夜になればバイクの後ろに乗せられて、目的もなく街を走り抜け、コンビニの前でたむろをする。
ケンカを吹っ掛けられたら、そのケンカも全部受けた。

「碧斗がいればケンカ最強じゃね？」
「強い男は大歓迎だぜ」

「ずっとここにいるといい。ここがお前の居場所だ」

居場所。
その言葉がやけに響いた。

家に帰っても、誰もいない。
冷たい部屋で、コンビニの弁当をひとりで食うだけの日々。
それに比べれば、この場所は、ずっとマシだった。

そして俺は中学のほとんどを、彼らと過ごした。

ケンカの腕は上がり、名前だけがひとり歩きしていく。
悪いうわさが広まって、待ちゆく人に白い目で見られたっていい。

だって。

「碧斗、よくやったな！」

帰れる場所があるから……。

しかし、ある時。
そうではなかったのだと知ることになる。

いつものように溜まっていた路地裏。自販機で全員分のジュースを買って戻る途中、壁の向こうから聞こえてきた仲間たちの会話に、俺は足を止めた。

「碧斗のやつ、金払いいいじゃん？仲間にしといたほうがいいだろ」
「碧斗がいると女も寄ってくるしな」