――朗らかに笑っていた清永の首が、ぐにゃりと形を歪めた。

　ひゅる、と反射的に喉が鳴る。
　首、それから手首、足首。制服からはみ出した清永の関節、そのどれもがくにゃりと伸びて曲がってひしゃげて、見る間に人間らしい線を失っていく。しまいには、笑みを浮かべている顔すらも歪み始め、ぞわりと背筋が粟立った。

　なんだ、これ。
　おかしい。こんなのは、絶対に。

　目から受け取る情報に圧倒され、悲鳴どころか小さな声ひとつ出せなくなる。
　前にも同じ光景を見た。あのときも、清永はぐにゃりと化け物みたいに全身を歪ませた。

　あれは確か、『貸して』と言われた日だ。

　息を止め、僕はきつく目を瞑る。
　あのときと同じように、目を開いたらすべてが元に戻っていてほしかった。

「久世くん？」

　瞼を閉じたまま聞いた清永の声は、いかにも当(とう)を得ていなそうな、きょとんとした声だった。

　今見えたモノが、ただの幻覚でありますように。
　誰にともなく願いながら、僕はおそるおそる目を開く。