正直、最初から気に喰わなかった。
　あの女――藤堂美咲(とうどうみさき)とかいうおばさんが召喚された時から。
　こっちは十七だぞ？　
　夢の異世界転生、魔法、勇者パーティー。
　テンション上がらない方がおかしい。
　なのに、あの人だけは最初から冷めた目をしてた。
　「浮かれるな」「周囲を見ろ」「命令がなくても考えて動け」――うるせぇんだよ。
　こっちは戦士枠で選ばれてんだ。
　戦うのが仕事なのに、何をいちいち文句つけてくるんだって話だ。

　最初の訓練の時もそうだった。
　魔法の加護を得たばかりで、理奈と一緒に魔物人形を斬り倒した時、兵士たちが拍手してくれた。
　気持ちよかったんだよな。
　あの瞬間、自分が本当に【勇者】になった気がした。

　でも、その後ろで美咲(ババア)が言ったんだ。

　――「力を誇示するほど、人は弱くなる。見せびらかすのは、恐怖の裏返しだよ」

　は？　何それ。
　せっかく盛り上がってた空気を一瞬で台無しにしやがって。
　しかも、あの落ち着いた声。まるで教師みたいに説教するような喋り方。
　俺たちが戦ってんのに、遠くの隅っこから腕組んで見てるだけ。
　自分は剣も魔法も使えねぇくせに。
　あれがどんなに鼻についたか、あの人には分からなかっただろうな。
　理奈も言ってた。
　「おばさんって、現実的すぎてさ、夢がないよね」って。
　その通りだ。
　せっかく神の加護をもらって、新しい世界でやり直せるチャンスだってのに、
　あの人だけはずっと【現実】を引きずってた。
　戦争だの、犠牲だの、命がどうとか。
　聞くたびにイラついた。

　俺たちは英雄になるんだ。
　神に選ばれたんだ。
　なのに、なんで“死ぬ覚悟”の話なんてする必要がある？

　そんなこと考えたら、前に進めねぇだろ。

　　　▽

　ある日の訓練で、俺は模擬戦を指揮する立場に任命された。
　やっと俺の力を王も認めたんだと思って、嬉しかった。
　魔法陣を背にして、兵士たちに指示を出す。
　理奈と茜が後方で支援、俺が前に出て斬り込む――完璧な布陣。

　……のはずだった。

　美咲が、また口を出してきたんだ。

　「突撃はやめろ。陣形を維持しろ」
　「補給線が切れたら動けなくなる」

　その言葉に、俺は思わず舌打ちした。
　補給線？
　魔法のある世界で？
　何言ってんだこの人。
　それに、兵士たちが見てる前でそんな風に言われたら、俺の立場がない。
　だから、わざと無視して突っ込んだ。
　結果、結界を壊しちゃったけど……別に、本気で人を傷つけたわけじゃない。
　あれは事故だ。
　それなのに、あの人は迷いもせずに兵士の傷口を押さえてた。
　血だらけになりながら。
　誰よりも早く、静かに、迷いなく。

　――その手が、やけに震えて見えたのを覚えてる。

　けど俺は、その姿を見て、逆に腹が立った。
　『何カッコつけてんだよ』って。
　だって、あの人はもう勇者隊の一員じゃない。
　戦えないし、何の加護も持ってない。
　それなのに、自分だけ冷静ぶって分かってる人間の顔をして。
　ああいうの、嫌いなんだよ。
　何もできないくせに、正しさだけ持ってる奴。

　結局、模擬戦は失敗。
　兵士が一人怪我して、俺たちは全員呼び出された。
　王の命令で、美咲は士気を下げた罪で隊を外された。

　その報せを聞いた時――心のどこかで、ほっとした。

　これでやっと、あの重い空気から解放される。
　俺たちが本来の『勇者チーム』に戻れる。
　そんな風に思ってた。

　　　▽

　翌朝、廊下で彼女を見かけた。
　荷物をまとめて、無表情で歩いてた。
　兵士も誰も、声をかけなかった。
　その背中を見た時、俺は――なぜか胸の奥がざわついた。
　でも、それが何の感情なのかは分からない。

「よかったな、ババア。これで足手まといがいなくなる」

　自分でも驚くほど、あっさり口から出た言葉だった。
　あの人は立ち止まり、振り向いた。
　あの、静かな目。
　何を言われても動じない、あの目。

「……あんたたちの【戦場】がどんな場所か、すぐわかるよ」

　ただ、それだけ言って。
　その声が、妙に静かで、妙に冷たくて。
　まるで、俺の未来をもう知ってるみたいだった。

　何か言い返そうと思ったけど、喉が動かなかった。
　そのまま舌打ちして背を向けた。

　せいせいしたはずなのに。
　背中に残ったあの声が、なぜか離れなかった。