放課後、椿はいろんな人に声をかけられてはニコニコと手を振っている。
並んで歩く俺にとっては居心地が悪い。
人がまばらになるまで、俺はできるだけ空気に徹しよう。そうしよう。
そう決めていたのに、椿はなんの遠慮もなく肩を抱いてくる。
校門を出た瞬間に、だ。
「今日はバイトないから、今から遊びに行きましょう！ 初デートリベンジ！ 放課後デートです！」
「放課後デート」
くっつくのが照れ臭い、なんて感情はかき消えた。
放課後デート……これまで、俺の辞書には存在しなかった文字だ。
胸の奥がじんわりと熱くなって、思わず笑みが浮かぶ。
カクカクと何度も頷くと、椿が「やった！」と微笑んだ。
「バイト先のカフェに行きましょう？ 店長に確認できますよ。俺と付き合ってないって」
「恥ずかしいから絶対言うなよ！」
思わず声が大きくなってしまった。
あんな勘違い、知られたら赤っ恥だ。
でも……と、俺は目線を下げる。
「……お前のバイト先には、行ってみたいな」
ぼそっと伝えると、椿のはしゃいだ声が聞こえてくる。
「じゃあ決まり！」
「ま、待ってくれ！」
「どうしました？」
柔らかく尋ねてくれる椿に、俺はどう伝えようかと口をもごもごさせる。
「その、カフェに行く前に、ちょっと髪を……髪のセットの仕方を、教えてくれるか？」
俺は前髪をいじりながら、なんとか伝えた。
椿は二回瞬きをしたかと思うと、にへらっと甘い表情になる。
「今のままでかわいいですよ」
「そっ……そんなこと言うのお前だけだよ。俺だって、椿を見習って見た目も努力したいんだ。かっこいい恋人と、釣り合いたいって思うし……」
羞恥心で消えられるなら、俺は消滅してると思う。
本当の気持ちだけど、顔が熱い。
夕日なんてまだ出てないのに、夕日のせいにしたいくらい赤い顔になってるはずだ。
でも、ちゃんと伝えないと。
俺はじっと椿を見上げた。
「好きな人の隣では、少しでもおしゃれにしたいだろ」
言い終えた瞬間、椿の顔もぶわっと赤くなる。
まるで頬に花が咲いたみたいだ。
「わー……わーっ！ 幸哉先輩かわいいっ！」
「うわっ！ お前はいっつも抱きつくのが急なんだよ！」
いきなり横からぎゅうっと抱きしめられて、俺は慌てて椿の胸を押す。
でも椿は離さない。むしろもっと強く抱きしめてきた。
俺は焦ってキョロキョロと周りを見渡す。
良かった。いつのまにか人通りがないところまで移動できていたみたいだ。
ホッと胸を撫で下ろすと、椿は耳元に唇を寄せてくる。吐息が耳にかかって、背中がゾクっとした。
「……幸哉先輩」
「な、なんだ？」
ソワソワしながら聞き返す。
フッと椿が笑った気配がしたかと思うと、いつも通り朗らかな声が耳に届いた。
「今日は服を見にいきましょう！ それで、次の休みの日に二人でキメキメにしてカフェに行く！ 店長の気まぐれパンケーキを食べるために！」
「そ、そうする！ ありがとうな椿」
俺の気持ちを酌んでくれる椿の提案が嬉しい。
椿は満足そうに笑って、俺の頭をくしゃっと撫でた。
「なんでも真面目に努力しようとする幸哉先輩、最高です！」
下校中の歩道のど真ん中で、椿は俺の頬にキスをした。
「つ、椿！ なにす……っ！」
反射的に出てきた俺の文句は、パクッと椿の口の中。
俺は知らない。
椿の選んだ服のセンスが良すぎて、いっぱい褒め言葉を言うことも。
その服を着た俺を椿がずっと褒めちぎってくれることも。
お互い努力を続けて、褒め合って、その先で。
もっともっと愛して愛されることも。
全部、少しだけ未来の話。
完
並んで歩く俺にとっては居心地が悪い。
人がまばらになるまで、俺はできるだけ空気に徹しよう。そうしよう。
そう決めていたのに、椿はなんの遠慮もなく肩を抱いてくる。
校門を出た瞬間に、だ。
「今日はバイトないから、今から遊びに行きましょう！ 初デートリベンジ！ 放課後デートです！」
「放課後デート」
くっつくのが照れ臭い、なんて感情はかき消えた。
放課後デート……これまで、俺の辞書には存在しなかった文字だ。
胸の奥がじんわりと熱くなって、思わず笑みが浮かぶ。
カクカクと何度も頷くと、椿が「やった！」と微笑んだ。
「バイト先のカフェに行きましょう？ 店長に確認できますよ。俺と付き合ってないって」
「恥ずかしいから絶対言うなよ！」
思わず声が大きくなってしまった。
あんな勘違い、知られたら赤っ恥だ。
でも……と、俺は目線を下げる。
「……お前のバイト先には、行ってみたいな」
ぼそっと伝えると、椿のはしゃいだ声が聞こえてくる。
「じゃあ決まり！」
「ま、待ってくれ！」
「どうしました？」
柔らかく尋ねてくれる椿に、俺はどう伝えようかと口をもごもごさせる。
「その、カフェに行く前に、ちょっと髪を……髪のセットの仕方を、教えてくれるか？」
俺は前髪をいじりながら、なんとか伝えた。
椿は二回瞬きをしたかと思うと、にへらっと甘い表情になる。
「今のままでかわいいですよ」
「そっ……そんなこと言うのお前だけだよ。俺だって、椿を見習って見た目も努力したいんだ。かっこいい恋人と、釣り合いたいって思うし……」
羞恥心で消えられるなら、俺は消滅してると思う。
本当の気持ちだけど、顔が熱い。
夕日なんてまだ出てないのに、夕日のせいにしたいくらい赤い顔になってるはずだ。
でも、ちゃんと伝えないと。
俺はじっと椿を見上げた。
「好きな人の隣では、少しでもおしゃれにしたいだろ」
言い終えた瞬間、椿の顔もぶわっと赤くなる。
まるで頬に花が咲いたみたいだ。
「わー……わーっ！ 幸哉先輩かわいいっ！」
「うわっ！ お前はいっつも抱きつくのが急なんだよ！」
いきなり横からぎゅうっと抱きしめられて、俺は慌てて椿の胸を押す。
でも椿は離さない。むしろもっと強く抱きしめてきた。
俺は焦ってキョロキョロと周りを見渡す。
良かった。いつのまにか人通りがないところまで移動できていたみたいだ。
ホッと胸を撫で下ろすと、椿は耳元に唇を寄せてくる。吐息が耳にかかって、背中がゾクっとした。
「……幸哉先輩」
「な、なんだ？」
ソワソワしながら聞き返す。
フッと椿が笑った気配がしたかと思うと、いつも通り朗らかな声が耳に届いた。
「今日は服を見にいきましょう！ それで、次の休みの日に二人でキメキメにしてカフェに行く！ 店長の気まぐれパンケーキを食べるために！」
「そ、そうする！ ありがとうな椿」
俺の気持ちを酌んでくれる椿の提案が嬉しい。
椿は満足そうに笑って、俺の頭をくしゃっと撫でた。
「なんでも真面目に努力しようとする幸哉先輩、最高です！」
下校中の歩道のど真ん中で、椿は俺の頬にキスをした。
「つ、椿！ なにす……っ！」
反射的に出てきた俺の文句は、パクッと椿の口の中。
俺は知らない。
椿の選んだ服のセンスが良すぎて、いっぱい褒め言葉を言うことも。
その服を着た俺を椿がずっと褒めちぎってくれることも。
お互い努力を続けて、褒め合って、その先で。
もっともっと愛して愛されることも。
全部、少しだけ未来の話。
完
