武田と中野、ふたりと一緒にいるときの僕は、そんなに不自然なんだろうか。

　今まで誰かに指摘されたことがなかったから、余計に気に懸かる。
　ほとんど接点がなかった清永でさえそうと分かるくらい、僕は分かりやすい作り笑顔を浮かべて武田たちと一緒にいるのかも……他のクラスメイトたちにも、変だな、と思われているのかもしれない。

　そう考えると、さっきとは別の意味で気が滅入ってくる。

「仕方ないだろ。僕は普通じゃない、だから」

　言いかけた言葉は、またも途中で半端に途絶えた。
　しぶとく同じことを繰り返すしかできない。人混みで俯かなくていい、もう普通だ、顔を上げて前を見て大丈夫――急にそう言われても困る。僕はそんなにすぐには変われない。

「うーん。久世くんさ、それずっと言ってるけど」

　いかにも苦言が続きそうだな、とつい身構えてしまう。
　けれど、続いたのは思いもよらない言葉だった。

「普通じゃないとなんか駄目なの？」

　心底疑問です、とでも言いたそうな声で訊かれ、はっとする。