ゴールデンウィークを過ぎた、高校二年の五月。
新緑を初夏の風が優しく撫でる。新しい季節に浮き浮きと心躍る季節だが。
終業のチャイムと共に俺、植野遥は必死な気持ちで席を立った。
「遥、今日も追いかけっこ？ 一カ月くらい続いてね？ 後輩君、諦めねぇなぁ」
クラスの男子が揶揄い半分でニヤケている。
今はそんなの、どうでもいい。急がないと、奴が来る。
「マジで諦めねぇし、見付かったら逃げきれねぇんだよ。もしアイツが来たら、帰ったって言って！」
返事なんか聞かずに教室を飛び出した。
「頑張れ～」
軽い応援を背中に聞いて、下駄箱に走る。
これでも中学時代は陸上部で、そこそこ速かったんだ。捕まってなるものか。
廊下にはまだ生徒がほとんど出てきていない。
今日は会わずに済みそうだ。
コソコソと身を隠しながら、上履きを下駄箱に静かに仕舞う。
「今日こそ、俺の勝ちだ」
スニーカーに足を突っ込んで、走り出そうとしたら。
「あれ、遥先輩、早いですね。お疲れ様です」
「ひぃ！ 出た！」
のっそり現れた遠藤圭吾の姿に、思わず悲鳴が漏れた。
お前に会いたくないから走ったのに、なんでいるんだよ。
「お前、何してんの？ 一年だって授業、あるよな？ サボって待ち伏せなの？」
もはや狂気を感じて、思わず後退った。
「授業終わりに普通に待ってました。でも今日は、ちょっと走ったかも」
「お前が走ったら、足の長さ的にさ、色々無理じゃん」
一年の教室は一階だから、普通に間に合ったのか。
しかも圭吾とは、身長差が二十二センチもある。リーチ的に勝てない。
圭吾に迫られると、圧迫感があり過ぎて怖い。
（だから、寄るなよ。その顔で、やめてくれよぉ）
デカい身長ってだけじゃない。俺的には、圭吾に必要以上に近付かれたくない理由がある。
なのにコイツは、一ミリも覚えていない。それもまた、ムカつくポイントなわけだが。
俺の気持ちなんか意に介さず、圭吾が無遠慮に寄ってくる。
一歩近づかれて後ろに下がり、また一歩近付かれて後ろに下がる。
不毛な追いかけっこは、圭吾が俺の腕を無理やり掴んで、あっけなく終了した。
「何回言われても、写真部には入らねぇぞ！ 俺は自宅の機材で足りてんの！ 一人でやんのが好きなの！」
中学の頃、陸上部と掛け持ちで入部していた写真部で、圭吾は後輩だった。
写真部には苦い思い出しかない。だから高校では、部活ではなく一人で活動すると決めているのに。
圭吾は入学以来、毎日のように勧誘に来る。
本気で鬱陶しい。
「入部して欲しい気持ちは、変わらないんですが。今日は、別のお願いがあって待ってました」
「別の、お願い……？」
お願いをするには、些か高圧的な態度じゃないだろうか。
掴んだ腕を、そろそろ離してほしい。
振り解こうとブンブンしても、全く離す気配がない。
「実は写真部の部室で、謎のレイヤーを見付けたんです」
「謎の、レイヤー？ 一枚だけ？」
思わず問い掛けたら、圭吾が嬉しそうな顔をした。
しまった。食い付いたと思われた。
そうじゃない。思わず聞いちゃっただけだ。別に興味とかない。
「いいえ。何枚か。背景のレイヤーだと思うんですが、重ねると一枚のシネマトグラフになりそうなんです。でも、ピースが足りなそうで。俺じゃ、何が足りないのか、わからないから。遥先輩に、一緒に探してほしいんです」
俺の中の好奇心が、ウズウズした。
そんなの、ちょっと見てみたいって思うだろ。
圭吾は俺の興味の引き方を、よく知っている。
（でも、ここで付いていったら、俺の負けだ。まんまと写真部に連れて行かれて、いつの間にか入部させられるパターンだ）
俺は思い切って圭吾の腕を振り払った。
「知らん。俺には関係ない。写真部にはもう一人、先輩がいるだろ？ その人と探せばいいじゃん」
確か、翔陽高校の写真部は三年生が一人、在籍しているはずだ。
今は、一年生の遠藤圭吾と二人しか部員がいないので、実質は同好会（仮）だ。去年までは全国大会でグランプリを収めた程に隆盛していたのに、カリスマが辞めた途端に廃れた。
廃部にするには勿体ないという教員の意向もあって、部員勧誘中らしい。
三人以上いないと同好会にすらなれないので、圭吾は毎日のように俺を引っ張りに来ている訳だ。
「その……、浅沼先輩には、頼れないといいますか。頼りになる先輩だし、協力もしてもらっているんですが、ダメな部分もあって。つまり、遥先輩じゃないとダメなんです」
一度、離れた手で俺のジャケットの裾を掴む。圭吾の顔が捨てられた子犬に見えた。
やめろ。その顔に弱いんだよ、俺は。
「つまりの意味が解らねぇ。部内で解決できないなら、やめれば？ ゴリ押ししても、いいことねーぞ」
「諦めちゃダメな気がするんです！ 先輩も、あのレイヤーを見てくれれば、わかります！」
圭吾の顔が、ぐっと近づく。
油断した俺も悪いけど、そのイケメンフェイスで近付くな。俺はまだ、お前の顔面にときめくんだよ。
とか絶対に言えないので、深呼吸をして、すぃと後ろに下がった。
「あの３Dシネマトグラフに、もし、何かのメッセージが残っていたとしたら。ここで諦めたら、俺はきっと後悔します。だからちゃんと、完成させたいんです」
「完成させたいって……」
言いかけた言葉を、飲み込んだ。
完璧に作り上げたシネマトグラフを見ても、俺の気持ちに気が付かなかったお前が、他人の真意に気付けるのか。
そんな台詞、今更、言えるはずもない。
（後悔なら、違う後悔してくれよ。やっぱり俺のことなんか、本気で何とも思ってねぇのか）
多分、圭吾はストレートだ。だから、同性の好意に疎いのは当然で。
自分の気持ちを直接、伝える勇気がなかったから、シネマトグラフに込めた。そのやり方が遠回しなのも、わかっている。
（だから必要以上に近付かないで、不毛な恋心を忘れようとしてんのに）
そういう俺の気持ちには、一切気が付かない圭吾が憎い。
とはいえ、このままでは掴んだジャケットの裾を離してくれそうにない。
「……いいよ。わかった。見てやるよ」
「え？ 本当ですか！」
圭吾の顔が、ぱっと明るくなった。
悔しいけど、圭吾が笑う顔が好きだ。マジで悔しいくらい、イケメンスマイルだ。
「マジで見るだけ、だからな。入部はしねぇからな」
「はい、とりあえず、見てもらえるだけでも。部室に来てくれるだけでも、嬉しいです」
圭吾が抱き付く勢いで両腕を掴んだ。
逃げる間もなく拘束された。
久しぶりに間近で、圭吾の匂いを感じる。ちょっと嬉しいだなんて、俺は本当にチョロい。そんな自分が、嫌になった。
新緑を初夏の風が優しく撫でる。新しい季節に浮き浮きと心躍る季節だが。
終業のチャイムと共に俺、植野遥は必死な気持ちで席を立った。
「遥、今日も追いかけっこ？ 一カ月くらい続いてね？ 後輩君、諦めねぇなぁ」
クラスの男子が揶揄い半分でニヤケている。
今はそんなの、どうでもいい。急がないと、奴が来る。
「マジで諦めねぇし、見付かったら逃げきれねぇんだよ。もしアイツが来たら、帰ったって言って！」
返事なんか聞かずに教室を飛び出した。
「頑張れ～」
軽い応援を背中に聞いて、下駄箱に走る。
これでも中学時代は陸上部で、そこそこ速かったんだ。捕まってなるものか。
廊下にはまだ生徒がほとんど出てきていない。
今日は会わずに済みそうだ。
コソコソと身を隠しながら、上履きを下駄箱に静かに仕舞う。
「今日こそ、俺の勝ちだ」
スニーカーに足を突っ込んで、走り出そうとしたら。
「あれ、遥先輩、早いですね。お疲れ様です」
「ひぃ！ 出た！」
のっそり現れた遠藤圭吾の姿に、思わず悲鳴が漏れた。
お前に会いたくないから走ったのに、なんでいるんだよ。
「お前、何してんの？ 一年だって授業、あるよな？ サボって待ち伏せなの？」
もはや狂気を感じて、思わず後退った。
「授業終わりに普通に待ってました。でも今日は、ちょっと走ったかも」
「お前が走ったら、足の長さ的にさ、色々無理じゃん」
一年の教室は一階だから、普通に間に合ったのか。
しかも圭吾とは、身長差が二十二センチもある。リーチ的に勝てない。
圭吾に迫られると、圧迫感があり過ぎて怖い。
（だから、寄るなよ。その顔で、やめてくれよぉ）
デカい身長ってだけじゃない。俺的には、圭吾に必要以上に近付かれたくない理由がある。
なのにコイツは、一ミリも覚えていない。それもまた、ムカつくポイントなわけだが。
俺の気持ちなんか意に介さず、圭吾が無遠慮に寄ってくる。
一歩近づかれて後ろに下がり、また一歩近付かれて後ろに下がる。
不毛な追いかけっこは、圭吾が俺の腕を無理やり掴んで、あっけなく終了した。
「何回言われても、写真部には入らねぇぞ！ 俺は自宅の機材で足りてんの！ 一人でやんのが好きなの！」
中学の頃、陸上部と掛け持ちで入部していた写真部で、圭吾は後輩だった。
写真部には苦い思い出しかない。だから高校では、部活ではなく一人で活動すると決めているのに。
圭吾は入学以来、毎日のように勧誘に来る。
本気で鬱陶しい。
「入部して欲しい気持ちは、変わらないんですが。今日は、別のお願いがあって待ってました」
「別の、お願い……？」
お願いをするには、些か高圧的な態度じゃないだろうか。
掴んだ腕を、そろそろ離してほしい。
振り解こうとブンブンしても、全く離す気配がない。
「実は写真部の部室で、謎のレイヤーを見付けたんです」
「謎の、レイヤー？ 一枚だけ？」
思わず問い掛けたら、圭吾が嬉しそうな顔をした。
しまった。食い付いたと思われた。
そうじゃない。思わず聞いちゃっただけだ。別に興味とかない。
「いいえ。何枚か。背景のレイヤーだと思うんですが、重ねると一枚のシネマトグラフになりそうなんです。でも、ピースが足りなそうで。俺じゃ、何が足りないのか、わからないから。遥先輩に、一緒に探してほしいんです」
俺の中の好奇心が、ウズウズした。
そんなの、ちょっと見てみたいって思うだろ。
圭吾は俺の興味の引き方を、よく知っている。
（でも、ここで付いていったら、俺の負けだ。まんまと写真部に連れて行かれて、いつの間にか入部させられるパターンだ）
俺は思い切って圭吾の腕を振り払った。
「知らん。俺には関係ない。写真部にはもう一人、先輩がいるだろ？ その人と探せばいいじゃん」
確か、翔陽高校の写真部は三年生が一人、在籍しているはずだ。
今は、一年生の遠藤圭吾と二人しか部員がいないので、実質は同好会（仮）だ。去年までは全国大会でグランプリを収めた程に隆盛していたのに、カリスマが辞めた途端に廃れた。
廃部にするには勿体ないという教員の意向もあって、部員勧誘中らしい。
三人以上いないと同好会にすらなれないので、圭吾は毎日のように俺を引っ張りに来ている訳だ。
「その……、浅沼先輩には、頼れないといいますか。頼りになる先輩だし、協力もしてもらっているんですが、ダメな部分もあって。つまり、遥先輩じゃないとダメなんです」
一度、離れた手で俺のジャケットの裾を掴む。圭吾の顔が捨てられた子犬に見えた。
やめろ。その顔に弱いんだよ、俺は。
「つまりの意味が解らねぇ。部内で解決できないなら、やめれば？ ゴリ押ししても、いいことねーぞ」
「諦めちゃダメな気がするんです！ 先輩も、あのレイヤーを見てくれれば、わかります！」
圭吾の顔が、ぐっと近づく。
油断した俺も悪いけど、そのイケメンフェイスで近付くな。俺はまだ、お前の顔面にときめくんだよ。
とか絶対に言えないので、深呼吸をして、すぃと後ろに下がった。
「あの３Dシネマトグラフに、もし、何かのメッセージが残っていたとしたら。ここで諦めたら、俺はきっと後悔します。だからちゃんと、完成させたいんです」
「完成させたいって……」
言いかけた言葉を、飲み込んだ。
完璧に作り上げたシネマトグラフを見ても、俺の気持ちに気が付かなかったお前が、他人の真意に気付けるのか。
そんな台詞、今更、言えるはずもない。
（後悔なら、違う後悔してくれよ。やっぱり俺のことなんか、本気で何とも思ってねぇのか）
多分、圭吾はストレートだ。だから、同性の好意に疎いのは当然で。
自分の気持ちを直接、伝える勇気がなかったから、シネマトグラフに込めた。そのやり方が遠回しなのも、わかっている。
（だから必要以上に近付かないで、不毛な恋心を忘れようとしてんのに）
そういう俺の気持ちには、一切気が付かない圭吾が憎い。
とはいえ、このままでは掴んだジャケットの裾を離してくれそうにない。
「……いいよ。わかった。見てやるよ」
「え？ 本当ですか！」
圭吾の顔が、ぱっと明るくなった。
悔しいけど、圭吾が笑う顔が好きだ。マジで悔しいくらい、イケメンスマイルだ。
「マジで見るだけ、だからな。入部はしねぇからな」
「はい、とりあえず、見てもらえるだけでも。部室に来てくれるだけでも、嬉しいです」
圭吾が抱き付く勢いで両腕を掴んだ。
逃げる間もなく拘束された。
久しぶりに間近で、圭吾の匂いを感じる。ちょっと嬉しいだなんて、俺は本当にチョロい。そんな自分が、嫌になった。
