「みなさん！ ポーションはまだまだありますから！」
息を吹き返した聖騎士のみなさん、そしてクラスメイトの聖女たち。
「―――うらぁああ！ 聖騎士隊、根性みせろぉおお！」
リンナ副隊長を先頭に、迫りくる魔物を撃退する聖騎士のみなさん。
アレシーナさんが【結界】を張っているから、魔物との戦いに集中することができる。
そして他の聖女たちは―――
「さ～～発生した瘴気を少しでも多く～～【浄化】しますよ～～」
マシーカ先生の号令と共に、【浄化】の詠唱をはじめるみんな。
そう、敵は瘴気を利用して無限に魔物を生み出している。だったらその元である瘴気を断てばいい。
リンナさんたちが命を賭けて魔物を倒してくれているいまこそ、【浄化】を使う時です。
わ、私も……
「「「「「……この地を穢すものよ。聖なる光のもと、その罪を悔い改めよ」」」」」
一斉にみんなの魔法陣が展開されます。
……っ、私の魔法陣も――――――展開できてます！ 集中、集中です！
やっぱり、さっきの演習でなにかきっかけを掴んだのかも！
―――あ！！
喜んだのも束の間、私の魔法陣は完全形成される前に散ってしまった。
しまった……調子に乗って焦りすぎました。
……もう一度、魔力を注入するタイミングを変えれば……
が、二度目のチャレンジの前に異変が起こる。
「「「「「……光よ……どうか、この地の穢れを祓いたまえ―――
――――――浄……！？」」」」」」
……これは！？
みんなの魔法陣が……発動していない！
「ウソ……魔法陣が光らない！」
「なにこれ、どうして！」
私の目に飛び込んできたのは―――
黒い魔法陣。
みんなの【浄化】の魔法陣の上に、まるで塗りつぶすように重なっている……！？
な、なんですか！ あれ！！
「おっそ～い、クソのろい魔法陣展開してんじゃないわよぉ！」
これって……ずっと魔法陣に苦戦してきたから、ずっと頭の中では完成していたから、一目で違いがわかる。これ……【浄化】の魔法陣じゃなくなってる。
「まさか……」
「へぇ～～ポーションちびせいじょは気付いたのかしらぁ～」
「くっ……誰がチビ聖女ですか！ もしかして……書き換えたんですか」
「キャハハ～～ピンポンピンポン～せ～～かい～。そうさ、あたいの魔法陣に書き換えてやったんだよぉ～相変わらずの才能なしのノロマたちねぇ～キャハハ～～」
魔法陣を書き換えるなんて……どんな高等技術なんですか。
でも、おかしいです。
「あり得ないですわ！」
そこへアレシーナさんが鋭い声をあげる。
「たとえ書き換えが可能だとしても、【浄化】は聖女独自の魔法ですわ。魔法陣の仕組みがわからなければ、そもそも書き換えなどできるはずがないですわ！」
そう、アレシーナさんの言う通りです。
聖女が使う魔法陣は、聖属性魔力をもつ者にしか発動できない。つまり、聖女以外の人間は、そもそも魔法陣の仕組みがわからないのだから。
それなのに―――この女性の顔が、それを否定している。
この人……知ってるんだ。
でも、どうやって。
「ンフフ～～ですわ聖女ちゃん、あんたら凡人と違って～～あたいに「あり得ない」とかないから～～
――――――はぁ～～い、ふたたびのマッジクショーた～～いむ♪」
アレシーナさんの足元に、黒い魔法陣が現れた瞬間―――
「―――な、なんですって！？」
「あ～～らぁフシギぃ～【結界】きえちゃったわねぇ～キャハハ～～」
一瞬にして、アレシーナさんの【結界】がバラバラに砕け散った。
これって、衝撃を受けて破壊されたとかじゃない。
アレシーナさんの魔法陣を書き換えたんだ……。
「そ、そんな……ありえませんわ」
「キャハハ～きたきたきたぁ～～その顔ぉおお！ さいっこうじゃない！ ねえ、いまどんな気分んん？ ねぇねぇねぇったら～～～キャハハハハ！」
「……さ、最低です」
私の口から言葉がこぼれた。
歪んでいる。この人になにがあったのかしらないけど、なにか感情がおかしい。
「ああぁ？ チビ聖女、なんかいったかい？ あんたら能無し聖女どもが、あたいをそんな気分で追い出したんだろうがぁあ！」
追い出した？ どういうことですか？
「負けませんわ！ 聖女たるもの、絶対にあきらめませんの！」
アレシーナさんが再び【結界】の魔法陣を構築する。
綺麗で正確かつ、早いです！ さすがアレシーナさ……！？
「キャハハ～～【結界】だってさぁ～～他人なんか守ってどうするんだよ、の・ろ・ま！」
黒い魔法陣が瞬く間に、アレシーナさんの魔法陣を塗り替えていく。
なんですかこれ……いくらなんでも速すぎます……
「あなたは……いったい何者なんですか」
「キャハッ、気になる？ 気になっちゃう～？ なんで聖女だけが使える魔法陣を書き換えられるのか？ 構築のタイミングからなにからなにまで熟知してるのか？……教えてあげよっか？」
ゾクっと悪寒が走る。
ニヤケ顔の奥に、凄まじいうらみを秘めたような声で彼女は言った。
「―――あたいもね、聖女だったからさ」
……え？
いまなんて？
「そうさ、あたいは元聖女なのさぁ……
――――――虫唾が走るぅう～クソ聖女さまだったんだよぉおお！」
「元聖女なら……なんでこんなことを」
「そうですわ、仮にも聖女だったのならば、このような蛮行はおやめなさい！」
「ああぁ？ 聖女だったからあんだって？」
黒い感情が噴き出したかのような、キツイ視線。
「あんたたちのような、脳内花畑のデキソコナイ聖女どもが……
――――――あたいの才能に嫉妬して、学園から追い出したんだろうがぁああ！！」
追い出したって……どういことですか？
「あなた……まさか、レクラさんですか？」
マシーカ先生の声が、わずかに震えた。
その声音には驚きと迷いが滲んでいるのか、普段の口調ではない。
「ああぁ？ なんであたいの名前を……ああ、おばさん聖女なら知ってるかもねぇ」
「……あの学園始まって以来の天才少女……レクラですか」
「へぇ～久々に聞いたわその言葉。天才ねぇ～～あたいが聖属性魔力を失ったら速攻でポイしたくせにねぇ～」
「聖属性魔力が失われる……そんなこと」
「ええ、レクラは在学中に聖属性魔力を失ったのです」
そんなことがあり得るんだ……
「だから、学園から出たのですか……？」
「違います。レクラは禁忌の魔法を研究していたのです」
「禁忌の魔法……」
「彼女は瘴気を操る魔法を研究していたのです」
瘴気を操る……使い方によって善にも悪にもなりえる魔法……。
「ああぁ？ なにが禁忌だよぉ人類にとって最高の魔法だろうが！」
「ですがあなたは実験と称して王都内で魔物を生み出し、多数の人を殺めてしまっています！」
マシーカ先生の語気が荒ぶる。
「はあぁああ？ これだからクソ学園のカタブツどもは、はぁ……変わんないねぇ～～
そんなもん些末な事なのよぉ～～未来の多数のためなら、数人死んでもどうでもいいじゃん♪ こんな簡単な事もわかんないんだぁ～～やっぱアホのあつまりなんだねぇ」
「なにを言ってんるんですか……あなたは」
どうでもいい命がある？
そんなこと―――
「あなたは間違っています！」
「キャハハ～～、チビ聖女ちゃん、なに熱くなってんのぉ～～マジうけるんだけどぉ～
てかさぁ～～頭でっかちのあんたなら、もうわかってるよねぇ～あたしとあんたたちの根本的な才能の違いがさぁ」
このレクラという人、とんでもない魔法技術を持っている。
さらにそれを支える魔力もけた違い。
普通に考えたら、まったくかなわない。
だけど……
「この人に負けるわけにはいきません！」
「そうですわ！ 聖女たるもの、命の重みを数ではかるべきではないですわ！」
声に想いを乗せて叫ぶと、アレシーナさんが力強く私の隣に立った。
その瞳は揺らがず、真っ直ぐに前を見据えている。
私とアレシーナさんの心が、ひとつに重なった気がした。
息を吹き返した聖騎士のみなさん、そしてクラスメイトの聖女たち。
「―――うらぁああ！ 聖騎士隊、根性みせろぉおお！」
リンナ副隊長を先頭に、迫りくる魔物を撃退する聖騎士のみなさん。
アレシーナさんが【結界】を張っているから、魔物との戦いに集中することができる。
そして他の聖女たちは―――
「さ～～発生した瘴気を少しでも多く～～【浄化】しますよ～～」
マシーカ先生の号令と共に、【浄化】の詠唱をはじめるみんな。
そう、敵は瘴気を利用して無限に魔物を生み出している。だったらその元である瘴気を断てばいい。
リンナさんたちが命を賭けて魔物を倒してくれているいまこそ、【浄化】を使う時です。
わ、私も……
「「「「「……この地を穢すものよ。聖なる光のもと、その罪を悔い改めよ」」」」」
一斉にみんなの魔法陣が展開されます。
……っ、私の魔法陣も――――――展開できてます！ 集中、集中です！
やっぱり、さっきの演習でなにかきっかけを掴んだのかも！
―――あ！！
喜んだのも束の間、私の魔法陣は完全形成される前に散ってしまった。
しまった……調子に乗って焦りすぎました。
……もう一度、魔力を注入するタイミングを変えれば……
が、二度目のチャレンジの前に異変が起こる。
「「「「「……光よ……どうか、この地の穢れを祓いたまえ―――
――――――浄……！？」」」」」」
……これは！？
みんなの魔法陣が……発動していない！
「ウソ……魔法陣が光らない！」
「なにこれ、どうして！」
私の目に飛び込んできたのは―――
黒い魔法陣。
みんなの【浄化】の魔法陣の上に、まるで塗りつぶすように重なっている……！？
な、なんですか！ あれ！！
「おっそ～い、クソのろい魔法陣展開してんじゃないわよぉ！」
これって……ずっと魔法陣に苦戦してきたから、ずっと頭の中では完成していたから、一目で違いがわかる。これ……【浄化】の魔法陣じゃなくなってる。
「まさか……」
「へぇ～～ポーションちびせいじょは気付いたのかしらぁ～」
「くっ……誰がチビ聖女ですか！ もしかして……書き換えたんですか」
「キャハハ～～ピンポンピンポン～せ～～かい～。そうさ、あたいの魔法陣に書き換えてやったんだよぉ～相変わらずの才能なしのノロマたちねぇ～キャハハ～～」
魔法陣を書き換えるなんて……どんな高等技術なんですか。
でも、おかしいです。
「あり得ないですわ！」
そこへアレシーナさんが鋭い声をあげる。
「たとえ書き換えが可能だとしても、【浄化】は聖女独自の魔法ですわ。魔法陣の仕組みがわからなければ、そもそも書き換えなどできるはずがないですわ！」
そう、アレシーナさんの言う通りです。
聖女が使う魔法陣は、聖属性魔力をもつ者にしか発動できない。つまり、聖女以外の人間は、そもそも魔法陣の仕組みがわからないのだから。
それなのに―――この女性の顔が、それを否定している。
この人……知ってるんだ。
でも、どうやって。
「ンフフ～～ですわ聖女ちゃん、あんたら凡人と違って～～あたいに「あり得ない」とかないから～～
――――――はぁ～～い、ふたたびのマッジクショーた～～いむ♪」
アレシーナさんの足元に、黒い魔法陣が現れた瞬間―――
「―――な、なんですって！？」
「あ～～らぁフシギぃ～【結界】きえちゃったわねぇ～キャハハ～～」
一瞬にして、アレシーナさんの【結界】がバラバラに砕け散った。
これって、衝撃を受けて破壊されたとかじゃない。
アレシーナさんの魔法陣を書き換えたんだ……。
「そ、そんな……ありえませんわ」
「キャハハ～きたきたきたぁ～～その顔ぉおお！ さいっこうじゃない！ ねえ、いまどんな気分んん？ ねぇねぇねぇったら～～～キャハハハハ！」
「……さ、最低です」
私の口から言葉がこぼれた。
歪んでいる。この人になにがあったのかしらないけど、なにか感情がおかしい。
「ああぁ？ チビ聖女、なんかいったかい？ あんたら能無し聖女どもが、あたいをそんな気分で追い出したんだろうがぁあ！」
追い出した？ どういうことですか？
「負けませんわ！ 聖女たるもの、絶対にあきらめませんの！」
アレシーナさんが再び【結界】の魔法陣を構築する。
綺麗で正確かつ、早いです！ さすがアレシーナさ……！？
「キャハハ～～【結界】だってさぁ～～他人なんか守ってどうするんだよ、の・ろ・ま！」
黒い魔法陣が瞬く間に、アレシーナさんの魔法陣を塗り替えていく。
なんですかこれ……いくらなんでも速すぎます……
「あなたは……いったい何者なんですか」
「キャハッ、気になる？ 気になっちゃう～？ なんで聖女だけが使える魔法陣を書き換えられるのか？ 構築のタイミングからなにからなにまで熟知してるのか？……教えてあげよっか？」
ゾクっと悪寒が走る。
ニヤケ顔の奥に、凄まじいうらみを秘めたような声で彼女は言った。
「―――あたいもね、聖女だったからさ」
……え？
いまなんて？
「そうさ、あたいは元聖女なのさぁ……
――――――虫唾が走るぅう～クソ聖女さまだったんだよぉおお！」
「元聖女なら……なんでこんなことを」
「そうですわ、仮にも聖女だったのならば、このような蛮行はおやめなさい！」
「ああぁ？ 聖女だったからあんだって？」
黒い感情が噴き出したかのような、キツイ視線。
「あんたたちのような、脳内花畑のデキソコナイ聖女どもが……
――――――あたいの才能に嫉妬して、学園から追い出したんだろうがぁああ！！」
追い出したって……どういことですか？
「あなた……まさか、レクラさんですか？」
マシーカ先生の声が、わずかに震えた。
その声音には驚きと迷いが滲んでいるのか、普段の口調ではない。
「ああぁ？ なんであたいの名前を……ああ、おばさん聖女なら知ってるかもねぇ」
「……あの学園始まって以来の天才少女……レクラですか」
「へぇ～久々に聞いたわその言葉。天才ねぇ～～あたいが聖属性魔力を失ったら速攻でポイしたくせにねぇ～」
「聖属性魔力が失われる……そんなこと」
「ええ、レクラは在学中に聖属性魔力を失ったのです」
そんなことがあり得るんだ……
「だから、学園から出たのですか……？」
「違います。レクラは禁忌の魔法を研究していたのです」
「禁忌の魔法……」
「彼女は瘴気を操る魔法を研究していたのです」
瘴気を操る……使い方によって善にも悪にもなりえる魔法……。
「ああぁ？ なにが禁忌だよぉ人類にとって最高の魔法だろうが！」
「ですがあなたは実験と称して王都内で魔物を生み出し、多数の人を殺めてしまっています！」
マシーカ先生の語気が荒ぶる。
「はあぁああ？ これだからクソ学園のカタブツどもは、はぁ……変わんないねぇ～～
そんなもん些末な事なのよぉ～～未来の多数のためなら、数人死んでもどうでもいいじゃん♪ こんな簡単な事もわかんないんだぁ～～やっぱアホのあつまりなんだねぇ」
「なにを言ってんるんですか……あなたは」
どうでもいい命がある？
そんなこと―――
「あなたは間違っています！」
「キャハハ～～、チビ聖女ちゃん、なに熱くなってんのぉ～～マジうけるんだけどぉ～
てかさぁ～～頭でっかちのあんたなら、もうわかってるよねぇ～あたしとあんたたちの根本的な才能の違いがさぁ」
このレクラという人、とんでもない魔法技術を持っている。
さらにそれを支える魔力もけた違い。
普通に考えたら、まったくかなわない。
だけど……
「この人に負けるわけにはいきません！」
「そうですわ！ 聖女たるもの、命の重みを数ではかるべきではないですわ！」
声に想いを乗せて叫ぶと、アレシーナさんが力強く私の隣に立った。
その瞳は揺らがず、真っ直ぐに前を見据えている。
私とアレシーナさんの心が、ひとつに重なった気がした。
