狭いワンルームの中。
エアコンの風が通り抜けても、頬の熱は引かない。
自分の心臓がドクドクとうるさく響いて、今にも葵に聞こえそうだった。
「ご、ごめん……情けない声出して……」
声が裏返る。自分でもわかるくらい震えていた。
葵は目尻を下げて、安心させるように柔らかく笑う。
「全然。虫、苦手なんだね。なんか……可愛かった」
「か、可愛くないっ！！」
（もう、やめてくれ……そんな顔で笑われたら……俺、完全に落ちる）
反射的に叫んでいた。
けど、葵はさらに笑う。
その笑い方――喉の奥で少し息が漏れるような、優しい笑い声。
（あ……この声。夜に壁越しに聞こえてたあの声と、同じだ）
思い出す。
『……あ、きつ……やばい……』
『もう一回やるか』
『しまってる……』
――全部、筋トレの声だったんだ。
アレじゃなくて、筋トレ。
頭の中で、ずっと信じていた「夜のエロい声」が一瞬で書き換えられていく。
（……筋トレの声……だったんだよな）
（……全部、俺の妄想……）
頭の中で何かがひっくり返る音がした。
もう、笑うしかない。恥ずかしすぎて、顔から火が出そうだ。
そのとき、葵が少し首をかしげた。
「……あのさ」
「え？」
「もしかしてやっぱり毎晩、筋トレの声うるさかった？変な声、聞かせてごめん」
穏やかな声。
悪意も照れもなく、ただ素直に気にしてくれているだけの声。
その真っ直ぐな視線が、まるで心の奥を覗いてくるみたいで、息が止まった。
（いや……そんな風に聞かれたら、答えられないだろ……）
（だって、変じゃないなんて言ったら……まるで、俺があの声が気になって、ドキドキしてたみたいじゃん……！）
なのに――口が勝手に動いた。
「……変じゃない」
――しまった。
言った瞬間、空気が凍りついた。
ほんの一瞬の沈黙。
次の瞬間、葵が目を丸くして、ゆっくりと笑った。
「なら、よかった」
柔らかい声。
その笑顔は、昼間の爽やかさよりもずっと近くて、どこか照れくさそうで――でも、優しい光を帯びていた。
心臓がまた、早鐘を打つ。
（やばい……アレは誤解だって分かったのに、余計にドキドキしてる……）
葵は軽く息を吐いた。
何気ない仕草のひとつひとつが、目に焼きつく。
「……またゴキブリ出たら、やっつけるから」
そう言って笑った葵の声は、低くて、どこか甘かった。
ただの優しい言葉じゃない。
安心させるようでいて、どこか守られているような――そんな響き。
（そんな優しい声で……、そんな目で見られたら、もうどうしたらいいんだよ……）
彼の視線が俺をまっすぐ捉えたまま離れない。
その目に、ほんの一瞬、いたずらっぽい光が宿る。
「……今度は、怖がる前に俺を呼んで」
「えっ」
「すぐ行くから。どんな時間でも」
心臓が、また跳ねた。
（な、なにその言い方……虫退治の話してるだけだよな？）
（でも……声のトーン、ずるいって……）
葵はふっと微笑む。
「ほら、顔真っ赤。大丈夫、もう怖くないでしょ？」
「そ、そんなこと……！」
返そうとしても、喉がつまる。
彼の腕が軽く俺の肩に触れた瞬間――全身の温度が一気に上がった。
「……次も、ちゃんと守るから」
真剣な眼差し。
（……っ、やばい、俺、なんでこんなドキドキしてるんだよ）
けれど葵は、何事もなかったかのように立ち上がった。
「じゃ、また何かあったら呼んで」
葵は軽く微笑みながら言った。けれどその声の奥には、どこか強い響きがあった。
「あと、きちんと玄関の戸締りした方がいいよ。物騒だから」
その言葉が、まるで守るって宣言みたいに聞こえて、息が詰まる。
――あの声で。
俺の心をかき乱す、あの優しい声で。
（――俺……ただの隣人じゃいられなくなる）
（……たぶん、もうとっくに好きだ、葵のこと）
静まり返った部屋の中で、
聞こえるのは心臓の音と、葵の小さな息づかいだけ。
ゴキブリは確かにいなくなったはずなのに、俺の中の落ち着かない何かは、まったくいなくなりそうになかった。
葵は最後に柔らかく笑い、ドアノブに手をかけた。
「鍵、ちゃんとかけてね」
その背中がドアの向こうに消えるまで、俺はただ、息をするのも忘れて見つめていた。
エアコンの風が通り抜けても、頬の熱は引かない。
自分の心臓がドクドクとうるさく響いて、今にも葵に聞こえそうだった。
「ご、ごめん……情けない声出して……」
声が裏返る。自分でもわかるくらい震えていた。
葵は目尻を下げて、安心させるように柔らかく笑う。
「全然。虫、苦手なんだね。なんか……可愛かった」
「か、可愛くないっ！！」
（もう、やめてくれ……そんな顔で笑われたら……俺、完全に落ちる）
反射的に叫んでいた。
けど、葵はさらに笑う。
その笑い方――喉の奥で少し息が漏れるような、優しい笑い声。
（あ……この声。夜に壁越しに聞こえてたあの声と、同じだ）
思い出す。
『……あ、きつ……やばい……』
『もう一回やるか』
『しまってる……』
――全部、筋トレの声だったんだ。
アレじゃなくて、筋トレ。
頭の中で、ずっと信じていた「夜のエロい声」が一瞬で書き換えられていく。
（……筋トレの声……だったんだよな）
（……全部、俺の妄想……）
頭の中で何かがひっくり返る音がした。
もう、笑うしかない。恥ずかしすぎて、顔から火が出そうだ。
そのとき、葵が少し首をかしげた。
「……あのさ」
「え？」
「もしかしてやっぱり毎晩、筋トレの声うるさかった？変な声、聞かせてごめん」
穏やかな声。
悪意も照れもなく、ただ素直に気にしてくれているだけの声。
その真っ直ぐな視線が、まるで心の奥を覗いてくるみたいで、息が止まった。
（いや……そんな風に聞かれたら、答えられないだろ……）
（だって、変じゃないなんて言ったら……まるで、俺があの声が気になって、ドキドキしてたみたいじゃん……！）
なのに――口が勝手に動いた。
「……変じゃない」
――しまった。
言った瞬間、空気が凍りついた。
ほんの一瞬の沈黙。
次の瞬間、葵が目を丸くして、ゆっくりと笑った。
「なら、よかった」
柔らかい声。
その笑顔は、昼間の爽やかさよりもずっと近くて、どこか照れくさそうで――でも、優しい光を帯びていた。
心臓がまた、早鐘を打つ。
（やばい……アレは誤解だって分かったのに、余計にドキドキしてる……）
葵は軽く息を吐いた。
何気ない仕草のひとつひとつが、目に焼きつく。
「……またゴキブリ出たら、やっつけるから」
そう言って笑った葵の声は、低くて、どこか甘かった。
ただの優しい言葉じゃない。
安心させるようでいて、どこか守られているような――そんな響き。
（そんな優しい声で……、そんな目で見られたら、もうどうしたらいいんだよ……）
彼の視線が俺をまっすぐ捉えたまま離れない。
その目に、ほんの一瞬、いたずらっぽい光が宿る。
「……今度は、怖がる前に俺を呼んで」
「えっ」
「すぐ行くから。どんな時間でも」
心臓が、また跳ねた。
（な、なにその言い方……虫退治の話してるだけだよな？）
（でも……声のトーン、ずるいって……）
葵はふっと微笑む。
「ほら、顔真っ赤。大丈夫、もう怖くないでしょ？」
「そ、そんなこと……！」
返そうとしても、喉がつまる。
彼の腕が軽く俺の肩に触れた瞬間――全身の温度が一気に上がった。
「……次も、ちゃんと守るから」
真剣な眼差し。
（……っ、やばい、俺、なんでこんなドキドキしてるんだよ）
けれど葵は、何事もなかったかのように立ち上がった。
「じゃ、また何かあったら呼んで」
葵は軽く微笑みながら言った。けれどその声の奥には、どこか強い響きがあった。
「あと、きちんと玄関の戸締りした方がいいよ。物騒だから」
その言葉が、まるで守るって宣言みたいに聞こえて、息が詰まる。
――あの声で。
俺の心をかき乱す、あの優しい声で。
（――俺……ただの隣人じゃいられなくなる）
（……たぶん、もうとっくに好きだ、葵のこと）
静まり返った部屋の中で、
聞こえるのは心臓の音と、葵の小さな息づかいだけ。
ゴキブリは確かにいなくなったはずなのに、俺の中の落ち着かない何かは、まったくいなくなりそうになかった。
葵は最後に柔らかく笑い、ドアノブに手をかけた。
「鍵、ちゃんとかけてね」
その背中がドアの向こうに消えるまで、俺はただ、息をするのも忘れて見つめていた。
