「え、蒼汰。泣いた？」
「……」
「泣いた？　なんで目元が赤いん？」
「……」
「俺が慰めてやろうか？　とりあえず、今日持ってきたエロ本をだな——」
　心底疲れた。
　その一言に尽きた。
　昨日の疲れがひとつも抜けないまま、それでも朝はやってくる。
　健吾に見抜かれるくらい目が赤いということは、大問題だ。クラスで何か聞かれても困るから、それを隠すために今日は伊達眼鏡を持ってきた。その選択は大正解だった。どのくらい隠せるかは不明だが。
「……蒼汰、なんで隠す？　なんかあったやろ。言ってみな」
「いや……別に」
「別にじゃないやろ、だいたい昨日電話したのに、音沙汰なかったし。大急ぎで爆乳について語りたかったのによぉ……！」
　彼女と別れた件については吹っ切れたのか、健吾はそのことに触れなくなった。
　相変わらずのエロ思考はさておき、僕は図星を刺されて言葉に詰まる。
　電話も気づいていたけれど、出る気力がなかった。
　家に帰ってからも、雨の中の出来事が脳内で何十回も再生され、余裕がまったくなかったからだ。
　健吾は「ふぅ……」と息を吐き、僕の肩をつつく。
　納得していないような表情をしていた。
「なぁ蒼汰。前から思っていたけど、最近のお前、ちょっと変じゃね？」
「変じゃない」
「じゃあなんで目がそんなに赤いん？　泣いてないなら、何。花粉？」
「……冬に花粉は飛ばない」
「じゃあ泣いていた」
「泣いてないって」
　否定する声が、自分でも驚くほど弱々しかった。
　言えば言うほど深みにはまっていく。心臓がまたうるさくなる感覚がした。
「……蒼汰。本気で悩んでるなら、遠慮せずに言ってくれ。俺のお気に入りのエロ本、持ってきてやるからよ——」
「もう黙って」
　健吾の言葉を遮ると、彼はすこしだけ不満そうな表情をした。
　そんなくだらない会話の途中、ふいに胸の奥がざわついた。
　昇降口の方を見る。
　そこに見える、背高のっぽ。
　青いネクタイを揺らしながら、囲まれた女子たちと雑談をしながら笑っている——悩みの元凶。
「……健吾、急ごう」
「え？」
　小走りで昇降口に近づき、急いで靴を履き替える。
　嶋本くんに気づかれないように、早くその場から去って行った。

◇

「あれ、逃げたの。例の後輩いたから？」
「……え？」
　教室に入って早々、健吾は小声でそう言った。
　席に座り、不思議そうに腕を組む。
　健吾はどこまで、何を知っているんだっけ。
　考えてもわからないことは、考えること自体を止める。
「付きまとわれてただろ。あれから、なんかあった？」
「……いや、特に」
　あまりにも失礼だが、健吾がこんなふうに気にかけてくれるのは珍しい。
　明日は大雪だろうか。
　そんなこと考えながら、窓の外を見る。
「健吾くんおはよー。今日はティッシュを鼻に詰めてないの？」
「おはよ。今日は鼻血が出てないからねっ」
　近寄ってきた女子たちと、健吾は大盛り上がりし始める。もう僕のことなど気にも留めず、健吾は楽しそうに騒いでいた。
　騒がしい親友の声を聞きながら、小さく息を吐く。
　ほんとうはもう、自分の気持ちに答えは出ていた。
　それを認めたくないという、頑固な自分がいるだけ。
　わかっている。嫌ってくらい、わかっている。
　中途半端な行動で、嶋本くんを苦しめていること。恋愛対象は女性だといいつつ、嶋本くんのことが気になり、気づいたら意識してしまっていること。
　すべてわかっている。
　だからこそ、次に僕がやるべき行動が——ほんとうは手に取るようにわかっていた。
　これ以上、適当なことはしてはいけない。
「……はぁ」
　そう思い、腹を括った。