「もう、誰でもいいから手伝っ……あ」
放課後。
三階のベランダで、オレは予想外のピンチに陥っていた。
帰ろうとしたところを担任に呼び止められたのが、そもそもの始まりだ。
バドミントン部が大会で優勝したとかで、懸垂幕という長い布をベランダから垂らすらしい。
その手伝いをしろと言われ、言われるがまま幕を手すりの外へ垂らした……ところまではよかった。
次の瞬間、担任が「あ」と声を上げた。
「ひも忘れたから取ってくる」
そう言い残し、担任は校舎の中へ消えていった。
オレは三階のベランダで、幕をつかんだまま放置された。
（うぅ、風強っ）
懸垂幕はまあまあ重いし、しかも、オレは地味に高所恐怖症だ。
下には帰宅中の生徒がたくさんいる。
（これ、絶対に離しちゃダメなやつ）
風にあおられるたび、幕を必死で握る。手のひらには、じわじわと汗がにじんできた。
ひとりで引き上げようにも、こんなに長いものを、どう動かせばいいのかわからない。
「誰でもいいから、手伝って……っ、あー、今のなし！」
（でも、ほんとに誰か！！）
心の中で叫んだ、そのとき。
背後に人の気配がして、耳元であの落ち着いた声が響いた。
「先輩。手、離していいですよ」
すぐ横から伸びてきた手が、幕をつかむ。
「俺が持ちます」
そいつは片手で、軽々と幕を押さえていた。
赤い線の入った上履きが目に入る。
一年だ。
黒い髪に、涼しげな目元。
どこかで見たような気がして、じっと顔を見る。
あ。
昼休み、校庭でサッカーをしていたやつだ。
そして――
この声にも覚えがあった。
昇降口で聞こえた声。
そして、今朝の電話。
（こいつが、声だけ人間くん……？）
そう気づいた瞬間、涙がにじんだ。
あの呪いの言葉で、本当に呼び寄せてしまった。
「……ぅう」
「なんで泣いてるんですか？」
霧島の声が、少しだけ優しくなる。
「……霧島透也？」
「はい」
「呪わないで。なんでもするから」
「呪われるようなこと、したんですか？」
霧島が涼しげな目で、オレの顔をそっと覗き込んでくる。
近い。
しかも、オレより背が高い。
生意気だ。声だけ人間のくせに。もう声だけじゃないけど。
「……たぶん、した」
霧島はくすっと笑い、首をかしげた。
「何したんですか？」
あ。
その笑い方、どこかで見たことがある。
「なんかさ。ふわっと適当に生きてたら、知らない間に誰かを傷つけてた……みたいな？」
自分で言っていて恥ずかしくなった。
意味わからないし。
霧島も、なんて答えればいいのかわからないのか、黙っている。
一瞬の沈黙のあと、霧島がぽつりと言った。
「……音楽祭の日、覚えてます？」
「先月の？」
「はい。あのとき、俺、かなり緊張してて」
その言葉を聞いた瞬間、薄暗い舞台袖の光景がよみがえった。
あの日、市民芸術館のステージ裏で、オレは実行委員の雑用をしていた。
ステージだけがやたらとまぶしくて、そこで歌う生徒たちは、みんな主役って感じだった。
そのすぐ横の舞台袖で、一年の男子が指揮棒を握ったまま固まっていた。
たぶん、次のクラスの指揮者だ。
顔は真っ白で、今にも倒れそうで、見ているこっちが怖くなる。
オレは思わず隣に立ち、その背中を軽くたたいた。
「水いる？」
「……え？」
一年がビクッとして、こっちを見る。
「大丈夫。練習どおりやればいいから」
持っていた未開封のペットボトルを、その手に押しつけた。
ついでに勝手に肩をもみながら、適当なことをしゃべる。
「ここから全力で応援しとくから」
「や、やめてください……」
困ったように笑った顔が、少し可愛く見えた。
曲が終わり、客席に一礼したそいつは、その流れで舞台袖にいるオレにもぺこっと頭を下げた。
それを見ていたら、こっちまでわけもなくうれしくなった。
舞台袖に戻ってきたそいつに、オレは思わず駆け寄っていた。
「またなんかあったら、いつでも電話して」
プログラムの端に、自分の番号を雑な字で書いて押しつける。
「ありがとうございます……先輩」
そのときの「先輩」の響きが、妙にこそばゆかった。
――あれ？
「あれ、俺です」
霧島が、オレの顔をじっと見つめる。
「番号、教えてくれましたよね」
「教えた」
そうだ。
あのあと一度だけ電話がかかってきて、連絡先に登録したんだ。
「……交換してたわ」
「忘れてたんですか？」
霧島は少し困ったように笑った。
「いつか恩返ししたいって思ってて……」
（恩返しって……全部、恩返しだったの！？）
朝の電話も、購買のパンも、あの紙切れも。
めちゃくちゃ怖かったんだけど。
でも――あのときのオレ、ちゃんと役に立ってたんだな。
「そっか」
ツケでも、呪いでもなかった。
そう思うと、胸の奥が少しあたたかくなった。
……と思ったのも、束の間。
霧島は、怖いくらいまっすぐにオレを見つめて言った。
「でも俺、恩返しだけじゃ足りなくなりました」
（えっ……なに？ これで解決じゃないの？）
「先輩。俺と、付き合ってくれませんか？」
一瞬、世界が止まった。
「えっ……ええっ！？」
目の前の柵も、風の音も、遠くから聞こえる部活の掛け声も。
全部が遠くなっていく。
「ずっと見てました。先輩が『誰でもいい』って言うたびに、俺が呼ばれてるような気がして」
「いやいやいやいや。それはただの口癖で――」
思わず声が裏返る。
「知ってます」
霧島は、少しだけ目を細めた。
「いつの間にか、『俺じゃなきゃ嫌だ』って思うようになって……」
霧島は一瞬だけ視線を落とし、それからまた、まっすぐにこっちを見た。
「俺……先輩に、『おまえがいい』って言ってほしいんです」
胸の真ん中を撃ち抜かれた。
そんなの、ある？
霧島はほんの少し表情をやわらげて、続けた。
「いつかでいいんで、言ってもらいたいです」
いつかでいい。
そう言われたら、なぜか今、言いたくなった。
オレは「誰でもいい」と言って、自分で選ぶことから逃げていたのかもしれない。
誰かを選んで、いつか傷つくのが怖かったから。
でも、もう言えない。
だって、目の前の後輩は、こんなにもまっすぐオレだけを見ている。
「声だけ人間くん」
思わず、いつもの呼び方で呼んでしまった。
「透也です、先輩」
「透也」
名前を呼ぶと、霧島の表情がほんの少し揺れた。
その顔が可愛くて、触れてみたいと思った。
「一緒に帰ろ。透也と一緒に帰りたい」
「はい」
三階のベランダで、強風と、痛いくらいまっすぐな後輩の視線に晒されながら、オレはオレのゆるふわな日常が変わりはじめているのを感じた。
放課後。
三階のベランダで、オレは予想外のピンチに陥っていた。
帰ろうとしたところを担任に呼び止められたのが、そもそもの始まりだ。
バドミントン部が大会で優勝したとかで、懸垂幕という長い布をベランダから垂らすらしい。
その手伝いをしろと言われ、言われるがまま幕を手すりの外へ垂らした……ところまではよかった。
次の瞬間、担任が「あ」と声を上げた。
「ひも忘れたから取ってくる」
そう言い残し、担任は校舎の中へ消えていった。
オレは三階のベランダで、幕をつかんだまま放置された。
（うぅ、風強っ）
懸垂幕はまあまあ重いし、しかも、オレは地味に高所恐怖症だ。
下には帰宅中の生徒がたくさんいる。
（これ、絶対に離しちゃダメなやつ）
風にあおられるたび、幕を必死で握る。手のひらには、じわじわと汗がにじんできた。
ひとりで引き上げようにも、こんなに長いものを、どう動かせばいいのかわからない。
「誰でもいいから、手伝って……っ、あー、今のなし！」
（でも、ほんとに誰か！！）
心の中で叫んだ、そのとき。
背後に人の気配がして、耳元であの落ち着いた声が響いた。
「先輩。手、離していいですよ」
すぐ横から伸びてきた手が、幕をつかむ。
「俺が持ちます」
そいつは片手で、軽々と幕を押さえていた。
赤い線の入った上履きが目に入る。
一年だ。
黒い髪に、涼しげな目元。
どこかで見たような気がして、じっと顔を見る。
あ。
昼休み、校庭でサッカーをしていたやつだ。
そして――
この声にも覚えがあった。
昇降口で聞こえた声。
そして、今朝の電話。
（こいつが、声だけ人間くん……？）
そう気づいた瞬間、涙がにじんだ。
あの呪いの言葉で、本当に呼び寄せてしまった。
「……ぅう」
「なんで泣いてるんですか？」
霧島の声が、少しだけ優しくなる。
「……霧島透也？」
「はい」
「呪わないで。なんでもするから」
「呪われるようなこと、したんですか？」
霧島が涼しげな目で、オレの顔をそっと覗き込んでくる。
近い。
しかも、オレより背が高い。
生意気だ。声だけ人間のくせに。もう声だけじゃないけど。
「……たぶん、した」
霧島はくすっと笑い、首をかしげた。
「何したんですか？」
あ。
その笑い方、どこかで見たことがある。
「なんかさ。ふわっと適当に生きてたら、知らない間に誰かを傷つけてた……みたいな？」
自分で言っていて恥ずかしくなった。
意味わからないし。
霧島も、なんて答えればいいのかわからないのか、黙っている。
一瞬の沈黙のあと、霧島がぽつりと言った。
「……音楽祭の日、覚えてます？」
「先月の？」
「はい。あのとき、俺、かなり緊張してて」
その言葉を聞いた瞬間、薄暗い舞台袖の光景がよみがえった。
あの日、市民芸術館のステージ裏で、オレは実行委員の雑用をしていた。
ステージだけがやたらとまぶしくて、そこで歌う生徒たちは、みんな主役って感じだった。
そのすぐ横の舞台袖で、一年の男子が指揮棒を握ったまま固まっていた。
たぶん、次のクラスの指揮者だ。
顔は真っ白で、今にも倒れそうで、見ているこっちが怖くなる。
オレは思わず隣に立ち、その背中を軽くたたいた。
「水いる？」
「……え？」
一年がビクッとして、こっちを見る。
「大丈夫。練習どおりやればいいから」
持っていた未開封のペットボトルを、その手に押しつけた。
ついでに勝手に肩をもみながら、適当なことをしゃべる。
「ここから全力で応援しとくから」
「や、やめてください……」
困ったように笑った顔が、少し可愛く見えた。
曲が終わり、客席に一礼したそいつは、その流れで舞台袖にいるオレにもぺこっと頭を下げた。
それを見ていたら、こっちまでわけもなくうれしくなった。
舞台袖に戻ってきたそいつに、オレは思わず駆け寄っていた。
「またなんかあったら、いつでも電話して」
プログラムの端に、自分の番号を雑な字で書いて押しつける。
「ありがとうございます……先輩」
そのときの「先輩」の響きが、妙にこそばゆかった。
――あれ？
「あれ、俺です」
霧島が、オレの顔をじっと見つめる。
「番号、教えてくれましたよね」
「教えた」
そうだ。
あのあと一度だけ電話がかかってきて、連絡先に登録したんだ。
「……交換してたわ」
「忘れてたんですか？」
霧島は少し困ったように笑った。
「いつか恩返ししたいって思ってて……」
（恩返しって……全部、恩返しだったの！？）
朝の電話も、購買のパンも、あの紙切れも。
めちゃくちゃ怖かったんだけど。
でも――あのときのオレ、ちゃんと役に立ってたんだな。
「そっか」
ツケでも、呪いでもなかった。
そう思うと、胸の奥が少しあたたかくなった。
……と思ったのも、束の間。
霧島は、怖いくらいまっすぐにオレを見つめて言った。
「でも俺、恩返しだけじゃ足りなくなりました」
（えっ……なに？ これで解決じゃないの？）
「先輩。俺と、付き合ってくれませんか？」
一瞬、世界が止まった。
「えっ……ええっ！？」
目の前の柵も、風の音も、遠くから聞こえる部活の掛け声も。
全部が遠くなっていく。
「ずっと見てました。先輩が『誰でもいい』って言うたびに、俺が呼ばれてるような気がして」
「いやいやいやいや。それはただの口癖で――」
思わず声が裏返る。
「知ってます」
霧島は、少しだけ目を細めた。
「いつの間にか、『俺じゃなきゃ嫌だ』って思うようになって……」
霧島は一瞬だけ視線を落とし、それからまた、まっすぐにこっちを見た。
「俺……先輩に、『おまえがいい』って言ってほしいんです」
胸の真ん中を撃ち抜かれた。
そんなの、ある？
霧島はほんの少し表情をやわらげて、続けた。
「いつかでいいんで、言ってもらいたいです」
いつかでいい。
そう言われたら、なぜか今、言いたくなった。
オレは「誰でもいい」と言って、自分で選ぶことから逃げていたのかもしれない。
誰かを選んで、いつか傷つくのが怖かったから。
でも、もう言えない。
だって、目の前の後輩は、こんなにもまっすぐオレだけを見ている。
「声だけ人間くん」
思わず、いつもの呼び方で呼んでしまった。
「透也です、先輩」
「透也」
名前を呼ぶと、霧島の表情がほんの少し揺れた。
その顔が可愛くて、触れてみたいと思った。
「一緒に帰ろ。透也と一緒に帰りたい」
「はい」
三階のベランダで、強風と、痛いくらいまっすぐな後輩の視線に晒されながら、オレはオレのゆるふわな日常が変わりはじめているのを感じた。
