その日の夜も、次の日も、俺の頭の中は圭吾一色だった。
思わせ振りなセリフが多すぎた。
その上、遥が贈ったシネマトグラフも。
『先輩、俺……』
かなり中途半端なところで言葉を遮った。
（……まさか、俺の告白に気付いてたの？）
だとしたら、中学の時の告白の答えを一年半の時差で聞いた、みたいな話だ。
恥ずかしすぎて死ぬ。
（そんなの、圭吾だって困るだろ。一年半も前の返事を、今更？ みたいな気持ちになんだろ。うわぁ、俺、やらかしたなぁ）
ずっとスルーされているのだと思っていた。
圭吾が告白だと気付いていない可能性も、考えていた。
それくらい、ささやかに告った自覚がある。
（ずっと気付いてほしいって思っていたけど。どうせなら、永遠に気付かないでいて欲しかった）
気付かなければ、今のまま。
仲の良い先輩と後輩の関係でいられる。
今の関係が心地良いから、余計にそう思う。
（気付いてほしいとか、気付いてほしくないとか。自分勝手だな、俺）
圭吾の昨日の様子から考えても、そのままにする気はないんだろう。
総てが解決した後、圭吾が俺にしたい話はきっと、それだ。
そう思うと、心が重い。
（だってアイツ、ストレートじゃん。好きとか甘い返事、期待できねぇじゃん。いいトコ友達止まりだろ。でも俺は、そうじゃねぇもん）
中学の時も、今はもっと、好きになっている。
背が伸びて、顔つきも話し方も、中二の夏より、ずっと大人っぽくなった。
そんな圭吾が格好良くて、見惚れる。
一緒にいる時間が増えた途端、惚れ直している己が憎い。
授業中、圭吾のことばかり考えていたら、一日があっという間に終わった。
今日は部室に行く足取りも、重い。
（なんかもう、永遠にレイヤー、見付からなきゃいいのに）
あと二枚のレイヤーが見付からなくて、朝陽のシネマトグラフが完成しなければ。
圭吾との話は永遠にしなくていい。
そんな子供じみた発想しかできない己の幼稚さを呪う。
「あ、植野。部室に行くの？」
後ろから、浅沼が声を掛けてきた。
手に持っているパンフに目がいった。
「そうです、けど。先輩、留学するんですか？」
三年生の五月だと、遅すぎないだろうか。
「いや、これは進学先の資料。一応、海外も視野に入れてるんだ」
「おー、さすが特進クラス」
「あんまり現実的じゃないから、参考程度だよ」
チラ見したパンフレットに、カリフォルニアの文字が見えた。
「これから担任と二者面談なんだ。終わったら部室に行くね」
「わかりました。圭吾にも伝えときます」
「うん、よろしく。俺が戻るまで、部室でイチャイチャしていて、いいからね」
耳元でこそっと囁かれて、慌てて離れた。
「イチャイチャとかしねぇし！ 圭吾とは、そういう仲じゃないんで！」
「そうなの？ 仲良しだよね？」
「同中で付き合い長いだけです。ただの後輩です」
「そうなんだ。遠藤、可哀想に」
浅沼が小さな声で呟いた。
「は？ なんて？」
「なんでもないよ。それじゃ、また部室で」
さわやかな笑顔で手を振ると、浅沼が去って行った。
「……そういう関係に、見えんのかな」
いやいやないないと、自分の思考を頭の中から追い出した。
再び歩き出そうとしたら、前から歩いてきた生徒がこっちを見て手を振った。
「植野、いた。良かった。探してたんだ」
小走りに駆け寄ってきたのは、同じクラスの田村瞬だ。
俺と身長が同じくらいの、クラスでも数少ない低身長同志だ。
田村は俺ほど身長のことは気にしていなそうだが、勝手に低身長仲間だと思っている。
穏やかだけど明るい、可愛い系男子で天然だから、女子受けがいいし、時々男子受けもいい。
何気にモテるのを、俺は知っている。
「俺を探してたの？ 悪ぃ。えっと、何かあったっけ？」
今日は掃除当番でも、日直でもなかったと思う。
「あのさ……植野って、写真部に入ったの？ 今、浅沼先輩と一緒にいたよね」
田村が、こっそりと聞いてきた。
「ん？ まぁ……今は仮入部だけど」
「そうなんだ。やっぱり植野はシネマトグラフのカリスマだから……」
ブツブツ独り言を言っていた田村が、俺の手を引いた。
「ちょっと話したいんだけど、いい？」
「え？ 別に、いいけど……」
腕を引っ張られたまま、半ば強引に中庭まで連れてこられた。
ベンチに、横座りに並んだ。
「話って、何？」
「うん……僕さ、去年の九月まで、写真部だったんだよね」
「そうだっけ？ ……あぁ、そうだったかも。何で辞めたん？」
そういえば、前にちらっとそんな話を聞いたかも、と思い出した。
何気なく問い掛けたら、田村が怯えた顔をした。
思わせ振りなセリフが多すぎた。
その上、遥が贈ったシネマトグラフも。
『先輩、俺……』
かなり中途半端なところで言葉を遮った。
（……まさか、俺の告白に気付いてたの？）
だとしたら、中学の時の告白の答えを一年半の時差で聞いた、みたいな話だ。
恥ずかしすぎて死ぬ。
（そんなの、圭吾だって困るだろ。一年半も前の返事を、今更？ みたいな気持ちになんだろ。うわぁ、俺、やらかしたなぁ）
ずっとスルーされているのだと思っていた。
圭吾が告白だと気付いていない可能性も、考えていた。
それくらい、ささやかに告った自覚がある。
（ずっと気付いてほしいって思っていたけど。どうせなら、永遠に気付かないでいて欲しかった）
気付かなければ、今のまま。
仲の良い先輩と後輩の関係でいられる。
今の関係が心地良いから、余計にそう思う。
（気付いてほしいとか、気付いてほしくないとか。自分勝手だな、俺）
圭吾の昨日の様子から考えても、そのままにする気はないんだろう。
総てが解決した後、圭吾が俺にしたい話はきっと、それだ。
そう思うと、心が重い。
（だってアイツ、ストレートじゃん。好きとか甘い返事、期待できねぇじゃん。いいトコ友達止まりだろ。でも俺は、そうじゃねぇもん）
中学の時も、今はもっと、好きになっている。
背が伸びて、顔つきも話し方も、中二の夏より、ずっと大人っぽくなった。
そんな圭吾が格好良くて、見惚れる。
一緒にいる時間が増えた途端、惚れ直している己が憎い。
授業中、圭吾のことばかり考えていたら、一日があっという間に終わった。
今日は部室に行く足取りも、重い。
（なんかもう、永遠にレイヤー、見付からなきゃいいのに）
あと二枚のレイヤーが見付からなくて、朝陽のシネマトグラフが完成しなければ。
圭吾との話は永遠にしなくていい。
そんな子供じみた発想しかできない己の幼稚さを呪う。
「あ、植野。部室に行くの？」
後ろから、浅沼が声を掛けてきた。
手に持っているパンフに目がいった。
「そうです、けど。先輩、留学するんですか？」
三年生の五月だと、遅すぎないだろうか。
「いや、これは進学先の資料。一応、海外も視野に入れてるんだ」
「おー、さすが特進クラス」
「あんまり現実的じゃないから、参考程度だよ」
チラ見したパンフレットに、カリフォルニアの文字が見えた。
「これから担任と二者面談なんだ。終わったら部室に行くね」
「わかりました。圭吾にも伝えときます」
「うん、よろしく。俺が戻るまで、部室でイチャイチャしていて、いいからね」
耳元でこそっと囁かれて、慌てて離れた。
「イチャイチャとかしねぇし！ 圭吾とは、そういう仲じゃないんで！」
「そうなの？ 仲良しだよね？」
「同中で付き合い長いだけです。ただの後輩です」
「そうなんだ。遠藤、可哀想に」
浅沼が小さな声で呟いた。
「は？ なんて？」
「なんでもないよ。それじゃ、また部室で」
さわやかな笑顔で手を振ると、浅沼が去って行った。
「……そういう関係に、見えんのかな」
いやいやないないと、自分の思考を頭の中から追い出した。
再び歩き出そうとしたら、前から歩いてきた生徒がこっちを見て手を振った。
「植野、いた。良かった。探してたんだ」
小走りに駆け寄ってきたのは、同じクラスの田村瞬だ。
俺と身長が同じくらいの、クラスでも数少ない低身長同志だ。
田村は俺ほど身長のことは気にしていなそうだが、勝手に低身長仲間だと思っている。
穏やかだけど明るい、可愛い系男子で天然だから、女子受けがいいし、時々男子受けもいい。
何気にモテるのを、俺は知っている。
「俺を探してたの？ 悪ぃ。えっと、何かあったっけ？」
今日は掃除当番でも、日直でもなかったと思う。
「あのさ……植野って、写真部に入ったの？ 今、浅沼先輩と一緒にいたよね」
田村が、こっそりと聞いてきた。
「ん？ まぁ……今は仮入部だけど」
「そうなんだ。やっぱり植野はシネマトグラフのカリスマだから……」
ブツブツ独り言を言っていた田村が、俺の手を引いた。
「ちょっと話したいんだけど、いい？」
「え？ 別に、いいけど……」
腕を引っ張られたまま、半ば強引に中庭まで連れてこられた。
ベンチに、横座りに並んだ。
「話って、何？」
「うん……僕さ、去年の九月まで、写真部だったんだよね」
「そうだっけ？ ……あぁ、そうだったかも。何で辞めたん？」
そういえば、前にちらっとそんな話を聞いたかも、と思い出した。
何気なく問い掛けたら、田村が怯えた顔をした。
