地下へと続く階段を降りると、煙と音楽の混ざり合う大嶺酒場の扉が現れる。
木目調のカウンターと革張りの椅子を、薄暗い照明が柔らかく縁取っていた。
ジャズの低音が空気を震わせ、煙草の香りが鈍く漂う――この空間はまるで、夜そのものだ。
店主・大嶺陸莉は、カウンターの奥でグラスを磨きながら、静かに客の気配を探っていた。
ふと、入り口の軋む音とともに、ひとりの男が姿を現す。
黒革のジャケットを肩に掛け、傷痕を隠すようにタンクトップをまとった男――アクゼリュス。
白濁した瞳が光を捉え、淡く月のように反射する。彼は無言のままカウンターに腰をおろし、陸莉を一瞥した。
その視線は獣じみて鋭く、しかしどこか挑発的で、遊びの色を秘めている。
「へえ、こんな場所で酒を飲む気分か、アクゼリュス？」
低い声が煙を割るように響く。
陸莉は煙草を咥え、火をつけながら唇の端をわずかに持ち上げた。
アクゼリュスは肩をすくめ、無造作に笑う。
「破壊の合間に、たまには静寂も悪くない。血の味より、酒の苦さがほしい夜もある」
その声は刃物のように鋭いのに、不思議と疲れの色を帯びていた。
陸莉は黙ってウイスキーのボトルを取り、琥珀色の液をグラスに注ぐ。
氷が小さく鳴り、澄んだ音が静寂を切り裂く。
自分のグラスにも同じ酒を注ぎ、アクゼリュスへ差し出す。
「“苦痛が正義”――だっけ？ なら、この酒がその正義に合うか、試してみな」
アクゼリュスは喉の奥で笑い、グラスを傾けた。
焼けるような感覚に目を細め、低く呟く。
「悪くない。……けど、悲鳴の方がもっと甘い」
煙を吐き出した陸莉が、声を立てて笑う。
その笑いに、他の客たちはひそやかに視線を交わす。
この店では、アクゼリュスのような異物すら、陸莉の前ではただの客にすぎない。
「ここではな、悲鳴より笑い声の方が価値がある。覚えときな」
言い残して、陸莉は別の客のもとへと歩み去る。
アクゼリュスはカウンターに肘をつき、彼女の背を目で追った。
ジャズの旋律が流れ、煙がゆらめく。
その夜、彼は珍しく戦いへの衝動を胸の奥に押し込み、酒の余韻に身を委ねていた。
――大嶺酒場は、残酷の権化をただの男として迎え入れた。
少なくとも、この夜だけは。
木目調のカウンターと革張りの椅子を、薄暗い照明が柔らかく縁取っていた。
ジャズの低音が空気を震わせ、煙草の香りが鈍く漂う――この空間はまるで、夜そのものだ。
店主・大嶺陸莉は、カウンターの奥でグラスを磨きながら、静かに客の気配を探っていた。
ふと、入り口の軋む音とともに、ひとりの男が姿を現す。
黒革のジャケットを肩に掛け、傷痕を隠すようにタンクトップをまとった男――アクゼリュス。
白濁した瞳が光を捉え、淡く月のように反射する。彼は無言のままカウンターに腰をおろし、陸莉を一瞥した。
その視線は獣じみて鋭く、しかしどこか挑発的で、遊びの色を秘めている。
「へえ、こんな場所で酒を飲む気分か、アクゼリュス？」
低い声が煙を割るように響く。
陸莉は煙草を咥え、火をつけながら唇の端をわずかに持ち上げた。
アクゼリュスは肩をすくめ、無造作に笑う。
「破壊の合間に、たまには静寂も悪くない。血の味より、酒の苦さがほしい夜もある」
その声は刃物のように鋭いのに、不思議と疲れの色を帯びていた。
陸莉は黙ってウイスキーのボトルを取り、琥珀色の液をグラスに注ぐ。
氷が小さく鳴り、澄んだ音が静寂を切り裂く。
自分のグラスにも同じ酒を注ぎ、アクゼリュスへ差し出す。
「“苦痛が正義”――だっけ？ なら、この酒がその正義に合うか、試してみな」
アクゼリュスは喉の奥で笑い、グラスを傾けた。
焼けるような感覚に目を細め、低く呟く。
「悪くない。……けど、悲鳴の方がもっと甘い」
煙を吐き出した陸莉が、声を立てて笑う。
その笑いに、他の客たちはひそやかに視線を交わす。
この店では、アクゼリュスのような異物すら、陸莉の前ではただの客にすぎない。
「ここではな、悲鳴より笑い声の方が価値がある。覚えときな」
言い残して、陸莉は別の客のもとへと歩み去る。
アクゼリュスはカウンターに肘をつき、彼女の背を目で追った。
ジャズの旋律が流れ、煙がゆらめく。
その夜、彼は珍しく戦いへの衝動を胸の奥に押し込み、酒の余韻に身を委ねていた。
――大嶺酒場は、残酷の権化をただの男として迎え入れた。
少なくとも、この夜だけは。
