「そういうの良くないと思う。もうやめたら？」
「やめてどうしろっていうんだよ。おとなしくクラスで孤立してろってか？」
「いや俺いるよね？　最近めっちゃ喋ってんじゃん俺ら、孤立とかしないでしょ全然」

　舌打ちする直前で固まった。
　言葉の意味を遅れて理解し、僕は化け物を見るような目で清永を見つめ返す。

「……あんたと一緒にいろってこと？　教室で？」
「えっなにその言い方、嫌なの？」
「いや、別に嫌、というわけでは」
「そんな言い淀むことある？　傷つくんだけど」

　言いながらしゅんと下がった清永の眉尻を見ていたら、だんだんおかしくなってくる。直前まで苛々して仕方なかったはずなのに。

「……ふ」

　堪えきれずに噴き出してしまった。
　一方の清永は、僕をきょとんと眺めて、それからようやく歯を見せて笑う。

「あは。久世くん、ちゃんと笑えたんだ？」
「そりゃ笑うだろ、おかしかったら」
「武田くんたちといるときはそんなふうに笑わないだろ。百パー作り笑顔で～す、みたいな顔してるじゃん、さっきもそうだったし」

　唇を尖らせた清永は、一転して不服そうだ。
　僕が武田たちの機嫌を窺いながら一緒にいるのが、よほど気に食わないらしい。