「や……、でも。朝陽さんは何で、木島彬人がUSBを持ってないって、知ってんの？」
そもそも木島がUSBを持っている事実を、朝陽が知っているのが既に違和感だ。
「去年の九月に俺が、日本に一時帰国したの、覚えてる？」
「そうだっけ？ えっと……そっか。法事でばあちゃんちに来たとかで、ちょっと会ったっけ」
あれは確か、九月の彼岸の頃だった気がする。
ロスに行ったばかりの朝陽がひょっこり遊びに来て、驚いた。
「あの時、高校にも用があったから、職員室に行った後、部室に寄ったんだ。それで偶然、木島に会った」
「そん時にUSB、取り返したの？」
「取り返した、というか……。あの時は、十月から木島も別の高校に転校するとかで、荷物の整理をしてた。あの日の木島は、一緒に部活してた時とは別人みたいに衰弱してた。俺は事情を知らなかったから、普通に心配したんだよ」
「朝陽さん、良い人すぎ」
どれだけ衰弱していようと、自分を陥れた相手を心配できる朝陽の心の広さ無限大だ。
俺だったら追い打ちをかける。
「今の二年に、もう一人、木島がいるだろ？」
「従兄弟の木島夏彦？」
「彼が部室に木島……彬人を迎えに来たんだ。俺を見付けた夏彦が烈火の如く怒ってね。それで、事情を聴いた」
「なんで夏彦が怒んだよって思うけど……なんか、想像つくわ」
木島夏彦には、中学の頃からウザ絡みされている。
怒る筋合いじゃなくても、キレる奴なのも知ってる。
八つ当たりもいい所だが、あの夏彦なら、朝陽を見付けたら怒り狂うだろう。
「夏彦は、涼貴が階段から落ちた事件の後、衰弱した彬人を心配していたよ。二度と彬人に関わるなって言われた」
「はぁ？ それはこっちの台詞だっての。誰のせいで浅沼先輩が怪我したと思ってんだよ」
「俺も、それには腹が立つけど。彬人は、階段から落ちた涼貴に怒鳴られたのが、相当怖かったらしくて。俺に怯えていた」
「怒鳴る？ 浅沼先輩が？ 何て言われたの？」
あの浅沼が怒鳴る姿なんて、想像ができない。
『お前の恋人になるくらいなら、死んでやる。また朝陽に何かしたら、俺がお前を殺すからな』
朝陽が教えてくれた浅沼の言葉に、絶句した。
穏やかで控えめで、いつも微笑んでいるような浅沼からは想像もできない台詞だ。
（あれ？ 浅沼先輩は、もっと自虐っていうか、死んでもいいみたいなニュアンスじゃなかったっけ？）
どうなってもいい、と言っていた。
浅沼が言う「どうなってもいい」は、俺が感じ取った自虐じゃなくて、もっとアグレッシブな意味合いだったようだ。
「木島の胸倉を掴んで、涼貴が凄んだらしい。あの事故で、涼貴は足を骨折したんだよ。入院して手術する程の大怪我だったんだよ」
「そうだよね。よく怒鳴れたね」
「めちゃくちゃ痛かったはずなのに、木島を牽制して、俺を庇うようなことまで。あの時の涼貴が、木島には凄く怖かったし、ショックだったみたいだ」
「あぁ……なる」
身体的にそこまで切羽詰まった人間が、必死に放った言葉だ。
鬼気迫る浅沼の言葉の内容が、彬人を全否定しているんだから、ショックに違いない。
「普段、大人しい人が本気で怒ると、怖いもんね。浅沼先輩って、儚げで守ってあげなきゃな人かと思ってたけど、強いんだ」
電話の向こうで、朝陽が小さく吹き出した。
「涼貴は芯の強い人だよ。俺より、ずっと強い意志を持った人だよ」
朝陽の声は、どこか誇らしげだ。
「木島が怯えた気持ち、わかったかも。自分より弱いと思っていた浅沼先輩に惚れてたんなら、意外すぎて恋心が冷めるどころか、怯えるかもね」
そんな浅沼が大事にしている朝陽には、それはもう近付きたくないだろう。
日本にいるはずのない朝陽が突然、部室に現れたら、オバケくらい驚く。
「彬人が、そんな感じで俺に怯えるから、夏彦がお互い接触は避けようって」
「夏彦が？ 大人な提案で意外だ」
「俺は浅沼涼貴が大嫌いだ。写真部もお前も許さない、とは言われた」
「全然、大人じゃなかった」
木島夏彦が写真部を目の敵にしていた理由が、わかった。
部員に圧を掛けて退部にまで追いやるのは、やり過ぎだが。
「朝陽さんは、浅沼先輩の事故も入院も知ってたんだ。何で知らない振りしてたの？ そんな話、してなかったよね？」
少なくとも浅沼は、朝陽が何も知らないと思っている様子だった。
「それは……夏彦に口止めされたんだよ。彬人をこれ以上、衰弱させたくないから、この話を蒸し返すなって。木島夏彦は涼貴を嫌っているし、手を出されたら俺じゃ物理的に守れない。だから、知らない振りで通すことにしたんだ」
「夏彦の野郎。完全に逆恨みじゃねぇかよ」
もう少し真面な精神の男かと思ったが、買い被りだった。
「USBはね、転落事故の時、涼貴が落としたのを拾ったって、彬人が話してた。部室のパソコンデスクの引き出しに入れておいたから、涼貴に返してやってくれって」
「え？ そうなの？ パソコンデスクになかったよ？」
圭吾と涼貴と三人で、三日も気合を入れて探したのに、見付からなかった。
「俺も帰る前に引き出しに入っているのを確認したから、あるはずだけど。部員の誰かが持ち出したのかな。写真部の共用USBと同じデザインだから、間違うかもだけど」
「そっか、それで……」
写真部のUSBを見せた時、浅沼があからさまに慌てたのは、そのせいだったんだ。
そもそも木島がUSBを持っている事実を、朝陽が知っているのが既に違和感だ。
「去年の九月に俺が、日本に一時帰国したの、覚えてる？」
「そうだっけ？ えっと……そっか。法事でばあちゃんちに来たとかで、ちょっと会ったっけ」
あれは確か、九月の彼岸の頃だった気がする。
ロスに行ったばかりの朝陽がひょっこり遊びに来て、驚いた。
「あの時、高校にも用があったから、職員室に行った後、部室に寄ったんだ。それで偶然、木島に会った」
「そん時にUSB、取り返したの？」
「取り返した、というか……。あの時は、十月から木島も別の高校に転校するとかで、荷物の整理をしてた。あの日の木島は、一緒に部活してた時とは別人みたいに衰弱してた。俺は事情を知らなかったから、普通に心配したんだよ」
「朝陽さん、良い人すぎ」
どれだけ衰弱していようと、自分を陥れた相手を心配できる朝陽の心の広さ無限大だ。
俺だったら追い打ちをかける。
「今の二年に、もう一人、木島がいるだろ？」
「従兄弟の木島夏彦？」
「彼が部室に木島……彬人を迎えに来たんだ。俺を見付けた夏彦が烈火の如く怒ってね。それで、事情を聴いた」
「なんで夏彦が怒んだよって思うけど……なんか、想像つくわ」
木島夏彦には、中学の頃からウザ絡みされている。
怒る筋合いじゃなくても、キレる奴なのも知ってる。
八つ当たりもいい所だが、あの夏彦なら、朝陽を見付けたら怒り狂うだろう。
「夏彦は、涼貴が階段から落ちた事件の後、衰弱した彬人を心配していたよ。二度と彬人に関わるなって言われた」
「はぁ？ それはこっちの台詞だっての。誰のせいで浅沼先輩が怪我したと思ってんだよ」
「俺も、それには腹が立つけど。彬人は、階段から落ちた涼貴に怒鳴られたのが、相当怖かったらしくて。俺に怯えていた」
「怒鳴る？ 浅沼先輩が？ 何て言われたの？」
あの浅沼が怒鳴る姿なんて、想像ができない。
『お前の恋人になるくらいなら、死んでやる。また朝陽に何かしたら、俺がお前を殺すからな』
朝陽が教えてくれた浅沼の言葉に、絶句した。
穏やかで控えめで、いつも微笑んでいるような浅沼からは想像もできない台詞だ。
（あれ？ 浅沼先輩は、もっと自虐っていうか、死んでもいいみたいなニュアンスじゃなかったっけ？）
どうなってもいい、と言っていた。
浅沼が言う「どうなってもいい」は、俺が感じ取った自虐じゃなくて、もっとアグレッシブな意味合いだったようだ。
「木島の胸倉を掴んで、涼貴が凄んだらしい。あの事故で、涼貴は足を骨折したんだよ。入院して手術する程の大怪我だったんだよ」
「そうだよね。よく怒鳴れたね」
「めちゃくちゃ痛かったはずなのに、木島を牽制して、俺を庇うようなことまで。あの時の涼貴が、木島には凄く怖かったし、ショックだったみたいだ」
「あぁ……なる」
身体的にそこまで切羽詰まった人間が、必死に放った言葉だ。
鬼気迫る浅沼の言葉の内容が、彬人を全否定しているんだから、ショックに違いない。
「普段、大人しい人が本気で怒ると、怖いもんね。浅沼先輩って、儚げで守ってあげなきゃな人かと思ってたけど、強いんだ」
電話の向こうで、朝陽が小さく吹き出した。
「涼貴は芯の強い人だよ。俺より、ずっと強い意志を持った人だよ」
朝陽の声は、どこか誇らしげだ。
「木島が怯えた気持ち、わかったかも。自分より弱いと思っていた浅沼先輩に惚れてたんなら、意外すぎて恋心が冷めるどころか、怯えるかもね」
そんな浅沼が大事にしている朝陽には、それはもう近付きたくないだろう。
日本にいるはずのない朝陽が突然、部室に現れたら、オバケくらい驚く。
「彬人が、そんな感じで俺に怯えるから、夏彦がお互い接触は避けようって」
「夏彦が？ 大人な提案で意外だ」
「俺は浅沼涼貴が大嫌いだ。写真部もお前も許さない、とは言われた」
「全然、大人じゃなかった」
木島夏彦が写真部を目の敵にしていた理由が、わかった。
部員に圧を掛けて退部にまで追いやるのは、やり過ぎだが。
「朝陽さんは、浅沼先輩の事故も入院も知ってたんだ。何で知らない振りしてたの？ そんな話、してなかったよね？」
少なくとも浅沼は、朝陽が何も知らないと思っている様子だった。
「それは……夏彦に口止めされたんだよ。彬人をこれ以上、衰弱させたくないから、この話を蒸し返すなって。木島夏彦は涼貴を嫌っているし、手を出されたら俺じゃ物理的に守れない。だから、知らない振りで通すことにしたんだ」
「夏彦の野郎。完全に逆恨みじゃねぇかよ」
もう少し真面な精神の男かと思ったが、買い被りだった。
「USBはね、転落事故の時、涼貴が落としたのを拾ったって、彬人が話してた。部室のパソコンデスクの引き出しに入れておいたから、涼貴に返してやってくれって」
「え？ そうなの？ パソコンデスクになかったよ？」
圭吾と涼貴と三人で、三日も気合を入れて探したのに、見付からなかった。
「俺も帰る前に引き出しに入っているのを確認したから、あるはずだけど。部員の誰かが持ち出したのかな。写真部の共用USBと同じデザインだから、間違うかもだけど」
「そっか、それで……」
写真部のUSBを見せた時、浅沼があからさまに慌てたのは、そのせいだったんだ。
