十九時ピッタリ……俺は待ち合わせの公園にいた。
　公園には想像していた以上の人で賑わっている。キラキラと輝くイルミネーションに、たくさんの出店。
「あ、ホットワインとかある……」
　少しだけ心がウキウキしてきた。


　楽しそうな家族連れに、幸せそうなカップル。
　俺と日下部は、一体周りにどうやって映るのだろうか……そう思うと少しだけ不安にもなる。
　今更、やっぱり帰ろうか悩んでしまうけど……それ以上に、俺は今日、日下部に会いたかった。


　でも、俺は日下部のことなんて……。
　だって、もう恋で傷つきたくなんかないんだ。


「月居先生、こんばんは」
　弾かれるように顔を上げれば、見慣れない私服に身を包んだ日下部がいた。
　見慣れたスクラブではなくて、雑誌で見かけるようなカジュアルな洋服を着た日下部は、凄くかっこいい。キラキラ光るイルミネーションに負けないくらい綺麗で……。
　そう思ってしまう自分が恥ずかしくなる。


「行きましょう」
「え？　どこに？」
「一番奥の広場に大きなクリスマスツリーがあるんですけど、それを月居先生に……蓮さんに見せたくて」
　俺のことを名前で呼んだことが恥ずかしかったのか、頬を赤らめながら微笑む。
「腹も減ったから、何か食いながら行きましょう？　蓮さん、何か食いたいものありますか？」
「俺、肉が食いたい！」
「ふふっ。いいですよ。俺も肉が食いたいです」
　俺が目をキラキラさせれば、そっと手を取られる。
　こんなところで……誰かに見つかったら……。
　冷や冷やしながら手を払いのけようとすれば、指を絡め取られギュッとに握られてしまった。


「暗いから大丈夫です。それにいざとなれば俺が病院辞めますから。だからお願い……今日だけは手を繋がせてください」
「そ、そんな……」
「心配しないで。看護師なんて引く手あまただがら。すぐに新しい職場なんて見つかります」
　幸せそうに微笑まれてしまえば、もう手を振り払うことなんてできなかった。




「ほら、これがクリスマスツリーですよ」
「わぁ！　めっちゃ綺麗！」
「ね？　俺も実物は初めて見ました」


　出店を抜けた先には大きな広場があって……その中心には大きなクリスマスツリーが立っていた。
　まるで星みたいにキラキラ光るオーナメントが、枝という枝に飾り付けられて、眩しい位に輝いている。一番上には大きな星が翳されてあり、思わず息を飲む程に美しい。
　広場にはランタンも置かれており、ユラユラと淡い光を放っていた。
　その絵本に出てくるような光景に、思わず見とれてしまう。


　ちょこちょこ出店に寄り込んでは食べまくっているうちに、時間はあっという間に過ぎていき……人影もまばらになってきた。もうすぐ閉園の時間だ。
「楽しかったな」
　思わず呟いてしまった言葉に、自分自身がびっくりしてしまう。
　嫌だな、俺はこんなキャラじゃないのに……。


｢クリスマスのジンクスに、『クリスマスツリーの下でキスをすれば、二人は永遠に結ばれる』っていうのがあるんです。だから俺は、蓮さんとここに来たかったんです」
「クリスマスツリーの下で？」
「はい。いつも人の命に関わるようなピリピリした現場にいるけど……たまには、こういうロマンチックなのもいいんじゃないかな？｣
「お、俺達にロマンチックなんてキモイだけだろう？｣
「まぁまぁ、そう言わずに……おいで」
　日下部がクスクス笑いながら、もう一度手を繋いでくる。その温もりにキュッと心が締めつけられた。


　クリスマスツリーの下までゆっくりと歩み寄れば……破裂そうなくらい心臓が高鳴り出す。
　怖くて、恥ずかしくて……。いつもみたいに「離せよ！　キモイんだよ！」と日下部を怒鳴ることさえできやしない。
　どうしたんだよ、今日の俺は……。


　これじゃあ、これじゃあまるで……日下部のことが……。