先週は何も考えずに電話してしまったが。
今日は時差をわかっていて、あえて電話した。
「……遥？ また、こんな時間？」
寝ぼけた朝陽の声がスマホ越しに聴こえた。
「うん、こんな時間。ごめんね、朝陽さん。でも、早く話しておきたかったんだ」
「そんなに大事な話？ 何かあったの？」
「何かっていうか、さ……」
俺は、大きく息を吸い込むと、通話口に向かって口を開いた。
「一緒に連れて行きてぇ大事な人が、アンタを想って泣いてんだ！ 涙くらい拭きに来やがれ、馬鹿野郎！」
大声で一気に捲し立てた。
「今日は、そんだけ。じゃ、おやすみ」
「え？ 待って、ちょっと待って、遥！」
電話を切ろうとしたら、かなり慌てた朝陽の声が響いた。
「どういうコト？ 涼貴に何かあったの？」
「俺、浅沼先輩だなんて、言ってない」
朝陽が、わかりやすく沈黙した。
「やっぱり、朝陽さんは浅沼先輩のこと、好きなんだよね。何で好きって言わなかったの」
「……言えるワケ、ないだろ。男同士なんだ、色々考える。何より俺は、いなくなるんだから」
「うん、そうだよね。世間体もあるし、相手も自分と同じように男が好きかなんて、わかんないもん。怖いよね」
俺だって、怖かった。
だからシネマトグラフに、ささやかな想いを籠めた。
あれは、精いっぱいの告白だった。
「じゃぁ、なんでシネマトグラフ、置いていったの？」
朝陽は、俺が圭吾にしたのと、同じことをした。
だから、答えは知ってる。
「一方的な告白で、自己満足したかったんだろ。その後、相手がどれだけ悩むかなんて、考えない振りをして」
俺が、そうだったから。
これは朝陽に向けているようで、過去の自分に向けた言葉だ。
「もし、浅沼先輩も朝陽さんを好きだったら、凄く残酷だ」
もう会えないかもしれない想い人からの、過去の告白を引き摺って生きる羽目になる。
「……俺が置いてきたシネマトグラフ、完成した？」
「まだ、レイヤーが二枚、見つからない。けど、目星は付いてる。だから、もうすぐだよ」
「そっか。見てもらえれば、わかるはずだよ。でも、やっぱり残酷かもしれないね。俺は涼貴の気持ちを、知っていたから」
「え……？ なんで？ 告白されたの？」
浅沼は、自分の気持ちを伝えていないような話振りだった。
「告白とかは、されてないけど。毎日、一緒にいたら、気付くよ。涼貴も俺の気持ちに、気付いていたと思う」
そうだろうか。浅沼は、朝陽の気持ちに気が付いているだろうか。
そんな風には感じなかった。
感じなかったけど、もし気が付いていたなら。お互いの気持ちを知りながら、二人はあえて自分の気持ちを伝えずに離れた。
なのに朝陽だけは、シネマトグラフを置いていった。見るか見ないかの選択肢を、浅沼に一方的に預けて。
「やっぱり、残酷だ。朝陽さんは、狡い」
「そうだよ。俺は、狡いんだ。涼貴の気持ちが離れないって今でも、思ってる……願ってる」
最初の電話の時も朝陽は、自分は狡いと話していた。
あの時と今では、言葉の響きも重さも、全く違う。
「去年の、全国大会の前に起きた事件、聞いた。……朝陽さん、レイヤー壊した犯人、知ってただろ？」
俺が唐突に突っ込んだ質問に、朝陽は黙った。
だけど今は、朝陽に遠慮する気分じゃなくなっていた。
「知ってたのに、浅沼先輩に何も話さなかったんだろ。自分の気持ちを伝えないで、浅沼先輩の気持ちを確かめもしないで。今でも、何も知らない振りしてる」
朝陽のその行動は、間違ってない。浅沼を想うからこそ、言わないんだ。
わかっているけど、無性に腹が立つ。
「だからアンタは知らないんだ。朝陽さんがロスに行った後、浅沼先輩がどれだけ辛い想いして、危険な目に遭っているのか！」
勢いで言い切った。
「……やっぱり、そういう話だったか。USBなら、木島彬人は持っていないよ」
「………………は？」
一瞬、朝陽が何を言っているのか、わからなかった。
「なんで、それ、知って。ていうか、持ってないって、どういう……」
何をどう聞いていいかわからなくて、テンパった。
混乱したまま何も言えないでいたら、朝陽が話し始めた。
「遥が言った通り、真犯人を俺は知ってた。ソフトの設定が変わっていたせいで、涼貴がミスさせられた状況も、すぐに気が付いた。涼貴を動揺させたくなかったから、犯人は捜さないと部内で公言した。何もかも気付かない振りをして流すのが一番安全だと、あの時は思ったんだ」
やっぱり、朝陽は気が付いていた。
俺でさえ話を聞いただけで気付いたトリックに、朝陽が気付かないはずはない。
「木島が涼貴に想いを寄せていたのは、前から何となく気付いていた。事件の後、木島と涼貴が急に親しくなって不審に思った。だけど、俺は口出しできる立場じゃないと思った。大会が終われば、俺はすぐロスに移住する予定だったから」
アメリカに行く前、朝陽と交わした会話が頭を過った。
「立場って、そんなの。浅沼先輩は騙されてただけだろ」
自分で言った言葉が弱い。
朝陽の言葉のほうが余程に説得力があると、感じる。
「あの時は、そこまで知らなかったんだよ。俺にはただ、木島と涼貴が仲を深めているようにしか見えなかったんだ。涼貴は木島にハメられて、俺のレイヤーを壊したんだと気が付いたけど。……もしかしたら、本当は涼貴は木島が好きで、木島のために共謀して俺をハメたのかもと、勘繰った」
かっと頭に血が上った。
「そんな！ 絶対ありえねぇ、けど……」
浅沼と朝陽、両方の話を聞いた俺は、二人の想いと事情を知ってる。
だけど。
レイヤーが壊された事実と、木島の策略、急に距離を縮めた木島と浅沼。
その状況だけが目の前にあったら、朝陽のように勘繰るのは、自然かもしれない。
浅沼はあの頃も、今も、朝陽に何も告げていないのだから。
「うん、有り得ないよな。有り得ないって思いたかった。だから俺は、涼貴に自分の気持ちを告げない代わりに、シネマトグラフの欠片を置いていったんだ。残像でも良いから、俺の気持ちを知って欲しかった。涼貴が欠片を見付けてシネマトグラフを完成させてくれるのを、期待したんだ」
朝陽の言葉が、すとんと胸に落ちた。
どうして朝陽があんな回りくどい仕掛けで、見てもらえるかもわからない方法で、気持ちを浅沼に託したのか。
（朝陽さんも、怖かったんだ。気持ちを伝えたせいで、今の関係を失うかもしれないのが、怖かった）
それでも、伝えずにはいられなかった。
手渡したUSBが、朝陽ができた精一杯の告白だった。
やっぱり、一年半前の俺が圭吾に渡したシネマトグラフみたいだ。
今日は時差をわかっていて、あえて電話した。
「……遥？ また、こんな時間？」
寝ぼけた朝陽の声がスマホ越しに聴こえた。
「うん、こんな時間。ごめんね、朝陽さん。でも、早く話しておきたかったんだ」
「そんなに大事な話？ 何かあったの？」
「何かっていうか、さ……」
俺は、大きく息を吸い込むと、通話口に向かって口を開いた。
「一緒に連れて行きてぇ大事な人が、アンタを想って泣いてんだ！ 涙くらい拭きに来やがれ、馬鹿野郎！」
大声で一気に捲し立てた。
「今日は、そんだけ。じゃ、おやすみ」
「え？ 待って、ちょっと待って、遥！」
電話を切ろうとしたら、かなり慌てた朝陽の声が響いた。
「どういうコト？ 涼貴に何かあったの？」
「俺、浅沼先輩だなんて、言ってない」
朝陽が、わかりやすく沈黙した。
「やっぱり、朝陽さんは浅沼先輩のこと、好きなんだよね。何で好きって言わなかったの」
「……言えるワケ、ないだろ。男同士なんだ、色々考える。何より俺は、いなくなるんだから」
「うん、そうだよね。世間体もあるし、相手も自分と同じように男が好きかなんて、わかんないもん。怖いよね」
俺だって、怖かった。
だからシネマトグラフに、ささやかな想いを籠めた。
あれは、精いっぱいの告白だった。
「じゃぁ、なんでシネマトグラフ、置いていったの？」
朝陽は、俺が圭吾にしたのと、同じことをした。
だから、答えは知ってる。
「一方的な告白で、自己満足したかったんだろ。その後、相手がどれだけ悩むかなんて、考えない振りをして」
俺が、そうだったから。
これは朝陽に向けているようで、過去の自分に向けた言葉だ。
「もし、浅沼先輩も朝陽さんを好きだったら、凄く残酷だ」
もう会えないかもしれない想い人からの、過去の告白を引き摺って生きる羽目になる。
「……俺が置いてきたシネマトグラフ、完成した？」
「まだ、レイヤーが二枚、見つからない。けど、目星は付いてる。だから、もうすぐだよ」
「そっか。見てもらえれば、わかるはずだよ。でも、やっぱり残酷かもしれないね。俺は涼貴の気持ちを、知っていたから」
「え……？ なんで？ 告白されたの？」
浅沼は、自分の気持ちを伝えていないような話振りだった。
「告白とかは、されてないけど。毎日、一緒にいたら、気付くよ。涼貴も俺の気持ちに、気付いていたと思う」
そうだろうか。浅沼は、朝陽の気持ちに気が付いているだろうか。
そんな風には感じなかった。
感じなかったけど、もし気が付いていたなら。お互いの気持ちを知りながら、二人はあえて自分の気持ちを伝えずに離れた。
なのに朝陽だけは、シネマトグラフを置いていった。見るか見ないかの選択肢を、浅沼に一方的に預けて。
「やっぱり、残酷だ。朝陽さんは、狡い」
「そうだよ。俺は、狡いんだ。涼貴の気持ちが離れないって今でも、思ってる……願ってる」
最初の電話の時も朝陽は、自分は狡いと話していた。
あの時と今では、言葉の響きも重さも、全く違う。
「去年の、全国大会の前に起きた事件、聞いた。……朝陽さん、レイヤー壊した犯人、知ってただろ？」
俺が唐突に突っ込んだ質問に、朝陽は黙った。
だけど今は、朝陽に遠慮する気分じゃなくなっていた。
「知ってたのに、浅沼先輩に何も話さなかったんだろ。自分の気持ちを伝えないで、浅沼先輩の気持ちを確かめもしないで。今でも、何も知らない振りしてる」
朝陽のその行動は、間違ってない。浅沼を想うからこそ、言わないんだ。
わかっているけど、無性に腹が立つ。
「だからアンタは知らないんだ。朝陽さんがロスに行った後、浅沼先輩がどれだけ辛い想いして、危険な目に遭っているのか！」
勢いで言い切った。
「……やっぱり、そういう話だったか。USBなら、木島彬人は持っていないよ」
「………………は？」
一瞬、朝陽が何を言っているのか、わからなかった。
「なんで、それ、知って。ていうか、持ってないって、どういう……」
何をどう聞いていいかわからなくて、テンパった。
混乱したまま何も言えないでいたら、朝陽が話し始めた。
「遥が言った通り、真犯人を俺は知ってた。ソフトの設定が変わっていたせいで、涼貴がミスさせられた状況も、すぐに気が付いた。涼貴を動揺させたくなかったから、犯人は捜さないと部内で公言した。何もかも気付かない振りをして流すのが一番安全だと、あの時は思ったんだ」
やっぱり、朝陽は気が付いていた。
俺でさえ話を聞いただけで気付いたトリックに、朝陽が気付かないはずはない。
「木島が涼貴に想いを寄せていたのは、前から何となく気付いていた。事件の後、木島と涼貴が急に親しくなって不審に思った。だけど、俺は口出しできる立場じゃないと思った。大会が終われば、俺はすぐロスに移住する予定だったから」
アメリカに行く前、朝陽と交わした会話が頭を過った。
「立場って、そんなの。浅沼先輩は騙されてただけだろ」
自分で言った言葉が弱い。
朝陽の言葉のほうが余程に説得力があると、感じる。
「あの時は、そこまで知らなかったんだよ。俺にはただ、木島と涼貴が仲を深めているようにしか見えなかったんだ。涼貴は木島にハメられて、俺のレイヤーを壊したんだと気が付いたけど。……もしかしたら、本当は涼貴は木島が好きで、木島のために共謀して俺をハメたのかもと、勘繰った」
かっと頭に血が上った。
「そんな！ 絶対ありえねぇ、けど……」
浅沼と朝陽、両方の話を聞いた俺は、二人の想いと事情を知ってる。
だけど。
レイヤーが壊された事実と、木島の策略、急に距離を縮めた木島と浅沼。
その状況だけが目の前にあったら、朝陽のように勘繰るのは、自然かもしれない。
浅沼はあの頃も、今も、朝陽に何も告げていないのだから。
「うん、有り得ないよな。有り得ないって思いたかった。だから俺は、涼貴に自分の気持ちを告げない代わりに、シネマトグラフの欠片を置いていったんだ。残像でも良いから、俺の気持ちを知って欲しかった。涼貴が欠片を見付けてシネマトグラフを完成させてくれるのを、期待したんだ」
朝陽の言葉が、すとんと胸に落ちた。
どうして朝陽があんな回りくどい仕掛けで、見てもらえるかもわからない方法で、気持ちを浅沼に託したのか。
（朝陽さんも、怖かったんだ。気持ちを伝えたせいで、今の関係を失うかもしれないのが、怖かった）
それでも、伝えずにはいられなかった。
手渡したUSBが、朝陽ができた精一杯の告白だった。
やっぱり、一年半前の俺が圭吾に渡したシネマトグラフみたいだ。
