怪我をして苦しんでいる人のことを僕は笑いたくない、と言いたい。言ってしまいたい。
　強すぎるその衝動のせいで息が乱れる。

「そういうこと、あんまり、……言わないほうがいいんじゃないの……」

　細い声が零れ、武田と中野がしんと静かになる。
　武田の口元から笑みが消えるさまを見て取った。中野もまた、責めるような視線を僕に向けてくる。空気が悪くなったと分かり、息が詰まる。

　……なに言ってんだ、僕。

　きゅ、と唇を噛み締める。
　以前の自分なら、無理をしてでも、本心を閉じ込めてでも、ふたりの話に〝そうだな〟と笑って肯定を返していた。話を合わせていた。
　そんな僕が急にこういうことを言い出すなんて、どう考えても変だ。自分でもそう思う。

　でも。

「なんだよ急に。なんか久世って最近変わったよな、もしかして清永の影響？」

　武田の唇が歪みを深める。
　その横顔を、中野が緊張気味に見つめている。
　ふたりの様子を、僕は、ただじっと凝視していた。

「腹ん中でなに考えてっか分かんねえ上っ面だけの奴のこと、よく信用できるなお前」

　嘲りを滲ませた武田の声が、一瞬、ひゅんと遠くなる。