白城・医療棟 記録室。調査員第5陣の浄化作業。
氷川丸は、白い医療コートの裾を翻して、記録室の扉を開けた。室内は無機質な白。中央のテーブルに、シムズミは座っていた。白い髪は濡れて額に張りつき、灰色の瞳は一点を見つめたまま。制服は汚れ、左腕に薄い血痕。だが、背筋は折れていない。

「シムズミくん、報告お願い★」

氷川丸の声は、温かい湯のように少年を包んだ。
シムズミは、ゆっくりと口を開く。

「……潜入先、施設『深層』。対象は、八名。ナアマ、ガシェルト、ソガル、アアタドン、トガール、ゴールハボル、ガシャバ、サアリル。全員、白髪、白瞳、強靭な体格。役割は、別紙参照」

声は掠れ、途切れがち。氷川丸は、タブレットに指を走らせる。文字が、音もなく並ぶ。

「被害は？」


「……なし。だが、記憶汚染率 12.4%。精神安定値 78%。不動心、維持」

氷川丸は頷き、最後のデータを入力。


【調査コード：SIM-07-RETURN】

【状態：要クリーニングケア】

「お疲れさん、次は志賀くんの所へ行ってね」

クリーニングケア室。
志賀は、穏やかな笑みを浮かべて待っていた。白い髪を後ろに流し、白色の瞳は優しい。シムズミを椅子に座らせ、ゆっくりと制服を脱がせる。

「痛むところは？」


「……左腕」

志賀は、血痕を拭い、消毒。次に、頭部に小型のヘッドセットを装着。淡い青い光が、少年の脳を這う。

「記憶の汚れを、洗い流すよ」

光が強まる。シムズミの灰色の瞳が、わずかに揺れた。ナアマの声、ガシェルトの夢、ソガルの毒……すべてが、淡い霧となって消えていく。

「終了。次は恵山くんだ」

回復治療睡眠カプセル室。
カプセルは、半透明の卵型。内部は、ブルーハワイのかき氷のような淡い青。恵山は、にこやかに手を振った。

「シムズミくん、おかえり！ 今日は特製のブルーハワイ味だよ」

(朝日レベルな相手は、ほぼ全員だわ★ 相変わらずすっごいね……派遣調査員な★)

シムズミは、無言でカプセルに横たわる。
蓋が閉まる。
液体が、ゆっくりと満ちる。

【回復治療開始】

【推定睡眠時間：6時間】

少年の瞼が、完全に閉じた。夢は、見ない。ただ、深い、深い静寂。

白城・帰還棟 玄関ホール。
カプセルの蓋が開く。シムズミは、ゆっくりと起き上がる。白い髪は乾き、灰色の瞳は澄んでいる。
制服は新品。体は、完全に回復。扉が開く。白雲が、立っていた。白い髪、白い瞳。屈強な体躯に、上級保安官の徽章。

「シムズミくん」

声は、低く、温かい。少年は、一歩踏み出す。白雲は、両腕を広げた。

「おかえり」

シムズミは、ゆっくりと歩み寄る。白雲の胸に、額を預ける。白い髪と白い髪が、重なる。

「次は、どこへ行くんだい？」


「……まだ、決まっていない」

白雲は、少年の背中を撫でた。優しく、強く。

「なら、今日は休んで。僕がいるから」

二人は、並んで歩き出す。白城の長い廊下を。少年の足音は、小さく。だが、確かに、前に向かっていた。