「なぁ、圭吾はなんで、レイヤーの謎を解こうと思ったの？」
圭吾が、俺をじっと見詰める。
やけに見るなと思って、思わず眉間に皺を寄せた。
「イチゴミルクのパックを両手で持ってチュウチュウしてる遥先輩、可愛いなと思って。うっかり凝視しました」
「そんなことは一ミリも聞いてねぇよ」
圭吾の頭を軽く叩く。
最近は、圭吾に可愛いと言われると嬉しいから、困る。
可愛いは俺にとって、決して誉め言葉ではないのに。
（圭吾に言われるなら嬉しいとか、もう病気じゃないだろうか）
つくづく、圭吾を好きな自分が嫌になる。
「そろそろ、イチゴミルク飽きました？ コーヒー飲みます？」
ブラックの缶コーヒーを開けようとする圭吾の手を止めた。
「ちゃんと最後まで飲めるわ。てか、はぐらかすな。俺の質問に答えろよ。確か、俺にお願いに来た時、放置したら後悔するとか、言ってなかった？」
あの時の圭吾は、ちょっと必死っぽかった。
ああいう圭吾は珍しい。
「……言葉の通り、ですよ。後悔したくなかったんです」
「けど別に、お前には関係ないシネマトグラフじゃん。あの時点じゃ、朝陽さんの作品かも、浅沼先輩に向けた写真かも、わかってなかっただろ？」
「そうだけど。そういうのは、関係なくて」
圭吾が、ゆるゆると顔を背ける。
動きが怪しすぎて、圭吾の顔を追いかけた。
あえて顔を、じっと見詰める。
圭吾が気まずそうに顔を隠した。
「誰が誰のために作った写真だったとしても、この部室に残っているシネマトグラフに、もしメッセージが込められていたら、スルーしたら後悔すると思ったんです」
大きな体に似合わない気弱で小さな声が、ぼそぼそと話す。
普段から声が大きいわけではないが、一段と小さい。
「なんで、お前が後悔すんの？ お前にあてたシネマトグラフじゃないのは、明白じゃん」
「俺宛とかは、関係ないです。シネマトグラフには、作った人の想いが籠っていて、贈られた人は想いも受け取るって。俺に教えてくれたのは、遥先輩です」
中学の写真部時代に、そういう話をした。
それは俺も覚えている。
「だから、大事にしたいというか。気付かないで放置されるのは、贈った人も贈られた人も、辛いと思ったんです」
胸が、ツキンと痛んだ。
どうしたって、中学の時、自分が圭吾に送ったシネマトグラフを思い出す。
「そう……だな。気付いてもらえないのは、痛ぇよな」
お前は、いまだに気が付いていないくせに。
俺の想いはスルーして、他の奴の想いは大事にすんのかよ。
湧き上がってくる恨み言を、必死に飲み込んだ。
「俺にも、覚えがあるので。同じ思いをしてほしくないと、思いました。だけど、正直に言うなら……」
圭吾が、ちらりと俺に目を向けた。
「もっと個人的な欲です。遥先輩が協力してくれたら、一緒にいられるから」
「……は？ 部活できるって意味か？ 仮入部？」
「そうだけど、そうじゃなくて」
圭吾の手が伸びて来て、頬に触れそうになった。
ドキリと胸が震える。
触れる直前で、動きを止めた。
「遥先輩の隣に、いたかったんです。俺にその資格は、もうないかもしれないけど」
圭吾は、何を言ってんだ。
俺の隣を独占？ ――資格って、何だよ？
気のせいか、いつもより視線が、熱っぽいというか。
やっぱり気のせいだろうか。
「圭吾、は……、俺が作った、シネマトグラフ……」
ずっと聞きたかった、聞きたくない質問が、勝手に口から滑り落ちそうになる。
シネマトグラフに込めた告白に、気が付いた？
お前は、どう思った？
俺のこと、どう思ってる？
聴きたいけど、聞きたくない。
「先輩、俺……」
思わず両手で圭吾の口を塞いだ。
「やっぱ、いい！ 聞きたくない！」
圭吾の表情のない目が、わずかに開いた。
（この話を今、掘り下げたら、残り二枚のレイヤー、探せなくなる）
圭吾と一緒にいるのが、気まずくなる。
折角、中学の時と同じような距離感で、仮とはいえ一緒に部活ができているのに。
今の関係を、壊したくない。
「レイヤー全部見付けたら、俺に話があんだろ。その時に、一緒に聞くから。今は、やめてくれ」
心臓がうるさい。
ドキドキが大きすぎて、顔が熱くて目が潤みそうになる。
恥ずかしくて、消えたい。
圭吾の手が俺の手を握って、口から離した。
「そうですね。今じゃないですね。俺の話は、全部解決したら、ゆっくり聞いてください」
圭吾が握った手を引っ張った。
体が前に傾いて、顔が近付いた。
「だからその時は、遥先輩の話も、俺に教えてください」
俺の話って、何？ と思うのに、心臓が壊れかけて、それどころじゃない。
声と一緒に届いた吐息が耳にかかって、くすぐったい。
半分以上パニックを起こした心境で、頭がバグって会話どころじゃなかった。
圭吾が、俺をじっと見詰める。
やけに見るなと思って、思わず眉間に皺を寄せた。
「イチゴミルクのパックを両手で持ってチュウチュウしてる遥先輩、可愛いなと思って。うっかり凝視しました」
「そんなことは一ミリも聞いてねぇよ」
圭吾の頭を軽く叩く。
最近は、圭吾に可愛いと言われると嬉しいから、困る。
可愛いは俺にとって、決して誉め言葉ではないのに。
（圭吾に言われるなら嬉しいとか、もう病気じゃないだろうか）
つくづく、圭吾を好きな自分が嫌になる。
「そろそろ、イチゴミルク飽きました？ コーヒー飲みます？」
ブラックの缶コーヒーを開けようとする圭吾の手を止めた。
「ちゃんと最後まで飲めるわ。てか、はぐらかすな。俺の質問に答えろよ。確か、俺にお願いに来た時、放置したら後悔するとか、言ってなかった？」
あの時の圭吾は、ちょっと必死っぽかった。
ああいう圭吾は珍しい。
「……言葉の通り、ですよ。後悔したくなかったんです」
「けど別に、お前には関係ないシネマトグラフじゃん。あの時点じゃ、朝陽さんの作品かも、浅沼先輩に向けた写真かも、わかってなかっただろ？」
「そうだけど。そういうのは、関係なくて」
圭吾が、ゆるゆると顔を背ける。
動きが怪しすぎて、圭吾の顔を追いかけた。
あえて顔を、じっと見詰める。
圭吾が気まずそうに顔を隠した。
「誰が誰のために作った写真だったとしても、この部室に残っているシネマトグラフに、もしメッセージが込められていたら、スルーしたら後悔すると思ったんです」
大きな体に似合わない気弱で小さな声が、ぼそぼそと話す。
普段から声が大きいわけではないが、一段と小さい。
「なんで、お前が後悔すんの？ お前にあてたシネマトグラフじゃないのは、明白じゃん」
「俺宛とかは、関係ないです。シネマトグラフには、作った人の想いが籠っていて、贈られた人は想いも受け取るって。俺に教えてくれたのは、遥先輩です」
中学の写真部時代に、そういう話をした。
それは俺も覚えている。
「だから、大事にしたいというか。気付かないで放置されるのは、贈った人も贈られた人も、辛いと思ったんです」
胸が、ツキンと痛んだ。
どうしたって、中学の時、自分が圭吾に送ったシネマトグラフを思い出す。
「そう……だな。気付いてもらえないのは、痛ぇよな」
お前は、いまだに気が付いていないくせに。
俺の想いはスルーして、他の奴の想いは大事にすんのかよ。
湧き上がってくる恨み言を、必死に飲み込んだ。
「俺にも、覚えがあるので。同じ思いをしてほしくないと、思いました。だけど、正直に言うなら……」
圭吾が、ちらりと俺に目を向けた。
「もっと個人的な欲です。遥先輩が協力してくれたら、一緒にいられるから」
「……は？ 部活できるって意味か？ 仮入部？」
「そうだけど、そうじゃなくて」
圭吾の手が伸びて来て、頬に触れそうになった。
ドキリと胸が震える。
触れる直前で、動きを止めた。
「遥先輩の隣に、いたかったんです。俺にその資格は、もうないかもしれないけど」
圭吾は、何を言ってんだ。
俺の隣を独占？ ――資格って、何だよ？
気のせいか、いつもより視線が、熱っぽいというか。
やっぱり気のせいだろうか。
「圭吾、は……、俺が作った、シネマトグラフ……」
ずっと聞きたかった、聞きたくない質問が、勝手に口から滑り落ちそうになる。
シネマトグラフに込めた告白に、気が付いた？
お前は、どう思った？
俺のこと、どう思ってる？
聴きたいけど、聞きたくない。
「先輩、俺……」
思わず両手で圭吾の口を塞いだ。
「やっぱ、いい！ 聞きたくない！」
圭吾の表情のない目が、わずかに開いた。
（この話を今、掘り下げたら、残り二枚のレイヤー、探せなくなる）
圭吾と一緒にいるのが、気まずくなる。
折角、中学の時と同じような距離感で、仮とはいえ一緒に部活ができているのに。
今の関係を、壊したくない。
「レイヤー全部見付けたら、俺に話があんだろ。その時に、一緒に聞くから。今は、やめてくれ」
心臓がうるさい。
ドキドキが大きすぎて、顔が熱くて目が潤みそうになる。
恥ずかしくて、消えたい。
圭吾の手が俺の手を握って、口から離した。
「そうですね。今じゃないですね。俺の話は、全部解決したら、ゆっくり聞いてください」
圭吾が握った手を引っ張った。
体が前に傾いて、顔が近付いた。
「だからその時は、遥先輩の話も、俺に教えてください」
俺の話って、何？ と思うのに、心臓が壊れかけて、それどころじゃない。
声と一緒に届いた吐息が耳にかかって、くすぐったい。
半分以上パニックを起こした心境で、頭がバグって会話どころじゃなかった。
