「ふはぁ……でけぇええ」
おっさんの視界に広がるのは、ドデカイお城。
「待てぃ！ 貴様、なに用だ！」
そしていきなり門で衛兵にからまれた。
「えっと、王様に呼び出されたんだ。入っていいか？」
「はぁ？ おっさんが昼間から何を寝ぼけている？ 飲みたいなら市街地へ行け！」
いや、酔っぱらってないけど。
門からして入れん。
「さすがに王城のセキュリティは強固だ……これはやはり帰った方がいいな。うん」
回れ右しようとすると、左右から美少女2人にがっちりと両腕を掴まれた。
「はいはい、ダメですからね。ボクレンさん」
「まったく、ワタクシの聖騎士はもっと堂々とですわ」
セシリアとアレシーナだ。
「まったく……貴様というやつは」
そう言いながら、王様からの手紙を衛兵に見せるリンナ副隊長。
「こ、これは大変失礼いたしました！」
「ど、どうぞお通りください！」
くっ……そんな紙切れ一枚で通していいのか。
おっさんが刺客だったらどうするんだ。
という俺の思いは誰にも理解されず、グイグイと両肩を掴まれたままデカい城に入って行く。
「ふはぁ……大きな中庭だな」
聖女学園の中庭も大きいが、こちらはその上をいく。
手入れの行き届いた花壇に噴水、荘厳な庭園がごとく左右に広がって行く圧巻の風景。
絵にするなら、こういう場所を描くんだろう。
そして城内の視線がおっさんに集まる。
すげぇ見られてる……。
「ふふ、木刀刺したボクレンがかなり珍しいんですね」
先頭を歩くエリクラス隊長が声をかけてくれた。
「今回の試合は非公開です。城内でも知っている人間は少ないのでしょう」
ふむ……まあ、大事にされていないだけマシか。
完全公開で人が来まくったら、おっさんちびっちゃうからな。
やがて辿り着いたのは円形の闘技場。
「ここが、試合場か」
大きな円形の闘技場は石畳が敷き詰められており、淵にはぐるりと装飾がほどこされている。
でてくるものすべてが立派だな。
俺たちが指定の場所に到着すると、すぐに人が寄って来た。
「お持ちしておりました」
「学園聖騎士隊長、エリクラス殿ですな」
「はい、本日はお招き頂きありがとうございます」
「して、ボクレン殿はどちらに……」
「ええ、こちらに」
隊長が俺に視線を向ける。
「いや、従者の方ではなく。……あ、もしかして遅れておられるのか？」
おっさんここにいるよ。
「いえ、こちらが学園聖騎士のボクレンです」
「ええぇ……このおっさ……じゃない。はぁ……な、なるほど」
ほらぁ～～やっぱおっさんここに来ちゃダメな人じゃん。
出迎えた人も、びっくりだよ。
しばらく動揺が隠せない様子だったが―――
「……あ、陛下がお見えです。それに、王子殿下と王女殿下もご一緒に」
出迎えの人が、ぴしっと背筋を伸ばして報告した。
その瞬間、場の空気が一気にビシィッと引き締まる。
角笛の音が高らかに鳴り響き、石畳の通路を黄金のマントを翻した王様が悠然と現れる。
その隣には凛々しい王子と、華やかな王女。
うわぁ……ほんとに来ちゃったよ。マジで……来なくていいのにぃ……。
エリクラス隊長とリンナ副隊長が、いつにもましてピシッと姿勢を正す。
そして両脇のセシリアとアレシーナが、俺に呟く。
「大丈夫ですよ、ボクレンさん。堂々としていれば、きっと立派に見えます」
「ワタクシの聖騎士ですもの。胸を張ってくださいませ」
2人の天使に励まされるが……
おっさんは今にも逃げ出したいのが本音。
「……あれが、ボクレン殿か。なるほど、たしかに噂とは……違うな」
王子が遠くから見下ろすような視線で呟いた。
「ふふ、なかなか面白そうな方ね」
王女の方は口元に扇子を添え、上品に笑っているが―――
あれだ、絶対これ「珍獣を見る目」だ。
そして、ついに王様が口を開く。
「そなたが、ボクレンか」
「は、はい……ぼくへ……あっ、学園聖騎士のボクレンです……」
噛んだ。
そりゃ噛むさ。相手は王様なんだぞ。
「うむ、話は聞いておる。演習ではよくぞ聖女たちを守ってくれた。今日はその力、しかと見せてもらおう」
「……あい！」
よし、返事すらまともにできなかった。
こうしておっさんは王族一同が見守る中、闘技場のど真ん中に立たされることになった。
あ、そういえばおっさんの対戦相手はどこだ？
緊張しすぎて、まったく周りが見えてなかったからな。
「あちらが剣聖さまですよ」
セシリアの視線のさき……エリクラス隊長と談笑しているじいさまがいた。
俺の視線に気づいたのか、こちらにゆっくりと向かってくる。
真っ白い髭面に、白髪。うむ、情報通りのじいさまだな。
次第にその姿は大きくなっていき……
ええぇ、これじいさまなのか！？
胸板すげぇ、腕ふとい、筋骨隆々やん！ 年齢詐称じゃないのか！
でもすげぇ髭ずらに白髪だな……じゃあ、じいさまか。
「ボクレン殿、ようやく会えたのう」
ええぇ、なんか満を持して会えたみたいなセリフ出てきたけど。
おっさん、いっさい知らんのだがこの人。
にしても……なんか既視感というか懐かしい感じがする。このじいさま。
「ぼ、ボクレンだ。……です」
「ふははっ、よいよい。こちらで呼び立てたのだ。わしにかしこまる必要はない」
「そうか、それは助かる。どうも田舎育ちで固い言葉は苦手だ」
「ふむ、エリクラスの言う通り面白い男だ。
―――わしは、元聖騎士ガスティーク。今はただの孫娘大好きじじいじゃ」
朗らかな笑みを浮かべるじいさま。
だが、その奥には燃えるような闘志が湧きあがりつつある。
なにが孫娘大好きじじいだ。やる気満々じゃねぇか。
俺たちは闘技場にあがり、向かい合った。
「ボクレンさん、頑張ってください！」
「ワタクシの聖騎士、気合ですわよ！」
「ボクレン、いつも通りでいけ！」
俺の天使2人に、副隊長殿が声をあげてくれた。
王族ご一行もセシリアたちと同じく、闘技場の奥にある観覧席に着席している。
周辺にはなんか壁が見えるな。誰かが【結界】を張っているようだ。
準備万端ということか―――
さて。
俺は静かに木刀を抜いて、構えた。
じいさまも剣を抜く。なんか凄まじく綺麗で高価そうな剣だ。
次の瞬間―――
「――――――ぬぅうううう！！」
なんだ！？ じいさまの身体が輝き出したぞ？
「あ、あれは！ おじいさまの【加護】？ いきなりですか……！」
観覧席からエリクラスの声が響いた。
「ふぅうう、ボクレン殿、これがわしの【加護】―――戦神降臨！
ようは身体強化の【加護】じゃ。全盛期とまではいかんが、これで貴殿といい勝負ができるじゃろう！！ まいるっ！！
―――――――――ぬあああ！」
瞬間で俺の前に肉薄するガスティーク。
速いっ……！！
「ぬんっ！」
俺も瞬時に木刀を振り向く。
木刀と剣が交差した瞬間―――
闘技場がミシっと音を立て、空気が歪む。
双方獲物は交差したまま、微動だにしない。
いや、すぐには次の動作に移れなかったといった方が正しい。
いい勝負ができるだと……
重い一撃だったぜ。
久しい感覚だ。
ああ、思い出した。既視感があると思ってたんだが理由がわかった。
オヤジか……このじいさま、死んだオヤジと同じかんじがする。
そうかそうか。
この感覚か。
こりゃ久しぶりだぜ！ おっさん燃えてきた！
どれ。
ひとつ――――――胸を借りるか！！
おっさんの視界に広がるのは、ドデカイお城。
「待てぃ！ 貴様、なに用だ！」
そしていきなり門で衛兵にからまれた。
「えっと、王様に呼び出されたんだ。入っていいか？」
「はぁ？ おっさんが昼間から何を寝ぼけている？ 飲みたいなら市街地へ行け！」
いや、酔っぱらってないけど。
門からして入れん。
「さすがに王城のセキュリティは強固だ……これはやはり帰った方がいいな。うん」
回れ右しようとすると、左右から美少女2人にがっちりと両腕を掴まれた。
「はいはい、ダメですからね。ボクレンさん」
「まったく、ワタクシの聖騎士はもっと堂々とですわ」
セシリアとアレシーナだ。
「まったく……貴様というやつは」
そう言いながら、王様からの手紙を衛兵に見せるリンナ副隊長。
「こ、これは大変失礼いたしました！」
「ど、どうぞお通りください！」
くっ……そんな紙切れ一枚で通していいのか。
おっさんが刺客だったらどうするんだ。
という俺の思いは誰にも理解されず、グイグイと両肩を掴まれたままデカい城に入って行く。
「ふはぁ……大きな中庭だな」
聖女学園の中庭も大きいが、こちらはその上をいく。
手入れの行き届いた花壇に噴水、荘厳な庭園がごとく左右に広がって行く圧巻の風景。
絵にするなら、こういう場所を描くんだろう。
そして城内の視線がおっさんに集まる。
すげぇ見られてる……。
「ふふ、木刀刺したボクレンがかなり珍しいんですね」
先頭を歩くエリクラス隊長が声をかけてくれた。
「今回の試合は非公開です。城内でも知っている人間は少ないのでしょう」
ふむ……まあ、大事にされていないだけマシか。
完全公開で人が来まくったら、おっさんちびっちゃうからな。
やがて辿り着いたのは円形の闘技場。
「ここが、試合場か」
大きな円形の闘技場は石畳が敷き詰められており、淵にはぐるりと装飾がほどこされている。
でてくるものすべてが立派だな。
俺たちが指定の場所に到着すると、すぐに人が寄って来た。
「お持ちしておりました」
「学園聖騎士隊長、エリクラス殿ですな」
「はい、本日はお招き頂きありがとうございます」
「して、ボクレン殿はどちらに……」
「ええ、こちらに」
隊長が俺に視線を向ける。
「いや、従者の方ではなく。……あ、もしかして遅れておられるのか？」
おっさんここにいるよ。
「いえ、こちらが学園聖騎士のボクレンです」
「ええぇ……このおっさ……じゃない。はぁ……な、なるほど」
ほらぁ～～やっぱおっさんここに来ちゃダメな人じゃん。
出迎えた人も、びっくりだよ。
しばらく動揺が隠せない様子だったが―――
「……あ、陛下がお見えです。それに、王子殿下と王女殿下もご一緒に」
出迎えの人が、ぴしっと背筋を伸ばして報告した。
その瞬間、場の空気が一気にビシィッと引き締まる。
角笛の音が高らかに鳴り響き、石畳の通路を黄金のマントを翻した王様が悠然と現れる。
その隣には凛々しい王子と、華やかな王女。
うわぁ……ほんとに来ちゃったよ。マジで……来なくていいのにぃ……。
エリクラス隊長とリンナ副隊長が、いつにもましてピシッと姿勢を正す。
そして両脇のセシリアとアレシーナが、俺に呟く。
「大丈夫ですよ、ボクレンさん。堂々としていれば、きっと立派に見えます」
「ワタクシの聖騎士ですもの。胸を張ってくださいませ」
2人の天使に励まされるが……
おっさんは今にも逃げ出したいのが本音。
「……あれが、ボクレン殿か。なるほど、たしかに噂とは……違うな」
王子が遠くから見下ろすような視線で呟いた。
「ふふ、なかなか面白そうな方ね」
王女の方は口元に扇子を添え、上品に笑っているが―――
あれだ、絶対これ「珍獣を見る目」だ。
そして、ついに王様が口を開く。
「そなたが、ボクレンか」
「は、はい……ぼくへ……あっ、学園聖騎士のボクレンです……」
噛んだ。
そりゃ噛むさ。相手は王様なんだぞ。
「うむ、話は聞いておる。演習ではよくぞ聖女たちを守ってくれた。今日はその力、しかと見せてもらおう」
「……あい！」
よし、返事すらまともにできなかった。
こうしておっさんは王族一同が見守る中、闘技場のど真ん中に立たされることになった。
あ、そういえばおっさんの対戦相手はどこだ？
緊張しすぎて、まったく周りが見えてなかったからな。
「あちらが剣聖さまですよ」
セシリアの視線のさき……エリクラス隊長と談笑しているじいさまがいた。
俺の視線に気づいたのか、こちらにゆっくりと向かってくる。
真っ白い髭面に、白髪。うむ、情報通りのじいさまだな。
次第にその姿は大きくなっていき……
ええぇ、これじいさまなのか！？
胸板すげぇ、腕ふとい、筋骨隆々やん！ 年齢詐称じゃないのか！
でもすげぇ髭ずらに白髪だな……じゃあ、じいさまか。
「ボクレン殿、ようやく会えたのう」
ええぇ、なんか満を持して会えたみたいなセリフ出てきたけど。
おっさん、いっさい知らんのだがこの人。
にしても……なんか既視感というか懐かしい感じがする。このじいさま。
「ぼ、ボクレンだ。……です」
「ふははっ、よいよい。こちらで呼び立てたのだ。わしにかしこまる必要はない」
「そうか、それは助かる。どうも田舎育ちで固い言葉は苦手だ」
「ふむ、エリクラスの言う通り面白い男だ。
―――わしは、元聖騎士ガスティーク。今はただの孫娘大好きじじいじゃ」
朗らかな笑みを浮かべるじいさま。
だが、その奥には燃えるような闘志が湧きあがりつつある。
なにが孫娘大好きじじいだ。やる気満々じゃねぇか。
俺たちは闘技場にあがり、向かい合った。
「ボクレンさん、頑張ってください！」
「ワタクシの聖騎士、気合ですわよ！」
「ボクレン、いつも通りでいけ！」
俺の天使2人に、副隊長殿が声をあげてくれた。
王族ご一行もセシリアたちと同じく、闘技場の奥にある観覧席に着席している。
周辺にはなんか壁が見えるな。誰かが【結界】を張っているようだ。
準備万端ということか―――
さて。
俺は静かに木刀を抜いて、構えた。
じいさまも剣を抜く。なんか凄まじく綺麗で高価そうな剣だ。
次の瞬間―――
「――――――ぬぅうううう！！」
なんだ！？ じいさまの身体が輝き出したぞ？
「あ、あれは！ おじいさまの【加護】？ いきなりですか……！」
観覧席からエリクラスの声が響いた。
「ふぅうう、ボクレン殿、これがわしの【加護】―――戦神降臨！
ようは身体強化の【加護】じゃ。全盛期とまではいかんが、これで貴殿といい勝負ができるじゃろう！！ まいるっ！！
―――――――――ぬあああ！」
瞬間で俺の前に肉薄するガスティーク。
速いっ……！！
「ぬんっ！」
俺も瞬時に木刀を振り向く。
木刀と剣が交差した瞬間―――
闘技場がミシっと音を立て、空気が歪む。
双方獲物は交差したまま、微動だにしない。
いや、すぐには次の動作に移れなかったといった方が正しい。
いい勝負ができるだと……
重い一撃だったぜ。
久しい感覚だ。
ああ、思い出した。既視感があると思ってたんだが理由がわかった。
オヤジか……このじいさま、死んだオヤジと同じかんじがする。
そうかそうか。
この感覚か。
こりゃ久しぶりだぜ！ おっさん燃えてきた！
どれ。
ひとつ――――――胸を借りるか！！
