武田も中野も、自分より下だと判断した僕を傍に置くことで安心している。
　自分たちが安心するための材料でしかないから、なにを考えているのかとか、どうしたがっているのかとか、そういう僕の内面にははなから興味がないのだと思う。
　だから僕も、密かにそれを利用させてもらって、クラスで孤立する危険――普通ではないと他人に思われてしまう危険を回避している。

　でも、それを続けなきゃいけない理由って、なんだった？

　きゅ、と唇を噛み締める。
　いけない。今考えるべきことではない。
　今は、早く武田たちに話を合わせたほうがいい。

　さっさと相槌なりなんなり挟まなければと急いで口を開いた、そのときだった。
　武田と中野の後ろに、ゆっくりと歩み寄ってくる人影を目に留め、僕は開いた口をそのままの形で固まらせた。

「なぁに、武田くん？」

　清永だった。
　武田の背後に立つまでの動きは見えていたから、どちらかというと、その挑発的な声音にぎくりとする。

　武田自身は、唐突に肩に手を置かれて驚いたらしい。
　へらへら浮かべていた笑顔を強張らせ、微動だにしなくなる。武田の隣で、中野もすっかり固まっていた。