「まだかな」
誰もいない教室で、ソワソワと椅子を揺らす。
時間潰しのために机の上に広げた宿題は、全く捗っていない。
帰る約束をした蒼井は、
「放課後、屋上に来てください」
と書いてあったらしい手紙に従って行ってしまった。
きちんと断らなければと言っていたが、日向の体感時間では二時間は経っている。
「遅いなー」
腕時計で確認すると、実際には三十分しか経っていない。が、日向はどうしても落ち着かなかった。
封筒に書いてあった名前を思い出す。
入学してきた時に学校中の男子の視線を奪っていった、可愛くてモテる一年生の女子の名前だった。
日向のことが好きだという蒼井だが、恋愛対象が同性だけであるとは一言も言っていない。
（直接あんな可愛い子に『好き』って言われたら……蒼井だってもしかしたら）
胸の奥が詰まったように感じ、意味もなく喉を鳴らしてみる。
もちろん、すっきりなどしない。
蒼井が告白相手を好きになったらどうしようと。そればかりが頭の中を巡る。
（待て待て。別にいいだろ。そしたら花吐き病が治って良いことしか……）
新しい恋をして、それが両思いになれば。
当然、ひまわりが蒼井を蝕むことはなくなるだろう。
日向は花吐き病を治すのは自分しかいないと思っていたが、よく考えたらそうとも限らない。
（やだなぁ）
蒼井が自分ではない誰かと手を繋ぐのも、抱きしめ合うのも口付けるのも。
素直に「嫌だ」と思ったときには、立ち上がっていた。
気がついたら階段を登って屋上に辿り着いていて。
恐れていることが起こっているかもしれないと唾を飲み込み、そっと金属製の扉に耳を当てる。
冷たい扉の向こうにまだ誰かがいる気配がして、息を潜めた。
「うぇえっ」
聞こえてきたのは、いつもの情緒のかけらもない蒼井の嘔吐音。
まだ、ひまわりが蒼井から生まれてきている。
日向を、恋しいと言っている。
扉に当てた腕に力を込め、日向は向こう側に顔を出した。
「あ、蒼井？」
「……っ日向！？」
真っ黄色の床。
そこに蹲る、血の気のない顔の蒼井。
今まで見たことがないほどのひまわりが散っていて、まるで花畑だった。
容赦なく踏み荒らしながら、日向は蒼井に駆け寄った。
美しくも異様な光景を、今すぐになんとかしなければならないと、心が叫ぶ。
「蒼井！ お前……っ」
「待たせて悪い。とっくに用事は終わってたんだけど、なんか、止まらな……っげほ」
しゃがみ込んで顔を覗くと、この期に及んで申し訳なさそうにする蒼井が咳き込む。小さな小さなひまわりが落ちていった。
いつもの喉につっかえるような大きさではなく、とめどなく落ちていく極小のひまわり。
日向は思わず手を出して花を受け止めた。
喜ぶような状況ではないと分かっているのに。
これが自分を思って溢れているものだと思うと、不謹慎にも胸に熱い何かが込み上げてきた。
「好きだ」
「うぇ？」
ひまわりを吐き出しながら涙目になっている蒼井が、間抜けな声を出す。
日向は蒼井の唇についた花びらをそっと咥え、躊躇なく飲み込んだ。驚きで見開かれた瞳を真っ直ぐに見つめる。
「お前のこと、好き」
「そうやって、思い込めた、か？」
吐き気や咳のせいではなく、本格的に泣きそうに歪む顔を見て、日向はグッと唇を噛み締めた。
恋は思い込みだと言ったのは日向だし、今の蒼井は目に見えて弱っている。この状況では、心からの好意を伝えているようには聞こえないだろう。
「どうしたら、伝わるかな」
きっと蒼井が花吐き病になる前から「そう」だった。
最近になってようやく自覚してきたものの。蒼井の病状を見て同情しているのか、本当に好きなのかが自分でも判別がつかなかったのだ。
「蒼井の隣は、俺がいい」
「それは、親友だからだろ？」
花は、蒼井が話すたびにまるで吐息のように口から舞う。全く止まる気配がない。
倒れてしまいそうな冷たい頬を、日向は両手で挟み込む。
「信じてくれよ」
「んぐ」
花よ止まれと念じながら唇を重ねる。
力が入りすぎて歯が当たってしまい、蒼井が小さく吹き出す声が聞こえた。
「いっつも思うんだけど、お前キス下手って言われたことねぇ？」
「失礼すぎる！」
空気を壊す台詞に対し、思わずいつものノリで頭をバシンと叩いてしまう。
尻餅をついた蒼井は、声を上げて笑いながら頭を摩った。
大きく開けた口から出ていた花が途切れる。
日向は息を大きく吸い、自分より僅かに大きい両手を握りしめた。
気持ちが正確に伝わらなかったらと思うと、喉の奥が熱くなり声が震える。
「俺の気持ち、ちゃんと受け入れてくれよ。俺を、諦めないで」
「日向……」
「蒼井、お前が好きだよ」
「俺、も」
これ以上は言葉もなくお互いに見つめ合い、自然と顔を寄せ合う。
目を閉じて、あと少しで唇が触れ合うはずだった。
それなのに、蒼井は日向の肩を強く押して体を引き剥がしてしまう。
「……っ、なに」
不服げな声を出して開いた日向の目に、口を押さえて気持ち悪そうにしている蒼井が映った。
日向は心に大穴を開けられた心地で、唖然と見守るしかない自分に嫌気がさす。
（まだ、ダメなのか）
「おぶぇっ」
聞いてきた中で一番苦しそうな濁音と共に口から飛び出した花が、黄色い絨毯の上に舞い降りた。
ひまわりではない。
白銀の百合だ。
花吐き病の、完治の証。
日向の目から大粒の涙がこぼれ落ち、可憐な花を濡らす。
「どう考えても、こんな綺麗な花が出てくる声じゃねぇよ……っ」
鼻を啜りながらも口角を上げていると、蒼井も同じような顔をしていた。
お互いに、全く格好がつかない情けない表情だ。
「やかましい……っお前がやってみろよ本気で苦しいから」
「なんだよ片想いさせる気か？」
「一生させねぇ」
蒼井に腕を掴まれ、引き寄せられる。
本当の恋人になって初めてのキスは、しょっぱくて。
お前だって下手だろって言い返してやりたかったのに、それどころじゃなくなった。
終わり
誰もいない教室で、ソワソワと椅子を揺らす。
時間潰しのために机の上に広げた宿題は、全く捗っていない。
帰る約束をした蒼井は、
「放課後、屋上に来てください」
と書いてあったらしい手紙に従って行ってしまった。
きちんと断らなければと言っていたが、日向の体感時間では二時間は経っている。
「遅いなー」
腕時計で確認すると、実際には三十分しか経っていない。が、日向はどうしても落ち着かなかった。
封筒に書いてあった名前を思い出す。
入学してきた時に学校中の男子の視線を奪っていった、可愛くてモテる一年生の女子の名前だった。
日向のことが好きだという蒼井だが、恋愛対象が同性だけであるとは一言も言っていない。
（直接あんな可愛い子に『好き』って言われたら……蒼井だってもしかしたら）
胸の奥が詰まったように感じ、意味もなく喉を鳴らしてみる。
もちろん、すっきりなどしない。
蒼井が告白相手を好きになったらどうしようと。そればかりが頭の中を巡る。
（待て待て。別にいいだろ。そしたら花吐き病が治って良いことしか……）
新しい恋をして、それが両思いになれば。
当然、ひまわりが蒼井を蝕むことはなくなるだろう。
日向は花吐き病を治すのは自分しかいないと思っていたが、よく考えたらそうとも限らない。
（やだなぁ）
蒼井が自分ではない誰かと手を繋ぐのも、抱きしめ合うのも口付けるのも。
素直に「嫌だ」と思ったときには、立ち上がっていた。
気がついたら階段を登って屋上に辿り着いていて。
恐れていることが起こっているかもしれないと唾を飲み込み、そっと金属製の扉に耳を当てる。
冷たい扉の向こうにまだ誰かがいる気配がして、息を潜めた。
「うぇえっ」
聞こえてきたのは、いつもの情緒のかけらもない蒼井の嘔吐音。
まだ、ひまわりが蒼井から生まれてきている。
日向を、恋しいと言っている。
扉に当てた腕に力を込め、日向は向こう側に顔を出した。
「あ、蒼井？」
「……っ日向！？」
真っ黄色の床。
そこに蹲る、血の気のない顔の蒼井。
今まで見たことがないほどのひまわりが散っていて、まるで花畑だった。
容赦なく踏み荒らしながら、日向は蒼井に駆け寄った。
美しくも異様な光景を、今すぐになんとかしなければならないと、心が叫ぶ。
「蒼井！ お前……っ」
「待たせて悪い。とっくに用事は終わってたんだけど、なんか、止まらな……っげほ」
しゃがみ込んで顔を覗くと、この期に及んで申し訳なさそうにする蒼井が咳き込む。小さな小さなひまわりが落ちていった。
いつもの喉につっかえるような大きさではなく、とめどなく落ちていく極小のひまわり。
日向は思わず手を出して花を受け止めた。
喜ぶような状況ではないと分かっているのに。
これが自分を思って溢れているものだと思うと、不謹慎にも胸に熱い何かが込み上げてきた。
「好きだ」
「うぇ？」
ひまわりを吐き出しながら涙目になっている蒼井が、間抜けな声を出す。
日向は蒼井の唇についた花びらをそっと咥え、躊躇なく飲み込んだ。驚きで見開かれた瞳を真っ直ぐに見つめる。
「お前のこと、好き」
「そうやって、思い込めた、か？」
吐き気や咳のせいではなく、本格的に泣きそうに歪む顔を見て、日向はグッと唇を噛み締めた。
恋は思い込みだと言ったのは日向だし、今の蒼井は目に見えて弱っている。この状況では、心からの好意を伝えているようには聞こえないだろう。
「どうしたら、伝わるかな」
きっと蒼井が花吐き病になる前から「そう」だった。
最近になってようやく自覚してきたものの。蒼井の病状を見て同情しているのか、本当に好きなのかが自分でも判別がつかなかったのだ。
「蒼井の隣は、俺がいい」
「それは、親友だからだろ？」
花は、蒼井が話すたびにまるで吐息のように口から舞う。全く止まる気配がない。
倒れてしまいそうな冷たい頬を、日向は両手で挟み込む。
「信じてくれよ」
「んぐ」
花よ止まれと念じながら唇を重ねる。
力が入りすぎて歯が当たってしまい、蒼井が小さく吹き出す声が聞こえた。
「いっつも思うんだけど、お前キス下手って言われたことねぇ？」
「失礼すぎる！」
空気を壊す台詞に対し、思わずいつものノリで頭をバシンと叩いてしまう。
尻餅をついた蒼井は、声を上げて笑いながら頭を摩った。
大きく開けた口から出ていた花が途切れる。
日向は息を大きく吸い、自分より僅かに大きい両手を握りしめた。
気持ちが正確に伝わらなかったらと思うと、喉の奥が熱くなり声が震える。
「俺の気持ち、ちゃんと受け入れてくれよ。俺を、諦めないで」
「日向……」
「蒼井、お前が好きだよ」
「俺、も」
これ以上は言葉もなくお互いに見つめ合い、自然と顔を寄せ合う。
目を閉じて、あと少しで唇が触れ合うはずだった。
それなのに、蒼井は日向の肩を強く押して体を引き剥がしてしまう。
「……っ、なに」
不服げな声を出して開いた日向の目に、口を押さえて気持ち悪そうにしている蒼井が映った。
日向は心に大穴を開けられた心地で、唖然と見守るしかない自分に嫌気がさす。
（まだ、ダメなのか）
「おぶぇっ」
聞いてきた中で一番苦しそうな濁音と共に口から飛び出した花が、黄色い絨毯の上に舞い降りた。
ひまわりではない。
白銀の百合だ。
花吐き病の、完治の証。
日向の目から大粒の涙がこぼれ落ち、可憐な花を濡らす。
「どう考えても、こんな綺麗な花が出てくる声じゃねぇよ……っ」
鼻を啜りながらも口角を上げていると、蒼井も同じような顔をしていた。
お互いに、全く格好がつかない情けない表情だ。
「やかましい……っお前がやってみろよ本気で苦しいから」
「なんだよ片想いさせる気か？」
「一生させねぇ」
蒼井に腕を掴まれ、引き寄せられる。
本当の恋人になって初めてのキスは、しょっぱくて。
お前だって下手だろって言い返してやりたかったのに、それどころじゃなくなった。
終わり
