部室を出た俺たちは、何となく、屋上の踊り場に来た。
途中の自販で買ったブラックコーヒーの缶を開ける。
今日も圭吾はミルクコーヒーだ。
「タイミングが神だったな。天才はタイミングさえ味方に付けるのか。まさか朝陽さんが、本当に日本に来るとは思わなかった」
「遥先輩が榛葉先輩と電話で話したの、一昨日の夜ですよね。時差を考えると、電話したその日に動いていないと、間に合わないタイミングですね」
浅沼の涙を拭きに来いと、確かに言った。
朝陽も行くと言っていた。
けど、こんなに早く有言実行するとは、さすがに思わなかった。
まさに、居ても立ってもいられない状況だったんだろう。
「俺、まだ連絡してなかったのになぁ」
USBが戻ったら連絡が欲しいと、朝陽に言われていた。
今日の夜にでも電話しようと思っていたのに。
その必要はなくなった。
「けど、やっぱり来てくれましたね。白い彼岸花の花言葉、また会う日を楽しみに、だったから」
「それって、去年の転校前の時点で、迎えに来る気満々だった、ってことだな」
朝陽がUSBを浅沼に渡したのは、転校直前だ。
「結局、レイヤーを壊してしまった事件が枷になっていたんでしょうね」
「全部とは言わねぇけど、木島彬人のせいだな」
彬人の邪魔さえ入らなければ、二人はもっと早くに互いの想いを伝えあっていたかもしれない。
「両片想いって、傍から見てると、じれったくて、もどかしいんだな」
特に俺は、浅沼と朝陽両方の話を聞いて、二人の想いを知っていたから、余計にそう感じる。
「そうですね。周りの人間は知ってるけど、当人たちは知らないってパターンですもんね」
それはそれで、切ない状況だ。
「けど、これで解決だよな。朝陽さんのシネマトグラフは完成したし。朝陽さんと浅沼先輩はくっ付いたし。俺も、ちょっとは肩の荷が下りたかなぁ」
両腕を上げて、うんと背伸びした。
担うと断言した責任の内、一つは果たせた、と思っていいだろう。
「じゃぁ、遥先輩。次は俺の話、聞いてくれますか？」
圭吾がミルクコーヒーを置いて、俺を見詰めた。
全部が解決したら、圭吾の話を聞くって、約束した。
「うん……そういう約束、だもんな。聞くよ……」
タイミングが突然で、気持ちの整理は全然できていないが。
俺の告白に、圭吾が気付いていたのか、いないのか。
知りたいけど知りたくない。
とくとくと、鼓動が静かに速まる。
「俺が中二の時に、遥先輩がくれたシネマトグラフにも、メッセージを籠めてくれましたよね？」
ビクンと肩が震えて、反射的に顔を逸らした。
すぐに答えが来た。
やっぱり、圭吾は気が付いていた。
（いつ、気が付いたんだ。最初から？ それとも、最近？）
心臓はバクバクだし、指は震える。
怖くて聞き返せない。
圭吾が俺の返事を待っているから、小さく、本当にちょっとだけ、頷いた。
「実は俺、最初は、わからなかったんです。理解したのは中三になってからで」
「ちゅっ……中三の、いつ頃？」
「夏休みです。その……恥ずかしいんですけど。筆記体が、読めなかったんです」
「……え？」
「英語の、筆記体。塾でたまたま習って、読めるようになりました」
圭吾の返答に、俺は固まった。
読めなかったのなら、理解できなくて当然だ。
気付くとか、そういう話ですらない。
「あー……っ、あー……そっか、そうだったんだ！ やらかしたの、俺か！」
格好つけて、筆記体の単語が浮かび上がるように、シネマトグラフに加工した。
今にして考えれば、めちゃめちゃ厨二病な発想だ。
恥ずかしくて消えたい。
「気が付いた時、嬉しかったです。その時、自分の気持ちにも気が付きました。俺、遥先輩が好きだって。だから、同じ高校に入りたくて、めちゃめちゃ勉強しました」
「は……？ え……？ 今、なんて？」
「めちゃめちゃ勉強して、同じ高校に入りました。俺、部活ばっかであんまり勉強してなかったんで」
「そうじゃねぇ！ そこじゃねぇ！ 圭吾が、俺のこと……」
「好きです。遥先輩の隣にいたいって、言ったでしょ。今は、独占したいです」
「聞いた、けど。うそ……本当に？」
ずっと片想いだと思っていたから。
急に好きとか言われても、うまく飲み込めない。
「中学の時から、遥先輩の隣にいるの、当たり前だったから。中三になって会えなくなって、当たり前じゃなかったんだって、気が付きました」
圭吾の話が、あまりに現実味がない。
なのに心臓は、とくとくと鼓動を速める。
「高校に入った遥先輩には、新しい出会いがあるだろうし、他に好きな人ができたかもしれない。今でも俺を好きでいてくれるか、わからないと思ったら、この話ができなくて……」
「うわぁ！ 好きとか言うなぁ！」
心臓のドキドキが限界を超えた。
思わず耳を塞いで突っ伏した。
「先輩、遥先輩。俺の話、聴いて」
圭吾がやんわりと俺の手首を掴んで、耳から離す。
「あの時、ちゃんと返事ができなかったけど。気付いてからは、ずっと遥先輩のことばかり、考えていました」
圭吾が腕を掴む手を放してくれない。
指先まで熱くて、肌が勝手に圭吾の熱を感じ取る。
「俺は今も、遥先輩が好きです。遥先輩は今、俺のこと、どう想っていますか？」
圭吾が、俺のこと、好きって言った？
聞き間違いか？ 俺の妄想か？
一年半越しの告白に、気持ちが付いていかない。
（まさか、圭吾が俺を好きとか、そんな……本当の、本当に？）
圭吾が真っ直ぐに俺を見詰めている。
何で、そんなに、はっきり真っ直ぐ聞けるの？
お前は俺の返事が、怖くないの？
「俺、は……」
俺の手を握る圭吾の指が、震えているのに気が付いた。
そっか、そうだよな。
圭吾だって、怖いよな。
俺の告白は、一年半も前なんだから。
圭吾だって同じように、不安に思っていたんだ。
あれから時間が経っても、同じ想いが、俺の中にはあって。
中学の頃の圭吾も、高校生の圭吾も好きだ。
きっと圭吾も、今の俺も好きでいてくれてる。
そう、思うから――俺もちゃんと、話さないといけない。
「シネマトグラフを渡した時からずっと、同じだよ。でも、圭吾はストレートだと思ってたし、告白スルーされたって思ってたから。俺の片想いだと思ってた」
「やっぱり、スルーしたって思われてたんですね。返事してないから、そうですよね。ごめんなさい」
「いや、それはむしろ俺が悪かったって、たった今、判明したから」
俺の厨二病が招いた自業自得だった。
「俺、自分のセクシャリティ伝えましたよ。けど、触れたいとかキスしたいとか、そんな風に思う好きは、遥先輩が初めてです」
「き！ キス……したいの？ 俺と？」
「好きだから、したいです。遥先輩の全部を、俺だけが独占したいです」
「え……えぇ……」
圭吾が急に甘い台詞を吐き始めた。
展開が急すぎて、脳がフリーズしそうになる。
「だから、ちゃんと教えてください。遥先輩の気持ち、知りたいです」
俺の腕を離さないまま、圭吾の顔が間近に迫る。
こんなに近いと、言葉が出ない。
「教えてくれないと、キスできない」
「おまっ！ もうわかってんだろ。する気満々じゃん！」
「する気満々ですけど。今のままキスしたら、遥先輩はちゃんと言ってくれませんよね」
圭吾の手が顎に掛った。
頬を撫でた指が、するりと唇に滑る。
心臓が、壊れそうだ。
「お前、なんか慣れてない？」
「慣れてないです。必死なだけです。遥先輩を誰かに取られる前に、俺のにしたい」
「取られたり……しねぇよ。俺が好きなの、圭吾だけだもん。フラれたって思ってたのに、その後もずっと好きなんだぞ」
俺は、観念した。
これ以上は、気を失いそうだ。
圭吾の顔が近くて、指がずっと唇に触れている。
話すたびに息がかかりそうで、心臓がいちいち跳ねる。
それだけで、どうにかなりそうだ。
「嬉しいです。俺のこと、ずっと好きでいてくれて」
「んっ……」
圭吾の顔がもっと近付いて、唇か触れた。
重なった唇が柔らかくて、体から力が抜けた。
（俺、今……圭吾とキスしてる。夢みたいだ。圭吾の唇、柔らかくて、熱い）
唇が離れてもフワフワしている。
圭吾が俺の肩を抱いた。
「良かった。遥先輩が、ここにいてくれて」
「……なんだよ、それ」
圭吾の胸に凭れたら、心臓の音が聞こえた。
お前も、ドキドキしてんじゃん。
めっちゃ勇気出して、告白してくれたんだな。
「俺らも、すれ違いみたいな両片想い、してたんだな」
「やっと伝えられました。もう、俺の遥先輩で、良いですよね」
俺の、って言葉に、胸がキュンと締まる。
さっきから圭吾が甘々で、キュン死しそうだ。
「……うん、いいよ。圭吾も、俺のでいいよな」
「遥先輩以外のモノになる気は、微塵もないです」
当たり前みたいな顔で、圭吾が頷く。
その顔がいつもの圭吾で、気が抜けた。
「これからは、いっぱい話そう。もうすれ違ったりしねぇように」
不毛な二年間の片想いを取り戻すように。
それより長い時間、一緒にいられたらいい。
胸に溢れる好きが零れてしまう前に、圭吾に届けよう。
大きな肩の隣は、俺がずっと独占したい。
「遥先輩のことは、何でも知りたいです。だからもう一回、キスさせて」
「えっ！ 圭吾、ぇぇ……ぅん……」
さっきより容赦なく、唇を掠め取られた。
濡れた舌先が舐める唇が、熱い。
重なる吐息が混ざって、溶ける。
甘くて、蕩けて、綿菓子みたいだ。
初めて感じる幸せを分け合うみたいに口付けながら、圭吾の胸に抱き付いた。
途中の自販で買ったブラックコーヒーの缶を開ける。
今日も圭吾はミルクコーヒーだ。
「タイミングが神だったな。天才はタイミングさえ味方に付けるのか。まさか朝陽さんが、本当に日本に来るとは思わなかった」
「遥先輩が榛葉先輩と電話で話したの、一昨日の夜ですよね。時差を考えると、電話したその日に動いていないと、間に合わないタイミングですね」
浅沼の涙を拭きに来いと、確かに言った。
朝陽も行くと言っていた。
けど、こんなに早く有言実行するとは、さすがに思わなかった。
まさに、居ても立ってもいられない状況だったんだろう。
「俺、まだ連絡してなかったのになぁ」
USBが戻ったら連絡が欲しいと、朝陽に言われていた。
今日の夜にでも電話しようと思っていたのに。
その必要はなくなった。
「けど、やっぱり来てくれましたね。白い彼岸花の花言葉、また会う日を楽しみに、だったから」
「それって、去年の転校前の時点で、迎えに来る気満々だった、ってことだな」
朝陽がUSBを浅沼に渡したのは、転校直前だ。
「結局、レイヤーを壊してしまった事件が枷になっていたんでしょうね」
「全部とは言わねぇけど、木島彬人のせいだな」
彬人の邪魔さえ入らなければ、二人はもっと早くに互いの想いを伝えあっていたかもしれない。
「両片想いって、傍から見てると、じれったくて、もどかしいんだな」
特に俺は、浅沼と朝陽両方の話を聞いて、二人の想いを知っていたから、余計にそう感じる。
「そうですね。周りの人間は知ってるけど、当人たちは知らないってパターンですもんね」
それはそれで、切ない状況だ。
「けど、これで解決だよな。朝陽さんのシネマトグラフは完成したし。朝陽さんと浅沼先輩はくっ付いたし。俺も、ちょっとは肩の荷が下りたかなぁ」
両腕を上げて、うんと背伸びした。
担うと断言した責任の内、一つは果たせた、と思っていいだろう。
「じゃぁ、遥先輩。次は俺の話、聞いてくれますか？」
圭吾がミルクコーヒーを置いて、俺を見詰めた。
全部が解決したら、圭吾の話を聞くって、約束した。
「うん……そういう約束、だもんな。聞くよ……」
タイミングが突然で、気持ちの整理は全然できていないが。
俺の告白に、圭吾が気付いていたのか、いないのか。
知りたいけど知りたくない。
とくとくと、鼓動が静かに速まる。
「俺が中二の時に、遥先輩がくれたシネマトグラフにも、メッセージを籠めてくれましたよね？」
ビクンと肩が震えて、反射的に顔を逸らした。
すぐに答えが来た。
やっぱり、圭吾は気が付いていた。
（いつ、気が付いたんだ。最初から？ それとも、最近？）
心臓はバクバクだし、指は震える。
怖くて聞き返せない。
圭吾が俺の返事を待っているから、小さく、本当にちょっとだけ、頷いた。
「実は俺、最初は、わからなかったんです。理解したのは中三になってからで」
「ちゅっ……中三の、いつ頃？」
「夏休みです。その……恥ずかしいんですけど。筆記体が、読めなかったんです」
「……え？」
「英語の、筆記体。塾でたまたま習って、読めるようになりました」
圭吾の返答に、俺は固まった。
読めなかったのなら、理解できなくて当然だ。
気付くとか、そういう話ですらない。
「あー……っ、あー……そっか、そうだったんだ！ やらかしたの、俺か！」
格好つけて、筆記体の単語が浮かび上がるように、シネマトグラフに加工した。
今にして考えれば、めちゃめちゃ厨二病な発想だ。
恥ずかしくて消えたい。
「気が付いた時、嬉しかったです。その時、自分の気持ちにも気が付きました。俺、遥先輩が好きだって。だから、同じ高校に入りたくて、めちゃめちゃ勉強しました」
「は……？ え……？ 今、なんて？」
「めちゃめちゃ勉強して、同じ高校に入りました。俺、部活ばっかであんまり勉強してなかったんで」
「そうじゃねぇ！ そこじゃねぇ！ 圭吾が、俺のこと……」
「好きです。遥先輩の隣にいたいって、言ったでしょ。今は、独占したいです」
「聞いた、けど。うそ……本当に？」
ずっと片想いだと思っていたから。
急に好きとか言われても、うまく飲み込めない。
「中学の時から、遥先輩の隣にいるの、当たり前だったから。中三になって会えなくなって、当たり前じゃなかったんだって、気が付きました」
圭吾の話が、あまりに現実味がない。
なのに心臓は、とくとくと鼓動を速める。
「高校に入った遥先輩には、新しい出会いがあるだろうし、他に好きな人ができたかもしれない。今でも俺を好きでいてくれるか、わからないと思ったら、この話ができなくて……」
「うわぁ！ 好きとか言うなぁ！」
心臓のドキドキが限界を超えた。
思わず耳を塞いで突っ伏した。
「先輩、遥先輩。俺の話、聴いて」
圭吾がやんわりと俺の手首を掴んで、耳から離す。
「あの時、ちゃんと返事ができなかったけど。気付いてからは、ずっと遥先輩のことばかり、考えていました」
圭吾が腕を掴む手を放してくれない。
指先まで熱くて、肌が勝手に圭吾の熱を感じ取る。
「俺は今も、遥先輩が好きです。遥先輩は今、俺のこと、どう想っていますか？」
圭吾が、俺のこと、好きって言った？
聞き間違いか？ 俺の妄想か？
一年半越しの告白に、気持ちが付いていかない。
（まさか、圭吾が俺を好きとか、そんな……本当の、本当に？）
圭吾が真っ直ぐに俺を見詰めている。
何で、そんなに、はっきり真っ直ぐ聞けるの？
お前は俺の返事が、怖くないの？
「俺、は……」
俺の手を握る圭吾の指が、震えているのに気が付いた。
そっか、そうだよな。
圭吾だって、怖いよな。
俺の告白は、一年半も前なんだから。
圭吾だって同じように、不安に思っていたんだ。
あれから時間が経っても、同じ想いが、俺の中にはあって。
中学の頃の圭吾も、高校生の圭吾も好きだ。
きっと圭吾も、今の俺も好きでいてくれてる。
そう、思うから――俺もちゃんと、話さないといけない。
「シネマトグラフを渡した時からずっと、同じだよ。でも、圭吾はストレートだと思ってたし、告白スルーされたって思ってたから。俺の片想いだと思ってた」
「やっぱり、スルーしたって思われてたんですね。返事してないから、そうですよね。ごめんなさい」
「いや、それはむしろ俺が悪かったって、たった今、判明したから」
俺の厨二病が招いた自業自得だった。
「俺、自分のセクシャリティ伝えましたよ。けど、触れたいとかキスしたいとか、そんな風に思う好きは、遥先輩が初めてです」
「き！ キス……したいの？ 俺と？」
「好きだから、したいです。遥先輩の全部を、俺だけが独占したいです」
「え……えぇ……」
圭吾が急に甘い台詞を吐き始めた。
展開が急すぎて、脳がフリーズしそうになる。
「だから、ちゃんと教えてください。遥先輩の気持ち、知りたいです」
俺の腕を離さないまま、圭吾の顔が間近に迫る。
こんなに近いと、言葉が出ない。
「教えてくれないと、キスできない」
「おまっ！ もうわかってんだろ。する気満々じゃん！」
「する気満々ですけど。今のままキスしたら、遥先輩はちゃんと言ってくれませんよね」
圭吾の手が顎に掛った。
頬を撫でた指が、するりと唇に滑る。
心臓が、壊れそうだ。
「お前、なんか慣れてない？」
「慣れてないです。必死なだけです。遥先輩を誰かに取られる前に、俺のにしたい」
「取られたり……しねぇよ。俺が好きなの、圭吾だけだもん。フラれたって思ってたのに、その後もずっと好きなんだぞ」
俺は、観念した。
これ以上は、気を失いそうだ。
圭吾の顔が近くて、指がずっと唇に触れている。
話すたびに息がかかりそうで、心臓がいちいち跳ねる。
それだけで、どうにかなりそうだ。
「嬉しいです。俺のこと、ずっと好きでいてくれて」
「んっ……」
圭吾の顔がもっと近付いて、唇か触れた。
重なった唇が柔らかくて、体から力が抜けた。
（俺、今……圭吾とキスしてる。夢みたいだ。圭吾の唇、柔らかくて、熱い）
唇が離れてもフワフワしている。
圭吾が俺の肩を抱いた。
「良かった。遥先輩が、ここにいてくれて」
「……なんだよ、それ」
圭吾の胸に凭れたら、心臓の音が聞こえた。
お前も、ドキドキしてんじゃん。
めっちゃ勇気出して、告白してくれたんだな。
「俺らも、すれ違いみたいな両片想い、してたんだな」
「やっと伝えられました。もう、俺の遥先輩で、良いですよね」
俺の、って言葉に、胸がキュンと締まる。
さっきから圭吾が甘々で、キュン死しそうだ。
「……うん、いいよ。圭吾も、俺のでいいよな」
「遥先輩以外のモノになる気は、微塵もないです」
当たり前みたいな顔で、圭吾が頷く。
その顔がいつもの圭吾で、気が抜けた。
「これからは、いっぱい話そう。もうすれ違ったりしねぇように」
不毛な二年間の片想いを取り戻すように。
それより長い時間、一緒にいられたらいい。
胸に溢れる好きが零れてしまう前に、圭吾に届けよう。
大きな肩の隣は、俺がずっと独占したい。
「遥先輩のことは、何でも知りたいです。だからもう一回、キスさせて」
「えっ！ 圭吾、ぇぇ……ぅん……」
さっきより容赦なく、唇を掠め取られた。
濡れた舌先が舐める唇が、熱い。
重なる吐息が混ざって、溶ける。
甘くて、蕩けて、綿菓子みたいだ。
初めて感じる幸せを分け合うみたいに口付けながら、圭吾の胸に抱き付いた。
