「もう、誰でもいいから手伝っ……あ」
放課後。
三階のベランダで、オレは予想外のピンチに陥っていた。
帰ろうとした瞬間、担任に呼び止められた。
どうやらバドミントン部が大会で優勝したとかで『懸垂幕』という長い布をベランダから垂らすらしい。
その手伝いをしろと言われて、言われるがまま幕を垂らした、その瞬間――担任が言った。
「あ！ 紐忘れた」
オレは、三階のベランダで幕をつかんだまま、放置された。
（うぅ、風強っ）
懸垂幕、まあまあ重いし。
地味に高所恐怖症もある。
下に人もいて、危ない。
（これ、絶対手を離したらだめなやつ）
手のひらに汗が滲む。
戻ろうにも、どうしていいかわからない。
「誰でもいいから、手伝って……っ、あー今の無し！」
（でも、ほんと誰か！！）
心の中で叫んだその時。
背後に人の気配がして、落ち着いた声が耳元で響いた。
「先輩。手、離していいですよ」
風にあおられていた幕の重さがふっと軽くなった。
「俺、持ちます」
そう言って、片手でひょいっと押さえる。
「……強っ」
赤い線の入った上履きが目に入る。
一年だ。
黒い髪に涼しげな目元。
あの、サッカーしてたやつに、雰囲気が似ててドキッとする。
そして、別の意味で心臓が跳ねる。
この耳に残る低い声、もしかして……
昇降口で聞こえた声。
そして、今朝の電話。
（こいつ、透明人間くんだ）
気づいた瞬間、涙目になった。
今度こそ本当に呼び寄せてしまった。
呪いの言葉で。
「……ぅう」
「何で泣いてるんですか？」
声が、少しだけ優しくなる。
「おまえ、霧島透也？」
「はい」
「なんでもするから、呪わないで」
「呪われるようなことしたんですか？」
涼しげな目が、そっと覗き込んでくる。
オレより背が高い。
生意気だ。透明人間のくせに。
「……したんだよ、多分」
一年はくすっと笑って「何したんですか？」と首をかしげた。
あ。その笑い方、見覚えがある。
「なんかさ、フワッと適当に生きてたら、知らない間に誰か傷つけてた……みたいな？」
自分で言ってて恥ずかしい。
意味わからないし。
霧島も、なんて答えていいかわからないみたいで困ってる。
一瞬の沈黙の後、ぽつりと言った。
「……音楽祭の日、覚えてます？」
「先月の？」
「はい。その時、俺かなり緊張してて」
その言葉を聞いた瞬間、舞台袖の薄暗さがよみがえった。
あの日、芸術館のステージ裏で、オレは実行委員の雑用をしていた。
ステージだけやたらと眩しくて、そこで歌う生徒たちは全員主役って感じだった。
そのすぐ横の舞台袖で、一年の男子が、指揮棒を握ったまま固まっていた。
たぶん、次のクラスの指揮者だ。
顔は真っ白で、今にも倒れそうで、見てるこっちが怖くなる。
思わず隣に立って、肩をポンポンたたいた。
「水いる？」
「……え？」
ビクッとこっちを見る。
「大丈夫。練習通りやればいいから」
持ってた未開封のペットボトルを押しつける。
勝手に肩をもみながら、適当なことを喋る。
「ここから全力で応援しとく」
「や、やめてください……」
少し笑った顔が可愛く見えた。
曲が終わったあと、客席に一礼したそいつは、その流れでこっちにもぺこっと頭を下げた。
それ見てたら、わけわからない感情が押し寄せてきて、舞台袖に戻って来たそいつに思わず駆け寄ってた。
「なんかあったら、いつでも電話して」
プログラムの端っこに、自分の番号を雑な字で書いて押しつける。
「ありがとうございます……先輩」
そのときの「先輩」の響きが、妙にこそばゆかった。
――あれ？
「あれ、俺です」
そう言って、オレの顔をじっと見つめる。
「番号教えてくれましたよね」
「教えた」
そっか、あの時の。
「いつか恩返ししたいって思ってて……」
（恩返しって……あれもこれも、恩返しだったの！？）
朝の電話も、購買のパンも、紙切れも。
フツーにホラーかと思った。
でも――あのときのオレ、ちゃんと役に立ってたんだな。
「そっか」
ツケでも呪いでもなかった。
胸の奥が、少しあったかくなった。
……のも束の間。
霧島は、怖いくらいまっすぐにオレを見て言った。
「でも俺、恩返しだけじゃ足りなくなりました」
（えっ……なに？ 解決じゃないの？）
「先輩。俺と、付き合ってくれませんか？」
世界が止まった。
「えっ……えーー？」
ベランダの柵、風の音、遠くの部活の掛け声。
全部が、遠くなっていく。
「ずっと見てました。先輩が『誰でもいい』って言うたびに、俺が呼ばれてる気がして」
「いやいやいやいや。それはただの口癖で──」
思わず声が裏返る。
「知ってます」
霧島は、少しだけ目を細めた。
「いつの間にか『俺じゃなきゃ嫌だ』って思うようになって……」
霧島は一瞬だけ視線を落とし、それからまたまっすぐこっちを見た。
「俺……先輩に『おまえがいい』って言ってほしいんです」
胸の真ん中を、撃ち抜かれた。
そんなの、ある？
かっこよすぎるじゃん。
霧島は、ほんの少しだけ表情をやわらげて言った。
「いつかでいいんで、言ってもらいたいです」
いつか。
いつかは、きっと今だ。
オレは誰でもいいなんて言って、傷つかないように逃げて、甘えてたんだ。
もう、言えない。
だって、目の前の後輩が、オレしか見てない。
「透明人間くん」
思わず、いつもの呼び方で呼んでしまう。
「透也です。先輩」
「透也」
名前を呼ぶと、ほんの少しだけ、彼の表情が揺れた。
可愛くて、触れたくなる。
「一緒に帰ろ。透也と一緒に帰りたい」
「はい」
三階のベランダで、強風と、痛いくらいまっすぐな後輩の視線に晒されながら、オレはオレのゆるふわな日常が変わりはじめているのを感じた。
放課後。
三階のベランダで、オレは予想外のピンチに陥っていた。
帰ろうとした瞬間、担任に呼び止められた。
どうやらバドミントン部が大会で優勝したとかで『懸垂幕』という長い布をベランダから垂らすらしい。
その手伝いをしろと言われて、言われるがまま幕を垂らした、その瞬間――担任が言った。
「あ！ 紐忘れた」
オレは、三階のベランダで幕をつかんだまま、放置された。
（うぅ、風強っ）
懸垂幕、まあまあ重いし。
地味に高所恐怖症もある。
下に人もいて、危ない。
（これ、絶対手を離したらだめなやつ）
手のひらに汗が滲む。
戻ろうにも、どうしていいかわからない。
「誰でもいいから、手伝って……っ、あー今の無し！」
（でも、ほんと誰か！！）
心の中で叫んだその時。
背後に人の気配がして、落ち着いた声が耳元で響いた。
「先輩。手、離していいですよ」
風にあおられていた幕の重さがふっと軽くなった。
「俺、持ちます」
そう言って、片手でひょいっと押さえる。
「……強っ」
赤い線の入った上履きが目に入る。
一年だ。
黒い髪に涼しげな目元。
あの、サッカーしてたやつに、雰囲気が似ててドキッとする。
そして、別の意味で心臓が跳ねる。
この耳に残る低い声、もしかして……
昇降口で聞こえた声。
そして、今朝の電話。
（こいつ、透明人間くんだ）
気づいた瞬間、涙目になった。
今度こそ本当に呼び寄せてしまった。
呪いの言葉で。
「……ぅう」
「何で泣いてるんですか？」
声が、少しだけ優しくなる。
「おまえ、霧島透也？」
「はい」
「なんでもするから、呪わないで」
「呪われるようなことしたんですか？」
涼しげな目が、そっと覗き込んでくる。
オレより背が高い。
生意気だ。透明人間のくせに。
「……したんだよ、多分」
一年はくすっと笑って「何したんですか？」と首をかしげた。
あ。その笑い方、見覚えがある。
「なんかさ、フワッと適当に生きてたら、知らない間に誰か傷つけてた……みたいな？」
自分で言ってて恥ずかしい。
意味わからないし。
霧島も、なんて答えていいかわからないみたいで困ってる。
一瞬の沈黙の後、ぽつりと言った。
「……音楽祭の日、覚えてます？」
「先月の？」
「はい。その時、俺かなり緊張してて」
その言葉を聞いた瞬間、舞台袖の薄暗さがよみがえった。
あの日、芸術館のステージ裏で、オレは実行委員の雑用をしていた。
ステージだけやたらと眩しくて、そこで歌う生徒たちは全員主役って感じだった。
そのすぐ横の舞台袖で、一年の男子が、指揮棒を握ったまま固まっていた。
たぶん、次のクラスの指揮者だ。
顔は真っ白で、今にも倒れそうで、見てるこっちが怖くなる。
思わず隣に立って、肩をポンポンたたいた。
「水いる？」
「……え？」
ビクッとこっちを見る。
「大丈夫。練習通りやればいいから」
持ってた未開封のペットボトルを押しつける。
勝手に肩をもみながら、適当なことを喋る。
「ここから全力で応援しとく」
「や、やめてください……」
少し笑った顔が可愛く見えた。
曲が終わったあと、客席に一礼したそいつは、その流れでこっちにもぺこっと頭を下げた。
それ見てたら、わけわからない感情が押し寄せてきて、舞台袖に戻って来たそいつに思わず駆け寄ってた。
「なんかあったら、いつでも電話して」
プログラムの端っこに、自分の番号を雑な字で書いて押しつける。
「ありがとうございます……先輩」
そのときの「先輩」の響きが、妙にこそばゆかった。
――あれ？
「あれ、俺です」
そう言って、オレの顔をじっと見つめる。
「番号教えてくれましたよね」
「教えた」
そっか、あの時の。
「いつか恩返ししたいって思ってて……」
（恩返しって……あれもこれも、恩返しだったの！？）
朝の電話も、購買のパンも、紙切れも。
フツーにホラーかと思った。
でも――あのときのオレ、ちゃんと役に立ってたんだな。
「そっか」
ツケでも呪いでもなかった。
胸の奥が、少しあったかくなった。
……のも束の間。
霧島は、怖いくらいまっすぐにオレを見て言った。
「でも俺、恩返しだけじゃ足りなくなりました」
（えっ……なに？ 解決じゃないの？）
「先輩。俺と、付き合ってくれませんか？」
世界が止まった。
「えっ……えーー？」
ベランダの柵、風の音、遠くの部活の掛け声。
全部が、遠くなっていく。
「ずっと見てました。先輩が『誰でもいい』って言うたびに、俺が呼ばれてる気がして」
「いやいやいやいや。それはただの口癖で──」
思わず声が裏返る。
「知ってます」
霧島は、少しだけ目を細めた。
「いつの間にか『俺じゃなきゃ嫌だ』って思うようになって……」
霧島は一瞬だけ視線を落とし、それからまたまっすぐこっちを見た。
「俺……先輩に『おまえがいい』って言ってほしいんです」
胸の真ん中を、撃ち抜かれた。
そんなの、ある？
かっこよすぎるじゃん。
霧島は、ほんの少しだけ表情をやわらげて言った。
「いつかでいいんで、言ってもらいたいです」
いつか。
いつかは、きっと今だ。
オレは誰でもいいなんて言って、傷つかないように逃げて、甘えてたんだ。
もう、言えない。
だって、目の前の後輩が、オレしか見てない。
「透明人間くん」
思わず、いつもの呼び方で呼んでしまう。
「透也です。先輩」
「透也」
名前を呼ぶと、ほんの少しだけ、彼の表情が揺れた。
可愛くて、触れたくなる。
「一緒に帰ろ。透也と一緒に帰りたい」
「はい」
三階のベランダで、強風と、痛いくらいまっすぐな後輩の視線に晒されながら、オレはオレのゆるふわな日常が変わりはじめているのを感じた。
