で区切りをつけようとしてる。
だったら。
「……ちゃんと、こっちからも言わないとな」
知ってほしい。
見られるのが怖いより、その気持ちのほうが、今は少しだけ勝っている。
◇
翌朝。
いつもより少しだけ早く家を出た。
うちから学校までの途中に、コンビニがある。
そこで立ち止まって、自動ドアの前で少しだけ深呼吸した。
「よし」
入ってすぐの飲み物コーナーで、迷わず手に取る。
コーヒー牛乳と、オレンジジュース。
レジ袋をぶらさげながら、校門をくぐる。
まだホームルームには早い時間で、昇降口はまばらだ。
その昇降口の柱の影に、見慣れたシルエットがあった。
「……湊？」
制服のまま、カメラストラップを指でいじっている。いつもの元気はなくて、どこか落ち着かない様子だった。
俺に気づくと、びくっと肩が動く。
「あ」
短い声。
「お前、こんな時間にどうした」
「それ、先輩に言われたくないです」
いつもより少し低い声で言ってから、視線を落とした。
よく見ると、目の下にうっすらクマがある。こいつも、あんまり眠れてない顔してる。
「昨日の、えっと」
湊はカメラストラップをぎゅっと握りしめて、言葉を探すみたいに口を開いた。
「昨日のこと、忘れてください」
思っていたのと逆の言葉が出てきて、胸がずきっと痛む。
「調子に乗りました。先輩の全部知りたいとか、勝手に距離詰めて、勝手に好きになって」
「おい」
「先輩、優しいから、断れないだけだって、ちゃんと分かってます。だから──」
「やめろ」
思わず遮っていた。
昨日、自分が同じようなことを考えていたのが、急に恥ずかしくなるくらい、あいつは自分を下げてばかりだ。
「……先輩？」
「忘れないから」
言ってから、自分で自分に驚く。
でも、もう引っ込めない。
「昨日のこと、忘れたりしないから」
湊の目が、ゆっくりとこっちを向く。
いつもより、ほんの少し潤んで見えた。
「俺さ」
レジ袋の持ち手をぎゅっと握る。
心臓の音が、うるさい。
「昨日、お前に『全部教えてください』って言われてさ。正直、めちゃくちゃ怖かったんだよ」
「……ですよね」
「最後まで聞け」
すぐに落ち込もうとするのを、軽くたたき返す。
「怖かったけど、それより先に、嬉しいって思った」
口に出してみると、少しだけ楽になる。
湊の目が、わずかに見開かれた。
「自分なんかのこと、そんなふうに言ってくれるやつ、いなかったから。『全部知りたい』なんてさ」
昨日の夕陽の中で感じた、あの涙腺の危機がよみがえる。
「だから、忘れろって言われても、無理」
「……先輩」
湊の声が、少し震えていた。
「それに」
今度は、俺の番だ。
「俺も、お前のこと、知りたいと思ったから」
一晩中考えて出した答えを、そのまま渡す。
「何飲んでるときがいちばん機嫌いいのかとか。どんな写真撮ってるときが楽しいのかとか。何言われたら嬉しいのかとか」
言いながら、ほんの少し笑ってしまう。
自分で言ってて、告白みたいだと思ったからだ。
「そういうの、ちゃんと知りたいって、昨日初めて思ったんだよ」
湊は、完全に固まっていた。
それから、ゆっくりと瞬きをして、信じられないものを見るみたいに俺を見つめてくる。
「……それ、期待していいやつですか」
「またそれかよ」
「いや、昨日も聞きそびれたんで」
そう言いながら、じわっと表情がほぐれていくのが分かる。
さっきまで泣きそうだったのが、一気に光が差し込んだみたいな顔になっていく。
「期待しとけよ」
自分でもびっくりするくらい、はっきり言えた。
「お前が俺のこと見すぎなんだったら、俺もちゃんと見返すから」
「見返す」
「おあいこ、ってこと」
湊の口元が、ゆっくりと笑みに変わった。
「……ずるいです」
「何がだよ」
「先輩のそういう言い方、反則です」
「知らねーよ」
でも、文句を言いながらも、目の奥は完全に嬉しそうだ。
「あ、これ」
レジ袋から、紙パックを二つ取り出した。
「先輩、それ」
「コーヒー牛乳と、オレンジ」
湊の目が、さらに丸くなる。
「どっちがいい」
「え、選んでいいんですか」
「今日は特別な日なんで」
「文化祭前日だからですか」
「……まあ、それもある」
本当は、それだけじゃない。
こいつとちゃんと向き合うことにした、記念日みたいなもんだ。
「じゃあ」
湊は、迷った末に、オレンジジュースを取った。
「そっちかよ」
「先輩、今日コーヒー牛乳飲んでないですよね」
「朝はまだ飲んでないけど」
「じゃあ、コーヒー牛乳は先輩の分です。いつものやつ」
そう言って、当然みたいに俺のほうに押し付けてくる。
「俺は、先輩が好きなやつ、ちゃんと見てたいんで」
「……やっぱちょっと重いな、お前」
「『ちょっと』付けてくれてるうちは、セーフです」
相変わらず図々しい。
でもその「ちょっと重い」が、今は心地いい。
◇
昇降口を出て、いつもの登校ルートを並んで歩く。
制服の袖が、時々かすかに当たる距離。
「先輩」
「ん」
「今日の先輩の好きなもの、教えてください」
「急に何の質問」
「さっき言ってたじゃないですか。『知ってほしい』って」
「そんな具体的なメニュー出しじゃないんだけど」
「いいじゃないですか。一日一個でも」
一日一個。
それなら、全部話し終わるころには、どれだけ時間がかかるだろう。
ちょっとだけ、わくわくした。
「じゃあ……そうだな」
少し考えてから、口を開く。
「今日の朝、コンビニ寄って、お前にどっち渡そうか迷ってた俺が、今はちょっと好き」
「自分のこと？」
「なんか、ちゃんとお前のこと考えてるな、って」
言ってから、めちゃくちゃ恥ずかしくなった。
「今の、なかったことにしていい？」
「だめです。もう撮りました」
「どこにだよ」
「心にです」
まっすぐな返しに、思わず笑う。
「じゃあ、お前は？」
「俺ですか？」
「今日のお前の好きなもの」
「決まってます」
迷いのない即答だった。
「今日の陽斗先輩が、いちばん好きです」
「……出たよ」
「だって、昨日よりこっち向いてくれてるから」
そう言って笑う顔は、誇張抜きでまぶしい。
真正面からそんなこと言われて、照れないやついるのか。
「健全な男子高校生が、『今日の先輩が』とか言うなよ」
「健全ですよ。めちゃくちゃ健全な恋です」
「自分で言うな」
くだらないやり取りをしながら、校舎が近づいていく。
いつもの朝なのに、景色が少しだけ違って見えた。
同じ道。
同じ時間。
隣にいるのも、いつもと同じ後輩。
でも、今日の俺は、ちゃんとこいつを「見る」と決めた。
◇
放課後。
文化祭の本番準備で、校舎中が慌ただしい中、写真部の部室だけは、不思議と落ち着いていた。
「展示、いい感じだな」
「ですね」
廊下側のパネルには、各部員の写真がずらっと並んでいる。
その真ん中に、例のポートレート。窓際でカメラを構える俺の写真。
「明日、これ見たやつ、どう思うかな」
「『誰この人、めっちゃいい顔してる』って思います」
「盛りすぎだろ」
「本心です」
真顔で言われて、誤魔化しようがない。
「先輩」
「ん」
「最後に一枚、撮っていいですか」
「また俺？」
「今日の先輩を、ちゃんと残しておきたいんで」
その言い方が、ちょっとだけくすぐったい。
「条件」
「なんですか」
「お前も、ちゃんと写れよ」
「え」
「撮られてばっかじゃフェアじゃねーだろ」
湊のほうを向いて、隣の椅子をぽんぽん叩く。
「ここ座れよ。セルフタイマーあるだろ」
「……ずるいです」
そう言いつつも、あいつは嬉しそうに笑って、俺の隣に腰を下ろした。
「じゃあ、三秒タイマーで」
「短くない？」
「逃げられたら困るんで」
「誰が逃げるか」
カメラを棚の上に置いて、フレームの中に二人で収まる。
肩がぴったり当たって、湊の体温が伝わってくる。
「先輩」
「なんだよ」
「俺、明日からもずっと、先輩のこと見てていいですか」
「許可出しただろ、昨日」
「確認です。大事なんで」
カメラの赤いランプが点滅を始める。
「じゃあ俺も、確認」
「はい？」
「明日からもずっと、お前のこと見ていいんだよな」
湊の目が、一瞬でまん丸になる。
その変化が、なんかおかしくて、笑いがこみ上げてきた。
「ほら、笑えよ。シャッター切れるぞ」
「ちょ、待っ──」
パシャ。
軽いシャッター音が部室に響いた。
撮られた後も、しばらく笑いが止まらなかった。
湊も、耳まで真っ赤にしながら笑っている。
「先輩、ずるい」
「お前もさっき同じこと言ってた」
「俺よりずるいです」
「うるさい」
笑いながら、心の中は不思議と落ち着いていた。
コーヒー牛乳の好みも。
本屋で立ち止まる棚も。
写真を撮るときの癖も。
だらだらスマホいじる夜も。
きっとこれから、少しずつこいつに知られていく。
その代わりに、こいつが何を見て笑うのか、何に傷つきそうになるのか、俺もちゃんと見ていくつもりだ。
レンズの向こう側にいるのが、もう「被写体」だけじゃなくて。
俺にとっての「好きな人」になってしまったように。
その日撮られた写真の中で、一番笑っていたのは、きっと俺だ。
そのことに気づいたのは、文化祭が終わってから、湊が嬉しそうにその写真を見せてきたときだった。
「ほら、先輩。めっちゃいい顔してますよ」
その言葉に、もう「そんなことない」なんて返さない。
いつか俺も、この笑顔を、自分のカメラで撮り返してやるつもりだから。
ベッドに寝転がって、天井を見ながら、頭の中で何回も巻き戻す。
先輩の全部、俺に教えてください。
あいつの声。揺れていたまつげ。夕陽と蛍光灯の境目で、真っ直ぐこっちを見ていた目。
思い出すたびに、胸のあたりがきゅっと締まる。苦しいのに、嫌じゃない。
「……全部、か」
自分なんかの「全部」なんて、大したもんじゃない。
そう思っていたはずなのに、「知りたい」と言われた瞬間、泣きそうになったのは、本当だ。
誰かにちゃんと見られるのが怖かったくせに。
あいつにだけは、見られてもいいって、どこかで思っている。
それって、たぶんもう、答えは出ている。
「俺も、お前のこと知りたいって、言っちゃったしな」
布団をかぶって小さくうめく。自分で言っといて、後から恥ずかしくなるやつだ。
でも、その言葉を口にした瞬間の湊の顔が、頭から離れない。
驚いて、それから、ぐっと何かを飲み込んだみたいな表情。
あいつは文化祭まで「後輩でいたい」って言った。
真面目に、自分で区切りをつけようとしてる。
だったら。
「……ちゃんと、こっちからも言わないとな」
知ってほしい。
見られるのが怖いより、その気持ちのほうが、今は少しだけ勝っている。
◇
翌朝。
いつもより少しだけ早く家を出た。
うちから学校までの途中に、コンビニがある。
そこで立ち止まって、自動ドアの前で少しだけ深呼吸した。
「よし」
入ってすぐの飲み物コーナーで、迷わず手に取る。
コーヒー牛乳と、オレンジジュース。
レジ袋をぶらさげながら、校門をくぐる。
まだホームルームには早い時間で、昇降口はまばらだ。
その昇降口の柱の影に、見慣れたシルエットがあった。
「……湊？」
制服のまま、カメラストラップを指でいじっている。いつもの元気はなくて、どこか落ち着かない様子だった。
俺に気づくと、びくっと肩が動く。
「あ」
短い声。
「お前、こんな時間にどうした」
「それ、先輩に言われたくないです」
いつもより少し低い声で言ってから、視線を落とした。
よく見ると、目の下にうっすらクマがある。こいつも、あんまり眠れてない顔してる。
「昨日の、えっと」
湊はカメラストラップをぎゅっと握りしめて、言葉を探すみたいに口を開いた。
「昨日のこと、忘れてください」
思っていたのと逆の言葉が出てきて、胸がずきっと痛む。
「調子に乗りました。先輩の全部知りたいとか、勝手に距離詰めて、勝手に好きになって」
「おい」
「先輩、優しいから、断れないだけだって、ちゃんと分かってます。だから──」
「やめろ」
思わず遮っていた。
昨日、自分が同じようなことを考えていたのが、急に恥ずかしくなるくらい、あいつは自分を下げてばかりだ。
「……先輩？」
「忘れないから」
言ってから、自分で自分に驚く。
でも、もう引っ込めない。
「昨日のこと、忘れたりしないから」
湊の目が、ゆっくりとこっちを向く。
いつもより、ほんの少し潤んで見えた。
「俺さ」
レジ袋の持ち手をぎゅっと握る。
心臓の音が、うるさい。
「昨日、お前に『全部教えてください』って言われてさ。正直、めちゃくちゃ怖かったんだよ」
「……ですよね」
「最後まで聞け」
すぐに落ち込もうとするのを、軽くたたき返す。
「怖かったけど、それより先に、嬉しいって思った」
口に出してみると、少しだけ楽になる。
湊の目が、わずかに見開かれた。
「自分なんかのこと、そんなふうに言ってくれるやつ、いなかったから。『全部知りたい』なんてさ」
昨日の夕陽の中で感じた、あの涙腺の危機がよみがえる。
「だから、忘れろって言われても、無理」
「……先輩」
湊の声が、少し震えていた。
「それに」
今度は、俺の番だ。
「俺も、お前のこと、知りたいと思ったから」
一晩中考えて出した答えを、そのまま渡す。
「何飲んでるときがいちばん機嫌いいのかとか。どんな写真撮ってるときが楽しいのかとか。何言われたら嬉しいのかとか」
言いながら、ほんの少し笑ってしまう。
自分で言ってて、告白みたいだと思ったからだ。
「そういうの、ちゃんと知りたいって、昨日初めて思ったんだよ」
湊は、完全に固まっていた。
それから、ゆっくりと瞬きをして、信じられないものを見るみたいに俺を見つめてくる。
「……それ、期待していいやつですか」
「またそれかよ」
「いや、昨日も聞きそびれたんで」
そう言いながら、じわっと表情がほぐれていくのが分かる。
さっきまで泣きそうだったのが、一気に光が差し込んだみたいな顔になっていく。
「期待しとけよ」
自分でもびっくりするくらい、はっきり言えた。
「お前が俺のこと見すぎなんだったら、俺もちゃんと見返すから」
「見返す」
「おあいこ、ってこと」
湊の口元が、ゆっくりと笑みに変わった。
「……ずるいです」
「何がだよ」
「先輩のそういう言い方、反則です」
「知らねーよ」
でも、文句を言いながらも、目の奥は完全に嬉しそうだ。
「あ、これ」
レジ袋から、紙パックを二つ取り出した。
「先輩、それ」
「コーヒー牛乳と、オレンジ」
湊の目が、さらに丸くなる。
「どっちがいい」
「え、選んでいいんですか」
「今日は特別な日なんで」
「文化祭前日だからですか」
「……まあ、それもある」
本当は、それだけじゃない。
こいつとちゃんと向き合うことにした、記念日みたいなもんだ。
「じゃあ」
湊は、迷った末に、オレンジジュースを取った。
「そっちかよ」
「先輩、今日コーヒー牛乳飲んでないですよね」
「朝はまだ飲んでないけど」
「じゃあ、コーヒー牛乳は先輩の分です。いつものやつ」
そう言って、当然みたいに俺のほうに押し付けてくる。
「俺は、先輩が好きなやつ、ちゃんと見てたいんで」
「……やっぱちょっと重いな、お前」
「『ちょっと』付けてくれてるうちは、セーフです」
相変わらず図々しい。
でもその「ちょっと重い」が、今は心地いい。
◇
昇降口を出て、いつもの登校ルートを並んで歩く。
制服の袖が、時々かすかに当たる距離。
「先輩」
「ん」
「今日の先輩の好きなもの、教えてください」
「急に何の質問」
「さっき言ってたじゃないですか。『知ってほしい』って」
「そんな具体的なメニュー出しじゃないんだけど」
「いいじゃないですか。一日一個でも」
一日一個。
それなら、全部話し終わるころには、どれだけ時間がかかるだろう。
ちょっとだけ、わくわくした。
「じゃあ……そうだな」
少し考えてから、口を開く。
「今日の朝、コンビニ寄って、お前にどっち渡そうか迷ってた俺が、今はちょっと好き」
「自分のこと？」
「なんか、ちゃんとお前のこと考えてるな、って」
言ってから、めちゃくちゃ恥ずかしくなった。
「今の、なかったことにしていい？」
「だめです。もう撮りました」
「どこにだよ」
「心にです」
まっすぐな返しに、思わず笑う。
「じゃあ、お前は？」
「俺ですか？」
「今日のお前の好きなもの」
「決まってます」
迷いのない即答だった。
「今日の陽斗先輩が、いちばん好きです」
「……出たよ」
「だって、昨日よりこっち向いてくれてるから」
そう言って笑う顔は、誇張抜きでまぶしい。
真正面からそんなこと言われて、照れないやついるのか。
「健全な男子高校生が、『今日の先輩が』とか言うなよ」
「健全ですよ。めちゃくちゃ健全な恋です」
「自分で言うな」
くだらないやり取りをしながら、校舎が近づいていく。
いつもの朝なのに、景色が少しだけ違って見えた。
同じ道。
同じ時間。
隣にいるのも、いつもと同じ後輩。
でも、今日の俺は、ちゃんとこいつを「見る」と決めた。
◇
放課後。
文化祭の本番準備で、校舎中が慌ただしい中、写真部の部室だけは、不思議と落ち着いていた。
「展示、いい感じだな」
「ですね」
廊下側のパネルには、各部員の写真がずらっと並んでいる。
その真ん中に、例のポートレート。窓際でカメラを構える俺の写真。
「明日、これ見たやつ、どう思うかな」
「『誰この人、めっちゃいい顔してる』って思います」
「盛りすぎだろ」
「本心です」
真顔で言われて、誤魔化しようがない。
「先輩」
「ん」
「最後に一枚、撮っていいですか」
「また俺？」
「今日の先輩を、ちゃんと残しておきたいんで」
その言い方が、ちょっとだけくすぐったい。
「条件」
「なんですか」
「お前も、ちゃんと写れよ」
「え」
「撮られてばっかじゃフェアじゃねーだろ」
湊のほうを向いて、隣の椅子をぽんぽん叩く。
「ここ座れよ。セルフタイマーあるだろ」
「……ずるいです」
そう言いつつも、あいつは嬉しそうに笑って、俺の隣に腰を下ろした。
「じゃあ、三秒タイマーで」
「短くない？」
「逃げられたら困るんで」
「誰が逃げるか」
カメラを棚の上に置いて、フレームの中に二人で収まる。
肩がぴったり当たって、湊の体温が伝わってくる。
「先輩」
「なんだよ」
「俺、明日からもずっと、先輩のこと見てていいですか」
「許可出しただろ、昨日」
「確認です。大事なんで」
カメラの赤いランプが点滅を始める。
「じゃあ俺も、確認」
「はい？」
「明日からもずっと、お前のこと見ていいんだよな」
湊の目が、一瞬でまん丸になる。
その変化が、なんかおかしくて、笑いがこみ上げてきた。
「ほら、笑えよ。シャッター切れるぞ」
「ちょ、待っ──」
パシャ。
軽いシャッター音が部室に響いた。
撮られた後も、しばらく笑いが止まらなかった。
湊も、耳まで真っ赤にしながら笑っている。
「先輩、ずるい」
「お前もさっき同じこと言ってた」
「俺よりずるいです」
「うるさい」
笑いながら、心の中は不思議と落ち着いていた。
コーヒー牛乳の好みも。
本屋で立ち止まる棚も。
写真を撮るときの癖も。
だらだらスマホいじる夜も。
きっとこれから、少しずつこいつに知られていく。
その代わりに、こいつが何を見て笑うのか、何に傷つきそうになるのか、俺もちゃんと見ていくつもりだ。
レンズの向こう側にいるのが、もう「被写体」だけじゃなくて。
俺にとっての「好きな人」になってしまったように。
その日撮られた写真の中で、一番笑っていたのは、きっと俺だ。
そのことに気づいたのは、文化祭が終わってから、湊が嬉しそうにその写真を見せてきたときだった。
「ほら、先輩。めっちゃいい顔してますよ」
その言葉に、もう「そんなことない」なんて返さない。
いつか俺も、この笑顔を、自分のカメラで撮り返してやるつもりだから。
