白銀荘内にある銀警察署内にある地下訓練室は、朝の冷気を孕んでいた。
ユディットは黒のタンクトップに汗を滲ませ、短く刈り上げた白髪の下で、白色の瞳を鋭く光らせていた。
銀警察の銃は壁に掛けたまま。今日は休みだ。だが、彼にとって休みとは「別の訓練」を意味するにすぎない。

「パライタ。起きて」

鉄の扉を蹴り開けると、少年は床の隅で膝を抱えていた。
青緑色の髪は乱れ、海色の瞳は怯えに曇っている。首輪の鎖が床を擦り、冷たく響いた。

ユディットは無造作に少年の腕を掴み、強く引き起こした。
「立て。……今日は体を鍛える」

パライタは震えながら立ち上がる。男はその背を押し、訓練室の中央へと導いた。
無骨な鉄の棒を握らせる。

「腕を上げて。……回せ」

細い腕が震えながら棒を回す。
ユディットはその背後に立ち、手を伸ばして動きを矯正した。

「もっと速く。……弱いな」

汗が少年の額を伝い落ちる。
男は無言で水筒を差し出し、少年の唇に押し当てた。
冷たい水が顎を伝って零れ落ちる。

「飲め。……全部だ」

少年はむせながらも必死に飲み込んだ。
ユディットは背中を叩き、咳を止める。

「次は腹筋」

男は少年を床に仰向けにさせ、膝を押さえた。
「上げて。……百回」

パライタは震える腹で体を起こす。一回、二回――十回目で限界がくる。
男は無言のまま少年の腹を足で押さえ、強制的に起き上がらせた。

「弱い。……僕の部下がこれでは困る」

訓練が終わるころ、少年は床に崩れ落ちていた。
ユディットはその体を抱き上げ、無言のまま浴室へ運ぶ。

「汗臭い。……洗うか」

シャワーの下で、少年は震えながら体を洗う。
ユディットは壁に凭れ、腕を組んで見つめていた。白い瞳が、少年の細い背を静かに追う。

「背中」

小さく肩をすくめる少年。ユディットは石鹸を取り上げ、容赦なく背を洗う。
指先は粗くも正確で、傷をつけることはない。

「首」

その手が少年の首筋を掴む。パライタは小さく息を呑み、肩を震わせた。

浴室を出ると、男はタオルで少年の体を乱暴に拭き、青緑色の髪を指で掻き上げながらドライヤーを当てた。
熱風が少年の耳を赤く染める。

「着替える」

クローゼットから黒のタンクトップと短パンを取り出し、少年に着せ、再び鎖をつなぐ。
「飯だ」

キッチンに連れて行き、椅子に座らせる。
ユディットはプロテインシェイクを作り、少年の口に押し当てた。

「飲んで。……残すな」

パライタは震える手でグラスを支え、飲み干す。
男は向かいに座り、腕を組んでじっと見守っていた。

「今日はここまでだ。……寝な」

ユディットは少年を抱き上げ、寝室へ運んだ。ベッドに放り投げられたパライタは小さく息を詰め、シーツにもぐる。
男はベッドの端に腰掛け、乱れた髪を無造作に撫でた。

「明日も鍛える。……君は僕のものだ」

白い瞳が海色の瞳を捉え、少年は小さく頷いて目を閉じた。

静かな午後。
訓練室の鉄の匂いと、浅い寝息だけが響いている。

「……壊れるな。僕が鍛える」

ユディットは立ち上がり、ゆっくりと少年の隣に身を横たえた。
腕を回し、その細い体を強く抱き寄せる。白い髪が、青緑の髪に静かに絡んだ。

白銀荘の深い静寂の中、二人の影が、重なり合っていった。