あれから俺たちは、重たい空気のまま、口数も少なく帰宅した。
　家に帰ってから謝ろうとしたけれど、そんな勇気も出ないまま朝を迎えてしまう。


（あぁ、学校で狼君に会うのが憂鬱だなぁ）


　狼君と付き合ってからは、学校へ行くことが楽しみだったのに、今日は憂鬱で仕方がない。
　別に喧嘩をしたわけではないのだけれど、俺は狼君を一方的に拒絶してしまった。あのまま狼君を受け入れることができたのであれば、こんな憂鬱な思いをせずにすんだだろうか。


　でも俺は怖かった。
　あの時の狼君は、本物の狼(おおかみ)のように見えたから。
　あのまま食べられてしまったかもしれない。心のどこかではそれを望んでいたはずなのに、いざその場面になった時、俺の体は狼君を拒絶してしまった。


（狼君、傷ついた顔してたなぁ）


　顔を洗って鏡を見ると、平凡な青年が目の前にいる。そんな自分の顔にがっかりしてしまう。
　狼君はこんな平凡な俺に欲情してくれた。あんなイケメンが、こんな俺に……。
　そう思うと、狼君を拒絶してしまったことを強く後悔する。
　自分はもう、狼君に嫌われてしまったのだろうか？　そんなことを考えると、心が張り裂けそうに痛む。


『風兎君、ごめん。また明日』
　昨日の別れ際、狼君が寂しそうに笑う。その笑顔を見た瞬間、泣きたくなってしまった。
（狼君と仲直りできるかな）
　大きく息を吐いてから、憂鬱な思いで制服に袖を通した。


　学校に着くと、無意識に狼君のことを探してしまう。
　でも、もし今狼君に会ってしまったら、自分は一体どんな反応をすればいいのだろうか？　いつも通り「おはよう」と笑うことができるか、不安でならない。


　そんなことを考えながら、一年生の下駄箱のほうを眺めていると、狼君がやってくる。その姿を見た瞬間、俺の心臓が跳ね上がる。
　狼君と会えたことがこんなにも嬉しいのに、どうしたらいいのかがわからない。俺の心の中は、再び葛藤を始めてしまう。やっぱり恋愛をするということは、こんなにも苦しいものなのだと思い知った。
　臆病者の俺はいつものように挨拶するどころか、狼君の顔を見ることさえできない。ただ黙って俯いた。
　

「狼君、昨日はごめんね」と伝えたくて、昨日から何度も頭の中でシミュレーションをしてきた。でも、いざ狼君を目の前にすると体が固まって動かなくなってしまう。声すら出すこともできず、俺は唇を噛む。
「風兎先輩」
　そんな俺の肩をそっと叩いたのは狼君だった。


「話があるから、昼休み、体育館の倉庫に来てもらえないかな？」
「体育館の倉庫？」
「そう。あそこなら昼休みでも誰もこないから、ゆっくり話ができると思って。だから、来てもらえるかな？」
「うん。わかった」
　俺が静かに頷くと、不安そうに顔を強張らせていた狼君が大きく息を吐く。それから、安堵したような顔で微笑む。


「よかった。じゃあ、昼休みな」
「うん」
　そう言い残すと、狼君は俺に背を向ける。その瞬間、俺の体から力が抜けて、その場に座り込んでしまいそうになった。


（話ってなんだろう……）
　狼君と別れてから、俺は授業中にも関わらず上の空だった。
（もしかして別れ話とか……）
　どうしても、最悪の結末しか想像することができない。


　あんな風に拒絶してしまったんだ。きっと狼君は傷ついて、俺のことが嫌いになってしまったのかもしれない。きっとそうだ……。
　覚悟をしてきたはずなのに、「別れよう」と言われることを想像しただけで、大声をあげて泣きたくなってくる。いっそのこと、仮病を使って早退をしてしまおうか……。そんなことまで考える始末だ。


　俺の席は窓際だから、空がよく見える。今日の空は雲一つない晴天だ。気持ちいい風も教室の中を吹き抜けていく。
　そして、もうすぐ四時限目の終わりを知らせるチャイムが鳴る時間だ。
「よし、行こう」
　チャイムが鳴ると同時に、俺は教科書を閉じて深く呼吸をした。


　狼君が指定したのは体育館の中にある倉庫。そこには体育や部活で使うボールやマットが、きちんと整理して置かれている。小さな窓が一つしかない倉庫は、昼間だというのに薄暗い。それに埃っぽい。
　倉庫の隅にはバスケットボールが籠に入れて置かれている。狼君はいつもこのボールを使ってバスケをしているんだ……。そういう風にバスケットボールを見ると、それさえも愛おしく感じられた。


（……俺は、こんなにも狼君のことが好きなんだ）


　幼い頃の「結婚しようね」なんて約束を、律義に守ってくれた狼君。どこまでも真面目で、なんて真っすぐな人間なのだろうか。
　そんな狼君にいつしか惹かれ、今ではこんなにも彼のことが好きになってしまった。


「狼君、まだ来てないのか」
　俺は何枚か重ねられたマットの上に蹲る。


（狼君は、一体どんな話をするんだろう）
　そんなことを考え始めると、どんどん怖くなってしまう。


　怖いのに、早く狼君に会いたい。
　会いたい……。


「狼君……。雅狼君。会いたい……」
　そう呟いて目を閉じた。昨日色々なことを考えていたら眠れなかった俺は、少しずつ意識が遠のいていくのを感じた。


「風兎君、風兎君」
「んん……？」
「ごめんな。待たせちゃって。もしかして寝てた？」
「ううん。大丈夫。狼君が来てくれてよかった……」
「風兎君……」


　背中から温かなものに抱き締められた俺は、現実へと引き戻される。


「会いたかった」


　背中から抱き締められた俺は、その温もりと、柔軟剤の優しい匂いに包まれて胸がいっぱいになる。振り向かなくてもわかってしまう。今、俺を抱き締めてくれているのは狼君だ。「会いたかった」と小さく呟いた狼君の声が掠れている。
（狼君、もしかして泣いてる？）
　早く狼君の顔が見たくて、俺はその腕の中で向きを変えた。


　俺だって会いたかったよ――。


　そんな思いが溢れ出して、俺は狼君の腕の中に自ら飛び込む。「やめろ」と拒絶されるかもしれない、なんて全く思わなかった。だって、俺を見つめる狼君の瞳は、いつもみたいに優しかったから。
　だから、俺は安心して狼君に体を預ける。そんな俺を、狼君はぎゅっと抱き締め返してくれた。


（よかった。嫌われてない……）
　俺は安堵しながら、狼君の胸に頬ずりをする。


「あのさ、風兎君」
「ん？」
　狼君の腕の中は気持ちよかったのに――。俺は狼君から体を引き離されてしまう。突然なくなってしまった温もりが恋しくて、俺は狼君の手をそっと握った。


　握り締めた狼君の手は、いつもみたいに大きくて温かい。狼君も俺の手を強く握り返してくれる。でも、その手が震えていたから、俺は咄嗟に狼君の顔を見上げた。


「風兎君、昨日はごめん。俺が急にあんな風に迫ったから、風兎君、怖かったよな？」
「狼君……」
「俺、風兎君に嫌われたらどうしたらいいのかがわからない。俺、風兎君に嫌われたくない。だから、ごめん。本当にごめんな」
　狼君の切れ長の瞳からは、ビー玉みたいな涙がポロポロと溢れ出す。その温かな涙が、繋がれた二人の手の上に音もなく落ちる。


「ごめんね、風兎君。俺のこと嫌いになった？」
「そんなことない……」
「嫌いになったよな……」
「嫌いになんかなってないよ！」


　俺は無我夢中で狼君を抱き締めた。


（嫌われたかもって怖かったのは、狼君も同じだったんだ）
　それに気づいた俺は、彼を抱き締めずにはいられなかった。


　幼稚園児だった頃、園庭で転んで泣いている狼君に「痛いの痛いの飛んでいけ」とお呪(まじな)いをかけてあげた時のことを思い出す。
　転んで、痛くて泣いている狼君と、今腕の中で涙を流す狼君の姿がダブって見えた。
　

　狼君は、あの頃から変わってない。
　俺は優しく狼君の髪を撫でてやった。「痛いの痛いの飛んでいけ」と心で唱えながら。


「俺だってごめんね。あんな風に狼君を拒絶しちゃって……。傷ついたよね？」
　本音を吐露した瞬間、俺の目からも涙が溢れ出す。


　そう言えば、昔あまりにも泣き止まない狼君に困ってしまって、俺まで一緒に泣いたことがあったことも思い出した。
高校生にまでなって、こんな風に一緒に泣いているなんて――。
　あの頃と全然変わってないな、なんて思うと可笑しくもなってくる。
　でも、全然変わってないところも嬉しい。


　でもこれからは、少しだけ大人になって、お互いの涙を拭いあえる……。
　そんな関係になっていけるはずだ。



「俺は狼君のことが好きなんだ。でも、俺は臆病者だから怖かった。あんなに可愛かった狼君が、年上の俺を追い抜いて、どんどん大人になっちゃうことが……」
「そんなことない」
「ちょっと待って、狼君。俺を置いていかないで？　一人で大人にならないでよ」
「違う。そうじゃないんだ！」


　俺の腕の中で狼君が首を横に振る。その仕草も小さい頃と変わってなくて、とても愛おしい。


「ごめん、風兎君。俺年下だから、早く大人にならなくちゃって。頑張らなきゃって焦ってた」


　その言葉を聞いた俺は、思わず目を見開く。
　俺だって、年上だからしっかりしなくちゃって、スマートな恋愛をしなくちゃって焦っていた。俺を置いて大人へと成長していく狼君に追いつくんだ、って必死だった。


「なんだ、俺たち同じだったんだね」


　狼君の本音を聞いた瞬間、「好き」という思いが溢れ出して、心の中がいっぱいになってしまう。


　俺は、狼君が好き。
　大好き。


「狼君……」
「雅狼だよ。俺は雅狼」
「雅狼君……」


　狼君のことを名前で呼んだことはなかったから、何だか恥ずかしくて。顔を見合わせて二人で笑う。
　でも、やっぱり大好き。


「雅狼君。俺、キスなら頑張れるかも……」
「本当に？　キスしていいの？」
「うん」
「頬っぺたじゃなくて、今度は唇にするよ？」
「だから大丈夫だって」


　そう言ったものの照れくさくなってしまった俺は、俯いてしまう。
　やっぱり怖いし、恥ずかしい……。
　そんな俺の唇を、狼君が愛おしそうに撫でてくれる。それから、狼君が静かに瞳を閉じた。


「雅狼君、やっぱりちょっと待って」
「駄目、待てない」
「待って、ん、ん……ッ」


　ちょっと待ってと言おうとした俺の唇に、ふわりと温かくて柔らかいものが触れる。
　あ……、と思う間もなく、離れていった唇がもう一度重なって――。
　

　ちょっと待って、狼君。
　俺は、その言葉が言えなかった。


【END】