――「頑張れ」って声をかけてしまった数日後。
俺はずっと、葵に会うのを避けていた。
だって、あんなの、絶対バレてる。
夜、壁越しに筋トレの応援とか……どう考えても恥ずかしすぎる。
（……いや、もしかしたら聞こえてない。たぶん。きっと……聞こえてない……！）
そう自分に言い聞かせて、講義が終わるとそそくさと教室を出た。
教科書を抱えて、人の波をすり抜けるように階段を駆け下りる。
とにかく、今日は寄り道せずにまっすぐ帰ろう。
（平常心。何事もなかったみたいに過ごせばいい。俺は、普通の文学部男子……何も変なことしてない。……壁越しに「頑張れ」とか言ったけど！）
頭の中で叫びながら、廊下の角を曲がる。
あと少しで出口――そう思った瞬間だった。
「楓」
その声に、足が止まった。
背後から聞こえた低めのトーン。
耳に馴染みすぎてて、反射的に振り返ってしまう。
「……葵」
白シャツじゃなくて、今日は黒のパーカーとジーンズ。
シンプルなのに、体に程よくフィットしていて、どこか大人っぽく見える。
普通の格好なのに、なんでこんなに似合うんだろ。
（やめてくれ……そんな優しい顔で名前呼ばないで……！心臓がもたねぇ……！）
（落ち着け俺、ただのすれ違い。ただの隣人にたまたま講義終わりに会っただけ。運命とかじゃない！）
（……てか、なんで運命とか言葉出てくるんだよ俺！！）
葵が軽く片手を上げて、柔らかく笑った。
夕方の光が窓から差し込み、その横顔を照らしている。
「こないださ」
「……え？」
「応援の声が聞こえたからさ。やっぱり筋トレの声、うるさかったのかと思って」
――ピキッ。
心臓が、音を立てて割れた気がした。
（う、うわぁぁ！やっぱ聞こえてたのかぁぁ！）
（やっべぇ……俺が葵の筋トレの声、意識してるの、完全にバレてんじゃん！！）
（いやいや待て、そんなはず……そんなはず……！俺、別に変な意味で聞いてたわけじゃないし？健康的な男子の努力の声を、ただ……こう……生活音として……！）
顔から火が出そうで、思わず視線を逸らす。
靴のつま先ばっかり見つめながら、どうにか言い訳を探すけど、頭が真っ白で出てこない。
「だからさ、最近、あんまり声出さないようにしてるんだけど……」
「っ！！」
（うわぁぁ……『頑張れ』とか言っちゃった時点でアウトですよね⁉）
（どうしよう……死ぬ……いっそここで地面に埋まりたい……）
（頼む、葵……その爽やかスマイルで、俺の黒歴史を浄化してくれ……！）
葵が少し照れたように笑った。
その笑顔がまたずるい。
優しさの中に、どこか探るような色が混じってる。
「頑張れって応援してる声、聞こえたの……勘違いじゃないよね？」
「――――っ」
（恥ずかしい！理性全部吹っ飛ぶ！！）
（どうしよう、終わった。俺の人生）
頭の中が真っ白になって、口が勝手に開く。
「……え、あ、それ……！別にうるさくなんかなくて……その、むしろ……」
言葉が喉で絡まって出てこない。
自分でも何を言ってるのか分からない。
（やばい、何言おうとしてんだ俺！落ち着け！）
（今は『変な意味じゃない、意識なんか全然してない』って言わないと！）
焦ってるうちに、葵がもう一歩近づいてきた。
距離が、近い。息が詰まる。
心臓がどくんと跳ねて、胸の奥が痛いほど熱い。
「……なんか、元気ないけど大丈夫？」
葵が少しだけ眉を下げた。
その表情が、やけに優しくて。
まるで、気になる人を心配してるみたいな雰囲気で――。
「だ、大丈夫！」
思わず大きな声が出た。
反射的に、頭より先に口が動く。
「ち、違うって！その……うるさいとかじゃなくて……！」
言いながら、楓の声がわずかに震える。顔が真っ赤になっていくのを自覚しながら、それでも止まれない。
「俺、葵の声……もっと聞きたかったんだよ！」
一瞬の沈黙。
空気が熱を帯びる。
「むしろ――お前の声がないと、落ち着かねぇんだよ……バカ」
言い終えた瞬間、自分でハッと口を押さえる。
――しまった。
（言っちまったーーーー！！）
空気が一瞬で固まる。
廊下のざわめきも、遠くの靴音も、全部消えた。
葵が一瞬、目を見開いた。
（やっべぇ！言いすぎた！！なんでバカとかつけたんだ俺！！）
「……そっか」
葵の目が柔らかく細まって、微笑んだ。
その表情が、さらに楓の心臓を掴んで離さなかった。
小さく笑うその声が、どこか嬉しそうで。
俺の鼓動の音に混じって、静かに響いた。
「もしかして、最近静かすぎた？俺が静かだと寂しい？」
「……っ！」
（やめろ、そんな顔で聞くな……！心臓もたねぇ！！）
葵の声は低くて優しくて、まるで耳の奥をくすぐるみたいだった。
ほんの数センチの距離で見つめられて、逃げ場なんてどこにもない。
「そ、そんなんじゃ……ないけど！」
声が裏返る。
なのに、葵の笑みはますます柔らかくなる。
「じゃあ……もう少し声、出してもいい？」
「……！」
その瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
顔が熱くて、視界がぼやける。
（うわあああああ！もうダメ！恥ずかしすぎて爆発する！！）
（絶対顔真っ赤。てか葵の目見れねぇ……無理……地面に吸い込まれたい……！）
（俺、なんつーこと言った⁉……これもう告白じゃん！！）
葵の笑顔が焼きついて離れない。
壁越しの声よりも、今の声の方がずっと、ずっと近い。
どうしようもなく高鳴る鼓動が、耳の奥で鳴り続けていた。
俺はずっと、葵に会うのを避けていた。
だって、あんなの、絶対バレてる。
夜、壁越しに筋トレの応援とか……どう考えても恥ずかしすぎる。
（……いや、もしかしたら聞こえてない。たぶん。きっと……聞こえてない……！）
そう自分に言い聞かせて、講義が終わるとそそくさと教室を出た。
教科書を抱えて、人の波をすり抜けるように階段を駆け下りる。
とにかく、今日は寄り道せずにまっすぐ帰ろう。
（平常心。何事もなかったみたいに過ごせばいい。俺は、普通の文学部男子……何も変なことしてない。……壁越しに「頑張れ」とか言ったけど！）
頭の中で叫びながら、廊下の角を曲がる。
あと少しで出口――そう思った瞬間だった。
「楓」
その声に、足が止まった。
背後から聞こえた低めのトーン。
耳に馴染みすぎてて、反射的に振り返ってしまう。
「……葵」
白シャツじゃなくて、今日は黒のパーカーとジーンズ。
シンプルなのに、体に程よくフィットしていて、どこか大人っぽく見える。
普通の格好なのに、なんでこんなに似合うんだろ。
（やめてくれ……そんな優しい顔で名前呼ばないで……！心臓がもたねぇ……！）
（落ち着け俺、ただのすれ違い。ただの隣人にたまたま講義終わりに会っただけ。運命とかじゃない！）
（……てか、なんで運命とか言葉出てくるんだよ俺！！）
葵が軽く片手を上げて、柔らかく笑った。
夕方の光が窓から差し込み、その横顔を照らしている。
「こないださ」
「……え？」
「応援の声が聞こえたからさ。やっぱり筋トレの声、うるさかったのかと思って」
――ピキッ。
心臓が、音を立てて割れた気がした。
（う、うわぁぁ！やっぱ聞こえてたのかぁぁ！）
（やっべぇ……俺が葵の筋トレの声、意識してるの、完全にバレてんじゃん！！）
（いやいや待て、そんなはず……そんなはず……！俺、別に変な意味で聞いてたわけじゃないし？健康的な男子の努力の声を、ただ……こう……生活音として……！）
顔から火が出そうで、思わず視線を逸らす。
靴のつま先ばっかり見つめながら、どうにか言い訳を探すけど、頭が真っ白で出てこない。
「だからさ、最近、あんまり声出さないようにしてるんだけど……」
「っ！！」
（うわぁぁ……『頑張れ』とか言っちゃった時点でアウトですよね⁉）
（どうしよう……死ぬ……いっそここで地面に埋まりたい……）
（頼む、葵……その爽やかスマイルで、俺の黒歴史を浄化してくれ……！）
葵が少し照れたように笑った。
その笑顔がまたずるい。
優しさの中に、どこか探るような色が混じってる。
「頑張れって応援してる声、聞こえたの……勘違いじゃないよね？」
「――――っ」
（恥ずかしい！理性全部吹っ飛ぶ！！）
（どうしよう、終わった。俺の人生）
頭の中が真っ白になって、口が勝手に開く。
「……え、あ、それ……！別にうるさくなんかなくて……その、むしろ……」
言葉が喉で絡まって出てこない。
自分でも何を言ってるのか分からない。
（やばい、何言おうとしてんだ俺！落ち着け！）
（今は『変な意味じゃない、意識なんか全然してない』って言わないと！）
焦ってるうちに、葵がもう一歩近づいてきた。
距離が、近い。息が詰まる。
心臓がどくんと跳ねて、胸の奥が痛いほど熱い。
「……なんか、元気ないけど大丈夫？」
葵が少しだけ眉を下げた。
その表情が、やけに優しくて。
まるで、気になる人を心配してるみたいな雰囲気で――。
「だ、大丈夫！」
思わず大きな声が出た。
反射的に、頭より先に口が動く。
「ち、違うって！その……うるさいとかじゃなくて……！」
言いながら、楓の声がわずかに震える。顔が真っ赤になっていくのを自覚しながら、それでも止まれない。
「俺、葵の声……もっと聞きたかったんだよ！」
一瞬の沈黙。
空気が熱を帯びる。
「むしろ――お前の声がないと、落ち着かねぇんだよ……バカ」
言い終えた瞬間、自分でハッと口を押さえる。
――しまった。
（言っちまったーーーー！！）
空気が一瞬で固まる。
廊下のざわめきも、遠くの靴音も、全部消えた。
葵が一瞬、目を見開いた。
（やっべぇ！言いすぎた！！なんでバカとかつけたんだ俺！！）
「……そっか」
葵の目が柔らかく細まって、微笑んだ。
その表情が、さらに楓の心臓を掴んで離さなかった。
小さく笑うその声が、どこか嬉しそうで。
俺の鼓動の音に混じって、静かに響いた。
「もしかして、最近静かすぎた？俺が静かだと寂しい？」
「……っ！」
（やめろ、そんな顔で聞くな……！心臓もたねぇ！！）
葵の声は低くて優しくて、まるで耳の奥をくすぐるみたいだった。
ほんの数センチの距離で見つめられて、逃げ場なんてどこにもない。
「そ、そんなんじゃ……ないけど！」
声が裏返る。
なのに、葵の笑みはますます柔らかくなる。
「じゃあ……もう少し声、出してもいい？」
「……！」
その瞬間、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
顔が熱くて、視界がぼやける。
（うわあああああ！もうダメ！恥ずかしすぎて爆発する！！）
（絶対顔真っ赤。てか葵の目見れねぇ……無理……地面に吸い込まれたい……！）
（俺、なんつーこと言った⁉……これもう告白じゃん！！）
葵の笑顔が焼きついて離れない。
壁越しの声よりも、今の声の方がずっと、ずっと近い。
どうしようもなく高鳴る鼓動が、耳の奥で鳴り続けていた。
