屋上なんて、初めて来た。
そもそも、ここに入れたことも初めて知った。
風が強くて、制服の裾がバタバタとひるがえる。
これからフラれる俺には似合わない、真っ青な空。椿の存在そのものみたいな、輝く太陽。
落下防止のフェンスの向こうに見える街並みは、教室の窓から見るより近く感じた。
確かに屋上なら、お互いの顔がしっかりと見える。
そして、俺は椿の顔を見て絶句してるところだった。
「……幸哉先輩」
高いフェンスを背に呼びかけてくる椿の顔は、聞いていた通りいつもと違う。
寝坊して髪をセットできなかったんだっけ？
ところどころ寝癖で跳ねている。
長めの前髪が、目元を隠してしまって表情が読み取りにくい。
それでも隠せないくらい、目の周りは赤く腫れていた。目の下のクマまでくっきりで、痛々しい。
頬も、たくさん擦ったのか荒れている。
とにかく謝らないとって思って、俺は勢いよく頭を下げた。
「ごめん！ 俺がお前にフラれたからって急に酷いこと言った！」
「……え？」
「返事を見るのが怖くて、ずっとスマホの電源切ってた！ 本当にごめん！」
腹の底から出した俺の声が、屋上で響く。
椿が息を飲む音が聞こえたかと思うと、両肩を掴まれた。
「待って。待って幸哉先輩。いつ？ いつ俺にフラれたの？ フラれたの俺だよね？」
慌てた声と共に、俺はガクガクと揺さぶられる。
待て。待てはこっちの台詞だと、俺は首を傾げた。
「は、ぅえ？ お、お前、いつ俺にフラれたんだ？」
「話しかけるなってメッセージきたらフラれたと思うよ！！」
今度は椿が声を張り上げた。
「……」
「……」
俺たちは、お互いに口を閉ざす。
気まずい沈黙の中、俺は懸命に情報を整理しようとした。
風がビュウっと吹いて、見つめ合う俺たちの頭を冷やす。
「椿……俺たち、ちょっと、落ち着くか」
椿は短く息を吐き、深呼吸した。
「はい。そうですね」
「俺から、話してもいいか？」
「お願いします」
俺は緊張で唾を飲み込む。
でも、こんな時くらい年上らしくしたい。
先に落ち着いて、椿に話さないと。
腹に力を込めて、覚悟を決める。
「椿、バイト先の店長さんと付き合ってるんだろ？ だから、お前に片想い中の俺は告白もせずフラれたと思った……んだけど」
俺はそこで眉を寄せて固まった。
椿が突然、ブハッと吹き出したからだ。
「店長と！？ 俺が！？ 付き合ってる！？」
「ちょ、お前！ こっちが真面目に話してるのに！！」
抗議したけど、椿はそのままゲラゲラと笑い始めた。肩を震わせ、涙まで浮かべている。
「そんなわけ……！ そんなわけないじゃないですかなんでそんな勘違い……！」
「だ、だって」
俺はカフェの壁に張り付いて、見聞きしたことを全部ぶちまけた。
常連のお姉さんたちの会話、頭を撫でられて子供っぽく怒ってた椿、それを見て絶望してしまった俺の気持ちまで、全部だ。
だが、椿の笑いは止まらない。
終いには、腹を抱えて地面にしゃがみ込んでしまった。
「ないないない！ 高校生バイトと付き合うわけない！ 店長が付き合ってるのは正社員さん！」
パタパタと手を振る椿に、俺は目を瞬かせる。
え？ じゃあ、全部勘違いだったってことか？
急激に恥ずかしくなって、俺は顔が熱くなる。
冷静に考えれば、椿の言う通りだ。
「あ、そ……そっか。そりゃそうか」
モゴモゴと声が小さくなってしまった。
大きく息を吐いて立ち上がった椿は、笑いすぎて滲んだ涙を拭ってる。
「仲がいいのは認めます。店長はすごく優しくて、頼りになってすごくいい人です。いろんな相談にものってくれて……それで……昨日俺が怒ってたのは……」
説明するうちに笑いを引っ込めた椿は、だんだんと歯切れが悪くなっていく。
俺に言うべきか迷っているんだろう。
目線を泳がせた後、長い前髪をぐしゃりと握った。
「店長が『こいつ、今から恋人と初デートなんだ』なんて、常連さんにバラして揶揄ってきたから……」
少し照れくさそうに告げられた椿の言葉は、俺にはうまく呑み込めなかった。少し落ち着いていた胸に、穴が空いたみたいで悲しくなる。
「昨日、約束してたのは俺なのに……恋人と初デートの予定だったのか？」
しょげていることを隠しもしない俺に対し、椿は天を仰いだ。
「ねぇ、なんでその解釈になるの？ びっくりなんですけど……」
「だって、恋人と初デートって」
「幸哉先輩のことに決まってるじゃないですか」
椿はまっすぐに俺を見つめた。
たまに感じていた、俺のことしか見えてないって顔に胸が高鳴る。
「お前の恋人が……俺ってこと？」
「そこからかぁ……あの、俺、幸哉先輩と付き合ってるつもりだったんです」
俺の頭はフリーズした。
付き合ってるつもりだった？
椿が俺と？
ああでも、俺もそうだ。店長さんと付き合ってるって勘違いするあの瞬間まで、初デートだって浮かれてた。
脳みそだけじゃなくて表情も体も働かなくなった俺の頬に、椿はそっと触れてきた。その温もりのおかげで、俺の意識は椿に戻っていく。
「キスしてさ、もう一回していいって言われたら……恋人になったって思うじゃないですか」
「……うん。俺も……実は恋人なのかなって……そうだったらいいなって思ってた」
でも、口約束がなかったから、俺はわからなかった。
きっと椿には告白なんてなくても、キスしたら付き合うとか、暗黙の了解みたいなのがあったんだ。
「すみません。俺、言葉が足りませんでしたね。グイグイ迫ってたから、気持ちが伝わってると思い込んでたんです」
「俺も……恋人とか付き合うとかそういうの、よくわかんなくて。混乱してた。ごめん」
なんだか両方が謝り合う変な状況になった。
それでも椿はへらりと笑って、空気を晴れやかにしてくれる。
小さく息を吸って、触れている頬を撫でてきた。
「幸哉先輩、俺ね。前からずっと幸哉先輩のこと見てたんです」
「ず、ずっと？」
衝撃の新事実だ。
うろたえすぎて後ずさりしそうになったけど、椿は空いてる手で俺の腰を抱き寄せてきた。
ぽすんっと胸におさまった俺は、身じろぎしかできなくなる。
「スミレ先輩の教室にいくと、いつもずーっと勉強してる幸哉先輩がいた。一人で黙々と、ひたすら勉強に向き合ってる頑張り屋さん」
「ほ、他にやることなくて」
「俺、グシャって机に入ってる満点テストを発見するくらい、幸哉先輩のこと見てたんですよ」
「気づかなかった……」
「集中して勉強してましたもんね」
椿の言うことには心当たりしかない。
本当に、ずっと見てくれてたんだ。
だから俺の名前も知ってたし、いつも満点なことも知っていた。
じんわりと嬉しさが胸に広がっていく。
だらしなく頬を緩めてしまう俺に、椿は優しく目を細めた。
「俺なんか見た目にだけ気を遣って、みんなに褒めて褒めてーって言ってんのにさ。満点とっても涼しい顔してる先輩が羨ましかった」
「う、羨ましい？」
「褒められるとか認められるとか、そんなこと関係ないって姿がかっこよくて」
椿の目には、俺がかっこいい一匹狼風に見えてたのか。びっくりだ。
そのままのイメージにしときたかったけど、嘘をついてるみたいでムズムズする。
俺は正直に、心の中ではドス黒い感情が渦巻いていることを話した。
「当たり前に褒められたかったし、認められたかったよ。俺は全然かっこよくない。友達いないから、褒めてもらえなかっただけで」
自嘲する俺に、椿はパッと明るい笑顔になる。くっきりと大きな目がキラキラと光った。
「褒めてほしかったなら、もっとすごいですよ！ だって、褒められてないのに続けられてるんですもん！」
「あ、ありがとう……？」
「なんだー。褒めていいならもっと早く声かければよかったー」
椿は残念そうに頬を膨らませた。
それが可愛く見えて、俺は椿の頭を撫でる。
何もつけていない髪は、サラサラとして触り心地がいい。
「俺は『頑張ったから褒めて』って、嫌味なく明るく言える椿が羨ましかったよ。みんなに好かれてるお前に褒めてもらって、本当に嬉しかった」
初めて褒めてもらってから、急激に距離が近くなる椿に戸惑っていた。
でも、たくさん褒めてくれて、近くで笑ってくれる椿の存在に救われていた。
どんどんどんどん、俺の頭も胸も、椿で埋まっていった。
頑張ったら、椿が褒めてくれる。
それは自分で思ってるより大きなことだったみたいで。
「お前がいないと、勉強も頑張れないくらい力をもらってた」
昨日から、ずっと何もする気にならなかった。
そりゃそうだよな。俺はすっかり椿に甘やかされて、もう一人じゃ頑張れなくなってたんだから。
「俺も、先輩にフラれたと思ったら……鏡見てもなんもできなかったです。先輩以外に褒めてもらっても、意味ないって」
椿は頬に触ってくれていた手を、俺の頭に移動させた。
体を密着させて撫で合うっていう、なんとも不思議な格好になる。
俺たちは、目線を合わせて同時に笑った。
「頑張れない時もあるよなぁ。ま、椿は元がいいから、頑張らなくてもかっこいいけど」
「頑張れない先輩も、かわいいですよ。たまには０点とって、俺に『悔しい慰めて』って泣きついてください」
「０点なんて、回答する場所間違えたとしか思えないな」
「自信満々ですね」
ニヤッと楽しげに笑った椿が、顔を近づけてくる。
俺は自然と目を閉じた。
「椿、お前のおかげだよ」
ふわりと花びらが乗るみたいに軽く、唇同士が触れる。
すぐに顔は離れて、俺は椿に抱きついた。
「俺、椿にちゃんと伝えたいことがあるんだけど」
肩に顎を乗せると、椿はギュッと抱きしめ直してくれる。
体温がとても心地いい。
「俺もです」
「先言っていいか？」
「俺も先言いたいです」
「「…………」」
両方ともの譲れない気持ちが、視線になってぶつかり合う。
真剣な顔で見つめ合ってるのは、傍から見たら滑稽だろうな。
そんな風に思っていると、椿がコツンと額を軽くぶつけてくる。
「せーの！ でいうのはどうでしょう？」
「小学生みたいだな。……でも、わかった」
俺がうなずくと、椿が微笑む。
ああやっぱり、太陽みたいだな。
「「せーの」」
深呼吸の音が重なる。
そして。
「「好きです！」」
青い空に、二つ分の声が吸い込まれた。
そもそも、ここに入れたことも初めて知った。
風が強くて、制服の裾がバタバタとひるがえる。
これからフラれる俺には似合わない、真っ青な空。椿の存在そのものみたいな、輝く太陽。
落下防止のフェンスの向こうに見える街並みは、教室の窓から見るより近く感じた。
確かに屋上なら、お互いの顔がしっかりと見える。
そして、俺は椿の顔を見て絶句してるところだった。
「……幸哉先輩」
高いフェンスを背に呼びかけてくる椿の顔は、聞いていた通りいつもと違う。
寝坊して髪をセットできなかったんだっけ？
ところどころ寝癖で跳ねている。
長めの前髪が、目元を隠してしまって表情が読み取りにくい。
それでも隠せないくらい、目の周りは赤く腫れていた。目の下のクマまでくっきりで、痛々しい。
頬も、たくさん擦ったのか荒れている。
とにかく謝らないとって思って、俺は勢いよく頭を下げた。
「ごめん！ 俺がお前にフラれたからって急に酷いこと言った！」
「……え？」
「返事を見るのが怖くて、ずっとスマホの電源切ってた！ 本当にごめん！」
腹の底から出した俺の声が、屋上で響く。
椿が息を飲む音が聞こえたかと思うと、両肩を掴まれた。
「待って。待って幸哉先輩。いつ？ いつ俺にフラれたの？ フラれたの俺だよね？」
慌てた声と共に、俺はガクガクと揺さぶられる。
待て。待てはこっちの台詞だと、俺は首を傾げた。
「は、ぅえ？ お、お前、いつ俺にフラれたんだ？」
「話しかけるなってメッセージきたらフラれたと思うよ！！」
今度は椿が声を張り上げた。
「……」
「……」
俺たちは、お互いに口を閉ざす。
気まずい沈黙の中、俺は懸命に情報を整理しようとした。
風がビュウっと吹いて、見つめ合う俺たちの頭を冷やす。
「椿……俺たち、ちょっと、落ち着くか」
椿は短く息を吐き、深呼吸した。
「はい。そうですね」
「俺から、話してもいいか？」
「お願いします」
俺は緊張で唾を飲み込む。
でも、こんな時くらい年上らしくしたい。
先に落ち着いて、椿に話さないと。
腹に力を込めて、覚悟を決める。
「椿、バイト先の店長さんと付き合ってるんだろ？ だから、お前に片想い中の俺は告白もせずフラれたと思った……んだけど」
俺はそこで眉を寄せて固まった。
椿が突然、ブハッと吹き出したからだ。
「店長と！？ 俺が！？ 付き合ってる！？」
「ちょ、お前！ こっちが真面目に話してるのに！！」
抗議したけど、椿はそのままゲラゲラと笑い始めた。肩を震わせ、涙まで浮かべている。
「そんなわけ……！ そんなわけないじゃないですかなんでそんな勘違い……！」
「だ、だって」
俺はカフェの壁に張り付いて、見聞きしたことを全部ぶちまけた。
常連のお姉さんたちの会話、頭を撫でられて子供っぽく怒ってた椿、それを見て絶望してしまった俺の気持ちまで、全部だ。
だが、椿の笑いは止まらない。
終いには、腹を抱えて地面にしゃがみ込んでしまった。
「ないないない！ 高校生バイトと付き合うわけない！ 店長が付き合ってるのは正社員さん！」
パタパタと手を振る椿に、俺は目を瞬かせる。
え？ じゃあ、全部勘違いだったってことか？
急激に恥ずかしくなって、俺は顔が熱くなる。
冷静に考えれば、椿の言う通りだ。
「あ、そ……そっか。そりゃそうか」
モゴモゴと声が小さくなってしまった。
大きく息を吐いて立ち上がった椿は、笑いすぎて滲んだ涙を拭ってる。
「仲がいいのは認めます。店長はすごく優しくて、頼りになってすごくいい人です。いろんな相談にものってくれて……それで……昨日俺が怒ってたのは……」
説明するうちに笑いを引っ込めた椿は、だんだんと歯切れが悪くなっていく。
俺に言うべきか迷っているんだろう。
目線を泳がせた後、長い前髪をぐしゃりと握った。
「店長が『こいつ、今から恋人と初デートなんだ』なんて、常連さんにバラして揶揄ってきたから……」
少し照れくさそうに告げられた椿の言葉は、俺にはうまく呑み込めなかった。少し落ち着いていた胸に、穴が空いたみたいで悲しくなる。
「昨日、約束してたのは俺なのに……恋人と初デートの予定だったのか？」
しょげていることを隠しもしない俺に対し、椿は天を仰いだ。
「ねぇ、なんでその解釈になるの？ びっくりなんですけど……」
「だって、恋人と初デートって」
「幸哉先輩のことに決まってるじゃないですか」
椿はまっすぐに俺を見つめた。
たまに感じていた、俺のことしか見えてないって顔に胸が高鳴る。
「お前の恋人が……俺ってこと？」
「そこからかぁ……あの、俺、幸哉先輩と付き合ってるつもりだったんです」
俺の頭はフリーズした。
付き合ってるつもりだった？
椿が俺と？
ああでも、俺もそうだ。店長さんと付き合ってるって勘違いするあの瞬間まで、初デートだって浮かれてた。
脳みそだけじゃなくて表情も体も働かなくなった俺の頬に、椿はそっと触れてきた。その温もりのおかげで、俺の意識は椿に戻っていく。
「キスしてさ、もう一回していいって言われたら……恋人になったって思うじゃないですか」
「……うん。俺も……実は恋人なのかなって……そうだったらいいなって思ってた」
でも、口約束がなかったから、俺はわからなかった。
きっと椿には告白なんてなくても、キスしたら付き合うとか、暗黙の了解みたいなのがあったんだ。
「すみません。俺、言葉が足りませんでしたね。グイグイ迫ってたから、気持ちが伝わってると思い込んでたんです」
「俺も……恋人とか付き合うとかそういうの、よくわかんなくて。混乱してた。ごめん」
なんだか両方が謝り合う変な状況になった。
それでも椿はへらりと笑って、空気を晴れやかにしてくれる。
小さく息を吸って、触れている頬を撫でてきた。
「幸哉先輩、俺ね。前からずっと幸哉先輩のこと見てたんです」
「ず、ずっと？」
衝撃の新事実だ。
うろたえすぎて後ずさりしそうになったけど、椿は空いてる手で俺の腰を抱き寄せてきた。
ぽすんっと胸におさまった俺は、身じろぎしかできなくなる。
「スミレ先輩の教室にいくと、いつもずーっと勉強してる幸哉先輩がいた。一人で黙々と、ひたすら勉強に向き合ってる頑張り屋さん」
「ほ、他にやることなくて」
「俺、グシャって机に入ってる満点テストを発見するくらい、幸哉先輩のこと見てたんですよ」
「気づかなかった……」
「集中して勉強してましたもんね」
椿の言うことには心当たりしかない。
本当に、ずっと見てくれてたんだ。
だから俺の名前も知ってたし、いつも満点なことも知っていた。
じんわりと嬉しさが胸に広がっていく。
だらしなく頬を緩めてしまう俺に、椿は優しく目を細めた。
「俺なんか見た目にだけ気を遣って、みんなに褒めて褒めてーって言ってんのにさ。満点とっても涼しい顔してる先輩が羨ましかった」
「う、羨ましい？」
「褒められるとか認められるとか、そんなこと関係ないって姿がかっこよくて」
椿の目には、俺がかっこいい一匹狼風に見えてたのか。びっくりだ。
そのままのイメージにしときたかったけど、嘘をついてるみたいでムズムズする。
俺は正直に、心の中ではドス黒い感情が渦巻いていることを話した。
「当たり前に褒められたかったし、認められたかったよ。俺は全然かっこよくない。友達いないから、褒めてもらえなかっただけで」
自嘲する俺に、椿はパッと明るい笑顔になる。くっきりと大きな目がキラキラと光った。
「褒めてほしかったなら、もっとすごいですよ！ だって、褒められてないのに続けられてるんですもん！」
「あ、ありがとう……？」
「なんだー。褒めていいならもっと早く声かければよかったー」
椿は残念そうに頬を膨らませた。
それが可愛く見えて、俺は椿の頭を撫でる。
何もつけていない髪は、サラサラとして触り心地がいい。
「俺は『頑張ったから褒めて』って、嫌味なく明るく言える椿が羨ましかったよ。みんなに好かれてるお前に褒めてもらって、本当に嬉しかった」
初めて褒めてもらってから、急激に距離が近くなる椿に戸惑っていた。
でも、たくさん褒めてくれて、近くで笑ってくれる椿の存在に救われていた。
どんどんどんどん、俺の頭も胸も、椿で埋まっていった。
頑張ったら、椿が褒めてくれる。
それは自分で思ってるより大きなことだったみたいで。
「お前がいないと、勉強も頑張れないくらい力をもらってた」
昨日から、ずっと何もする気にならなかった。
そりゃそうだよな。俺はすっかり椿に甘やかされて、もう一人じゃ頑張れなくなってたんだから。
「俺も、先輩にフラれたと思ったら……鏡見てもなんもできなかったです。先輩以外に褒めてもらっても、意味ないって」
椿は頬に触ってくれていた手を、俺の頭に移動させた。
体を密着させて撫で合うっていう、なんとも不思議な格好になる。
俺たちは、目線を合わせて同時に笑った。
「頑張れない時もあるよなぁ。ま、椿は元がいいから、頑張らなくてもかっこいいけど」
「頑張れない先輩も、かわいいですよ。たまには０点とって、俺に『悔しい慰めて』って泣きついてください」
「０点なんて、回答する場所間違えたとしか思えないな」
「自信満々ですね」
ニヤッと楽しげに笑った椿が、顔を近づけてくる。
俺は自然と目を閉じた。
「椿、お前のおかげだよ」
ふわりと花びらが乗るみたいに軽く、唇同士が触れる。
すぐに顔は離れて、俺は椿に抱きついた。
「俺、椿にちゃんと伝えたいことがあるんだけど」
肩に顎を乗せると、椿はギュッと抱きしめ直してくれる。
体温がとても心地いい。
「俺もです」
「先言っていいか？」
「俺も先言いたいです」
「「…………」」
両方ともの譲れない気持ちが、視線になってぶつかり合う。
真剣な顔で見つめ合ってるのは、傍から見たら滑稽だろうな。
そんな風に思っていると、椿がコツンと額を軽くぶつけてくる。
「せーの！ でいうのはどうでしょう？」
「小学生みたいだな。……でも、わかった」
俺がうなずくと、椿が微笑む。
ああやっぱり、太陽みたいだな。
「「せーの」」
深呼吸の音が重なる。
そして。
「「好きです！」」
青い空に、二つ分の声が吸い込まれた。
