「どういう得？」
「あは。内緒」

　あからさまにはぐらかされ、この野郎、と心の中で毒づいた。
　掴みどころのない奴だ。一見、訊かなくても自分から身の上話をベラベラ喋り出しそうなのに、清永は自分の話を碌(ろく)にしない。

　不思議だ。
　話せば話すほど、清永は謎にまみれていく。
　同時に、分かりたくもなる。

「今まで大変だったでしょう。いつから視えてたの、これ」

　同情の滲んだ声で訊かれ、ぎょっとする。
　清永の口ぶりは、まるで今この瞬間もなにかが視えていると言いたげだった。今、僕らの周りには他に誰もいないのに。

「覚えてない。気づいたときには視えてた、と思う」
「……そう」

　深追いはされたくないな、と思いながら告げた言葉に、清永もずるずると追及を続けるような真似はしなかった。ほっとする。

　力について人に打ち明けるのは初めてだった。
　家族にすら伝えていない。つまらない嘘だと疑われたり突き放されたりしたら、あるいは不謹慎な冗談を言う奴だと失望されたら――そう想像するだけで、僕の口は簡単に閉じる。