廃都・夢廻の路地裏に、虹色のレインコートが揺れていた。
「……また、君か」
低く、重い声。銀の制服が月光を反射する。白髪の男――アィーアツブスが、折れた灯籠の前に立っていた。
「こんばんは、銀警官さん」
ホープ＆ドリームは穏やかに微笑んだ。彼の声は、夜風のように優しい。
「君の名前……いつも呼べないんだ」
アィーアツブスの白濁した瞳が、わずかに揺れた。
「呼べない？」
「うん。アィーアツブス……舌が絡まってしまう。覚えようとしても、すぐに霧のように消えてしまう」
銀警官は無言で剣を握る。その刃が、青白く震えた。
「……それで？」
「だから、新しい名前で呼ばせてほしい」
ホープ＆ドリームは、桜の灰を手のひらに受けながら言った。
「アイアス。どうかな？」
「アイアス……」
短い。明瞭。呼びやすい。
アィーアツブス――いや、これからアイアスと呼ばれる男は、初めて聞く自分の新しい名に、戸惑いを覚えた。
数日後、夢廻の中央広場で事件が起きた。
アイアスの感情が暴走したのだ。
「止めろ……止めてくれ……！」
彼の叫びとともに、周囲の人々が一斉に泣き崩れた。共感伝播が発動し、悲しみの波が街を覆う。
「アイアス！」
虹色の影が駆け抜ける。ホープ＆ドリームだ。
「君の心が……街を壊している」
「分かっている！ でも止められない……この感情が、僕を支配する……！」
アイアスの剣が光を帯びる。赤黒く、憤怒の色に染まっていく。
「なら、一緒に止めよう」
ホープ＆ドリームは静かに、アイアスの手に触れた。
その瞬間――世界が静止した。
契約の紙片が、ふたりを包む。灰色の空間。時間が止まった場所。
「ここは……？」
「終わりの余白。夢と現実の狭間」
ホープ＆ドリームは微笑む。
「ここでなら、君の感情は誰も傷つけない」
アイアスは膝をついた。涙が零れる。
「僕は……守りたかっただけなんだ。秩序を、人々を。なのに、僕自身が混沌になってしまう」
「それは、君が『感じすぎる』から」
「感じすぎる……？」
「そう。君は人の痛みも、喜びも、全てを自分のものとして受け止めてしまう。それが君の能力であり、呪いでもある」
ホープアンドドリームは、アイアスの仮面に手を伸ばした。
「でもね、アイアス。君の二面性は、弱さじゃない。それは豊かさなんだ」
「豊かさ……？」
「笑うことも、泣くことも、怒ることも。全部が君という人間を作っている。それを否定しなくていい」
その夜から、アイアスの性格が少しずつ変わり始めた。
いや――正確には、変えようとし始めた。
「感情を抑えるんじゃなく……受け入れる、か」
彼は毎晩、折れた灯籠の前で瞑想をするようになった。ホープ＆ドリームが教えてくれた呼吸法を繰り返す。
「終わりがあるから、始まりがある」
「感情があるから、生きている」
アイアスは、自分の感情を「敵」ではなく「一部」として認識し始めた。
そして――名前も、変わった。
アィーアツブスという、呼びにくく、覚えにくく、距離を感じさせる名から、アイアスという、親しみやすく、温かい響きを持つ名へ。
「おはよう、アイアス」
「……ああ、おはよう」
市民たちも、彼の名を呼ぶようになった。それは小さな、しかし確かな変化だった。
ある満月の夜、ふたりは廃ビルの屋上にいた。
「ありがとう、ホープ＆ドリーム」
「何が？」
「名前を変えてくれて。性格を……いや、性格を変えようとする勇気をくれて」
アイアスは、穏やかに笑った。それは、かつての彼からは想像できない表情だった。
「君はまだ、自分を知ろうとしている途中だ」
ホープ＆ドリームは言った。
「それでいい。終わらない物語のほうが、美しいから」
「終わらない物語……」
「そう。君の物語は、これから始まる」
虹色のレインコートが風に揺れる。桜の灰が舞い上がる。
折れた灯籠が、静かに光を灯し始めた。
終わりの中にこそ、希望は咲く。
新しい名とともに、新しい心が生まれる。
―― 夢廻の街に、朝が来る。
おわり
「……また、君か」
低く、重い声。銀の制服が月光を反射する。白髪の男――アィーアツブスが、折れた灯籠の前に立っていた。
「こんばんは、銀警官さん」
ホープ＆ドリームは穏やかに微笑んだ。彼の声は、夜風のように優しい。
「君の名前……いつも呼べないんだ」
アィーアツブスの白濁した瞳が、わずかに揺れた。
「呼べない？」
「うん。アィーアツブス……舌が絡まってしまう。覚えようとしても、すぐに霧のように消えてしまう」
銀警官は無言で剣を握る。その刃が、青白く震えた。
「……それで？」
「だから、新しい名前で呼ばせてほしい」
ホープ＆ドリームは、桜の灰を手のひらに受けながら言った。
「アイアス。どうかな？」
「アイアス……」
短い。明瞭。呼びやすい。
アィーアツブス――いや、これからアイアスと呼ばれる男は、初めて聞く自分の新しい名に、戸惑いを覚えた。
数日後、夢廻の中央広場で事件が起きた。
アイアスの感情が暴走したのだ。
「止めろ……止めてくれ……！」
彼の叫びとともに、周囲の人々が一斉に泣き崩れた。共感伝播が発動し、悲しみの波が街を覆う。
「アイアス！」
虹色の影が駆け抜ける。ホープ＆ドリームだ。
「君の心が……街を壊している」
「分かっている！ でも止められない……この感情が、僕を支配する……！」
アイアスの剣が光を帯びる。赤黒く、憤怒の色に染まっていく。
「なら、一緒に止めよう」
ホープ＆ドリームは静かに、アイアスの手に触れた。
その瞬間――世界が静止した。
契約の紙片が、ふたりを包む。灰色の空間。時間が止まった場所。
「ここは……？」
「終わりの余白。夢と現実の狭間」
ホープ＆ドリームは微笑む。
「ここでなら、君の感情は誰も傷つけない」
アイアスは膝をついた。涙が零れる。
「僕は……守りたかっただけなんだ。秩序を、人々を。なのに、僕自身が混沌になってしまう」
「それは、君が『感じすぎる』から」
「感じすぎる……？」
「そう。君は人の痛みも、喜びも、全てを自分のものとして受け止めてしまう。それが君の能力であり、呪いでもある」
ホープアンドドリームは、アイアスの仮面に手を伸ばした。
「でもね、アイアス。君の二面性は、弱さじゃない。それは豊かさなんだ」
「豊かさ……？」
「笑うことも、泣くことも、怒ることも。全部が君という人間を作っている。それを否定しなくていい」
その夜から、アイアスの性格が少しずつ変わり始めた。
いや――正確には、変えようとし始めた。
「感情を抑えるんじゃなく……受け入れる、か」
彼は毎晩、折れた灯籠の前で瞑想をするようになった。ホープ＆ドリームが教えてくれた呼吸法を繰り返す。
「終わりがあるから、始まりがある」
「感情があるから、生きている」
アイアスは、自分の感情を「敵」ではなく「一部」として認識し始めた。
そして――名前も、変わった。
アィーアツブスという、呼びにくく、覚えにくく、距離を感じさせる名から、アイアスという、親しみやすく、温かい響きを持つ名へ。
「おはよう、アイアス」
「……ああ、おはよう」
市民たちも、彼の名を呼ぶようになった。それは小さな、しかし確かな変化だった。
ある満月の夜、ふたりは廃ビルの屋上にいた。
「ありがとう、ホープ＆ドリーム」
「何が？」
「名前を変えてくれて。性格を……いや、性格を変えようとする勇気をくれて」
アイアスは、穏やかに笑った。それは、かつての彼からは想像できない表情だった。
「君はまだ、自分を知ろうとしている途中だ」
ホープ＆ドリームは言った。
「それでいい。終わらない物語のほうが、美しいから」
「終わらない物語……」
「そう。君の物語は、これから始まる」
虹色のレインコートが風に揺れる。桜の灰が舞い上がる。
折れた灯籠が、静かに光を灯し始めた。
終わりの中にこそ、希望は咲く。
新しい名とともに、新しい心が生まれる。
―― 夢廻の街に、朝が来る。
おわり
