次の日、授業が終わると同時に、俺は部室に走った。
「圭吾、圭吾ー！」
案の定、圭吾は既にいた。
一年生の教室のほうが部室に近いせいか、常に一番乗りは圭吾だ。
「お疲れ様です、遥先輩。二回も名前を呼んでくれるなんて、嬉しいです。何かありました？」
圭吾の感動ポイントが、よくわからない。
とりあえず通常運転でスルーして圭吾に寄ると、声を潜めた。
「今日、浅沼先輩は？」
「塾の特別授業があるからって、帰りましたよ」
「そっか。ちょうど、いいや」
また圭吾と屋上の踊り場に行かなきゃならないかと思っていた。
「まずは、確認」
俺はパソコンデスクの引き出しを開けた。
中に入っていたのは案の定、木札が付いていないUSBだ。
「写真部共用のUSBですね」
「朝陽さんが浅沼先輩に渡したUSB、これと同じデザインで、朝陽さんの名前の木札が付いてるんだって」
「なるほど。だから遥先輩がUSBを見せた時、浅沼先輩はあからさまに動揺していたんですね」
あの時の浅沼の態度には、圭吾も気が付いていたらしい。
「そんでさ……」
俺は昨日の電話の内容を、搔い摘んで圭吾に話した。
「わからないことがわかって、すっきりもしたけど。だいぶイメージが変わりましたね」
「そうなんだよ。木島彬人の反応とか、浅沼先輩の話から受けた印象と、ちょっと違うよな」
「そんなに怯えているのに、いまだに浅沼先輩に連絡してる理由も気になりますね」
「だよなー。気味が悪いだろ」
「木島夏彦先輩に聞きに行くのは、必須だけど。その前に、デスク回りをもう一度、探しましょう」
「だな」
俺たちは引き出しの中からデスクの周囲まで、隅から隅まで探した。
「やっぱり、ねぇよなぁ」
「とすると、浅沼先輩が気が付くより早く、誰かがここから持ち出した。ってことですね」
「浅沼先輩の入院中だよな。やっぱり夏彦かな」
「部員の可能性も捨てきれませんよね。九月の下旬は、まだ全員が辞めてる状況じゃないでしょうから」
「考え出すときりがねぇから。まずは、当たれるトコからだな」
というわけで、俺と圭吾は体育館に向かった。
〇●〇●〇
体育館ではバスケ部が既にアップを始めていた。
ちょうど通りかかったクラスメイトに、木島夏彦を呼び出してもらった。
「何の用だよ」
やってきた夏彦は、最初から不機嫌だ。
「俺さ、写真部に入部したから。部内の問題は解決しときてぇと思って」
夏彦が顔を顰めた。
「要求は二つだ。今後一切、木島彬人から浅沼先輩に連絡をしないコト。盗んだUSBを返すこと」
指を二本、ピース状態で夏彦に突き付けた。
初彦が上から睨みつけてくる。
怒るか、怒るのか？
構える俺の後ろで、圭吾が今にも身を乗り出す勢いだ。
「彬人の野郎、まだ連絡してんのかよ」
眉間にしわを寄せた夏彦が、呟いた。
その顔は怒っているより困っていた。
「言っとくけど、浅沼先輩からは連絡入れてねぇからな。連絡来ても全部、無視してるって言ってた」
「無視しろ。絶対、返事すんなって言っとけ」
夏彦が俺を睨みつけた。
「つか、写真部の部長は浅沼だろ。自分の問題、後輩に全部丸投げかよ。守られっぱなしの御姫様か。いい御身分だな」
「は？ 浅沼先輩だけの問題じゃねーし。これは写真部の問題だ」
「浅沼先輩は今日、塾です。受験生なので」
前のめりになった俺の肩を掴んで、圭吾が割って入った。
「それに、浅沼先輩が守られっぱなしの御姫様じゃないのは、木島彬人先輩が良く知っていると思います」
浅沼は階段から落ちた時、木島彬人に鬼気迫る啖呵を切っている。
浅沼の言葉に怯えた彬人を、夏彦も知っているはずだ。
圭吾の指摘に、夏彦が舌打ちした。
「なんでUSB、盗んだんだよ。お前には必要ねぇもんだろ」
「USBって、彬人が榛葉朝陽に返してたヤツか？ 写真部の机の引き出しに、入ってんだろ」
「どんだけ探しても、ねぇんだよ」
夏彦が面倒そうに髪を掻きむしった。
「だったら、榛葉が持って帰ったんだろ」
「朝陽さんは引き出しの中に置いていったって言ってる」
「だったら、浅沼が持ってんだろ。なんで、俺に盗み疑惑がかかってんだよ」
夏彦が苛々した様子で吐き捨てた。
俺の肩を掴んでいた圭吾が、徐に問い掛けた。
「……先輩は、去年の九月、写真部の部室に一人で出入りして、いたんじゃないかと、思いますが……」
「あ？ あぁ、彬人が忘れた私物を取りにな。顧問の許可は取ってるぜ」
圭吾が、ぼそぼそと話し始めた。
話し方といい、ちょっと不自然だ。
「写真部は、部室の入口と室内に防犯カメラがあるって、知ってます？ そこに、先輩が一人でパソコンデスクを、漁る映像が……ある、かもしれないですね」
圭吾が深刻そうに声を潜めた。
防犯カメラなんて、俺は知らないんだけど。
夏彦の顔色が悪くなった。
「USBに付いている榛葉先輩の名前の木札も映る、かなぁ……もしかしたら」
圭吾が独り言のように呟いた。
とぼけた表情を見て、意図を察した。
「そんなん、映ってたって小さすぎて判別できねぇだろ！」
「どんなに小さい画像でも、ある程度なら判別できるだけの技術あるぜ。写真部、舐めんな」
正直、防犯カメラ程度の画素数では難しそうだが。
その辺りはあえて語らずに、俺は圭吾の作戦に乗った。
夏彦が、ぐっと息を飲んだ。
「防犯カメラの確認をするなら、顧問に声掛けなきゃだぜ」
わなわなと拳を震わせて、夏彦が地面を蹴った。
「持ってたら、何なんだよ！ 急いでいたから、たまたま紛れてたのに、気が付かなかったんだよ！」
「あ、USBは夏彦先輩が持っているんですか」
圭吾が驚いた振りをした。
いつもとぼけた感じだけど、今日は確信犯だ。
「あぁ、そうだよ！ 別に、盗んだわけじゃねぇからな！」
朝陽の名前が付いたUSBを、どうやったら間違えるのか。
言い訳にしても、お粗末だ。
「去年の九月の画像なんか、残ってんのかよ」
夏彦が、けッと吐き捨てた。
「どうですかね。もう消えてそうですけどね」
俺は思わず圭吾を見上げた。
そうだよな。防犯カメラの映像って、長期保存しないよな。
「木島先輩、中学の時から変わってないですね。引っ掛けに弱い」
圭吾が、自分で感心している。
圭吾は中学で木島と同じバスケ部だったから、俺より木島をよく知ってるんだろう。
それにしても、思わぬ成果って顔だ。
「遠藤てめぇ、ハメやがったな」
木島が圭吾を睨みつける。
「俺もびっくりです。まさか、こんなに素直だとは……」
圭吾がいつもの感じで感心している。
夏彦が、わなわなと拳を震わせた。
「持ってんのは間違いねぇんだな。だったら、今すぐ返せ」
俺は夏彦に向かって、ずぃっと手を出した。
「圭吾、圭吾ー！」
案の定、圭吾は既にいた。
一年生の教室のほうが部室に近いせいか、常に一番乗りは圭吾だ。
「お疲れ様です、遥先輩。二回も名前を呼んでくれるなんて、嬉しいです。何かありました？」
圭吾の感動ポイントが、よくわからない。
とりあえず通常運転でスルーして圭吾に寄ると、声を潜めた。
「今日、浅沼先輩は？」
「塾の特別授業があるからって、帰りましたよ」
「そっか。ちょうど、いいや」
また圭吾と屋上の踊り場に行かなきゃならないかと思っていた。
「まずは、確認」
俺はパソコンデスクの引き出しを開けた。
中に入っていたのは案の定、木札が付いていないUSBだ。
「写真部共用のUSBですね」
「朝陽さんが浅沼先輩に渡したUSB、これと同じデザインで、朝陽さんの名前の木札が付いてるんだって」
「なるほど。だから遥先輩がUSBを見せた時、浅沼先輩はあからさまに動揺していたんですね」
あの時の浅沼の態度には、圭吾も気が付いていたらしい。
「そんでさ……」
俺は昨日の電話の内容を、搔い摘んで圭吾に話した。
「わからないことがわかって、すっきりもしたけど。だいぶイメージが変わりましたね」
「そうなんだよ。木島彬人の反応とか、浅沼先輩の話から受けた印象と、ちょっと違うよな」
「そんなに怯えているのに、いまだに浅沼先輩に連絡してる理由も気になりますね」
「だよなー。気味が悪いだろ」
「木島夏彦先輩に聞きに行くのは、必須だけど。その前に、デスク回りをもう一度、探しましょう」
「だな」
俺たちは引き出しの中からデスクの周囲まで、隅から隅まで探した。
「やっぱり、ねぇよなぁ」
「とすると、浅沼先輩が気が付くより早く、誰かがここから持ち出した。ってことですね」
「浅沼先輩の入院中だよな。やっぱり夏彦かな」
「部員の可能性も捨てきれませんよね。九月の下旬は、まだ全員が辞めてる状況じゃないでしょうから」
「考え出すときりがねぇから。まずは、当たれるトコからだな」
というわけで、俺と圭吾は体育館に向かった。
〇●〇●〇
体育館ではバスケ部が既にアップを始めていた。
ちょうど通りかかったクラスメイトに、木島夏彦を呼び出してもらった。
「何の用だよ」
やってきた夏彦は、最初から不機嫌だ。
「俺さ、写真部に入部したから。部内の問題は解決しときてぇと思って」
夏彦が顔を顰めた。
「要求は二つだ。今後一切、木島彬人から浅沼先輩に連絡をしないコト。盗んだUSBを返すこと」
指を二本、ピース状態で夏彦に突き付けた。
初彦が上から睨みつけてくる。
怒るか、怒るのか？
構える俺の後ろで、圭吾が今にも身を乗り出す勢いだ。
「彬人の野郎、まだ連絡してんのかよ」
眉間にしわを寄せた夏彦が、呟いた。
その顔は怒っているより困っていた。
「言っとくけど、浅沼先輩からは連絡入れてねぇからな。連絡来ても全部、無視してるって言ってた」
「無視しろ。絶対、返事すんなって言っとけ」
夏彦が俺を睨みつけた。
「つか、写真部の部長は浅沼だろ。自分の問題、後輩に全部丸投げかよ。守られっぱなしの御姫様か。いい御身分だな」
「は？ 浅沼先輩だけの問題じゃねーし。これは写真部の問題だ」
「浅沼先輩は今日、塾です。受験生なので」
前のめりになった俺の肩を掴んで、圭吾が割って入った。
「それに、浅沼先輩が守られっぱなしの御姫様じゃないのは、木島彬人先輩が良く知っていると思います」
浅沼は階段から落ちた時、木島彬人に鬼気迫る啖呵を切っている。
浅沼の言葉に怯えた彬人を、夏彦も知っているはずだ。
圭吾の指摘に、夏彦が舌打ちした。
「なんでUSB、盗んだんだよ。お前には必要ねぇもんだろ」
「USBって、彬人が榛葉朝陽に返してたヤツか？ 写真部の机の引き出しに、入ってんだろ」
「どんだけ探しても、ねぇんだよ」
夏彦が面倒そうに髪を掻きむしった。
「だったら、榛葉が持って帰ったんだろ」
「朝陽さんは引き出しの中に置いていったって言ってる」
「だったら、浅沼が持ってんだろ。なんで、俺に盗み疑惑がかかってんだよ」
夏彦が苛々した様子で吐き捨てた。
俺の肩を掴んでいた圭吾が、徐に問い掛けた。
「……先輩は、去年の九月、写真部の部室に一人で出入りして、いたんじゃないかと、思いますが……」
「あ？ あぁ、彬人が忘れた私物を取りにな。顧問の許可は取ってるぜ」
圭吾が、ぼそぼそと話し始めた。
話し方といい、ちょっと不自然だ。
「写真部は、部室の入口と室内に防犯カメラがあるって、知ってます？ そこに、先輩が一人でパソコンデスクを、漁る映像が……ある、かもしれないですね」
圭吾が深刻そうに声を潜めた。
防犯カメラなんて、俺は知らないんだけど。
夏彦の顔色が悪くなった。
「USBに付いている榛葉先輩の名前の木札も映る、かなぁ……もしかしたら」
圭吾が独り言のように呟いた。
とぼけた表情を見て、意図を察した。
「そんなん、映ってたって小さすぎて判別できねぇだろ！」
「どんなに小さい画像でも、ある程度なら判別できるだけの技術あるぜ。写真部、舐めんな」
正直、防犯カメラ程度の画素数では難しそうだが。
その辺りはあえて語らずに、俺は圭吾の作戦に乗った。
夏彦が、ぐっと息を飲んだ。
「防犯カメラの確認をするなら、顧問に声掛けなきゃだぜ」
わなわなと拳を震わせて、夏彦が地面を蹴った。
「持ってたら、何なんだよ！ 急いでいたから、たまたま紛れてたのに、気が付かなかったんだよ！」
「あ、USBは夏彦先輩が持っているんですか」
圭吾が驚いた振りをした。
いつもとぼけた感じだけど、今日は確信犯だ。
「あぁ、そうだよ！ 別に、盗んだわけじゃねぇからな！」
朝陽の名前が付いたUSBを、どうやったら間違えるのか。
言い訳にしても、お粗末だ。
「去年の九月の画像なんか、残ってんのかよ」
夏彦が、けッと吐き捨てた。
「どうですかね。もう消えてそうですけどね」
俺は思わず圭吾を見上げた。
そうだよな。防犯カメラの映像って、長期保存しないよな。
「木島先輩、中学の時から変わってないですね。引っ掛けに弱い」
圭吾が、自分で感心している。
圭吾は中学で木島と同じバスケ部だったから、俺より木島をよく知ってるんだろう。
それにしても、思わぬ成果って顔だ。
「遠藤てめぇ、ハメやがったな」
木島が圭吾を睨みつける。
「俺もびっくりです。まさか、こんなに素直だとは……」
圭吾がいつもの感じで感心している。
夏彦が、わなわなと拳を震わせた。
「持ってんのは間違いねぇんだな。だったら、今すぐ返せ」
俺は夏彦に向かって、ずぃっと手を出した。
