第2章 無機質なオムレツ

翌週の同じ時刻、マリナは交差点に現れた。ガシャバの勤務時間を調べたのだ。

「あの時の礼がしたいんです」

ガシャバは表情を変えず、視線だけをわずかに移動させた。
「不要です」

「でも、あなたが修理してくれたおかげで、大事なプレゼンに間に合いました」

ガシャバは黙ったまま時計を見る。勤務交代まであと58分。

三日後、マリナはガシャバの深夜清掃のアルバイト先を見つけ出した。午前2時、誰もいないオフィスビルで、彼は床磨き機を正確なパターンで動かしていた。

「あなた、いつ寝ているの？」

ガシャバは動作を止めずに答えた。
「午前4時から6時まで」

マリナは保温容器を取り出した。
「手作りオムレツです。…食べます？」

ガシャバは初めて、手順外の行動を取った。オムレツを受け取り、一口、また一口と、機械のように完食した。

「味はどうですか？」
「栄養素は適切です」
「それは…おいしいってこと？」
「肯定します」

その返答に、マリナは初めて笑顔を見せた。