リズが王子にカッコよく啖呵を切って、颯爽と王城の廊下を歩く俺たち。
俺たちは魔物を討伐する旅に出ることになる。
豪華な装飾が施された廊下を歩きながら、リズが綺麗な銀髪をゆらしてこちらを向いた。
「バートス、ありがとうございます」
「んん？ どうしたんだ？」
「バートスと一緒だったので、王城内でも臆せず自分を保てました」
「おっさんも多少は役に立ったようだな。良かったよ」
たしかに―――
王城はリズが婚約破棄された場所。
そして、自分の存在価値を否定された場所だ。
そんなところに行くのは、本当に辛かっただろう。
だが、リズは見事に乗り切った。
己の過去を断ち切るかのように、王子にビシッと自分の決意を言い放った。
「本当に良く頑張ったなリズ。カッコよかったぞ」
「あ～～すっきりしました。ずっとため込んでいたものを全部出してきました」
小さな両腕をぐっと伸ばして、んん～～っと声を上げるリズ。
なにか憑き物が落ちたような顔だ。
「あの王子も少しは人の気持ちが分かればいいんだが」
「彼には難しいでしょうね。久しぶりに会いましたが、以前とまったく変わっていませんでしたから」
「そうか、今回の訪問で変わったのは髪型だけか」
「フフ、それはバートスのおかげですね」
リズは銀髪の髪先をクルクルと人差し指で回しながら、クスっと笑った。
「バートスは不思議な人ですね。こんなに私を笑わせてくれる人は初めてです」
「そうなのか？」
俺はいたって真面目にやってるだけなんだが。
「はい。私は友人もいませんし……」
「リズなら友達は沢山いるように思うけどな」
「たしかに、友人と称する人たちは沢山いましたよ。でも、私が何の力もないとわかるといなくなりました」
リズは少し寂し気な目をして俺を見た。
「だからそう言う意味では、本当の友人はいなかったんだと……思います。」
「そうか、なら旅を重ねながら少しづつ増やしていけばいい。笑い合える相手をな」
「フフ、そうですね。そうします。また旅の楽しみがひとつ増えました。これもバートスのおかげですね」
銀髪の美少女がニッコリと微笑む。
俺とリズが話していると、小さな足音が近づいてきた。
うしろを振り向くと、綺麗なドレス姿の美しい少女が立っている。
これまたリズに引けを取らない超絶美少女だ。
「ああ……リズ。間に合いました。良かった」
「ファレーヌさま？ ―――えっ！？」
少女はスッとリズの前に進むと、いきなり彼女に抱き着いた。
うむ、なんだこの絵面は？
美少女同士で抱擁とは、おっさんはとても綺麗なものを見ているぞ。
「ごめんなさい……ザーイお兄さまがまた酷いことを……私はなにもしてあげれれなくて……」
「フフ、ファレーヌさまはなにも気にすることはないですよ。ほら元気ですよ？ 私」
「ええ……そうですねリズ。良かった」
2人の抱擁が終わると、その少女は小さな袋をリズに手渡す。
「少ないですが、これを。路銀の足しにしてください」
「ええ、そんなファレーヌさまいいんですか？」
「もちろんです、本来なら討伐報酬が出るはずなのに、あのお兄様は何も出さないでしょうから」
「フフ、あの王子さまですからね。では、ありがたく頂きます」
なんだ、いるじゃないか友達。
リズの事を認めてくれる友人が。
「あなたがバートス様ですね。ご挨拶が遅れてしまいました。私はラスガルト王国、第三王女のファレーヌと申します。お見苦しいところを見せてしまいましたね」
王子をお兄様と呼んでいるのだから、王族だろうとは思ったが……王女か。
それに所作がなんか上品な感じがする。
「いや、美少女2人の良いシーンを見させてもらいました。あと様はいらない、バートスでいいですよ」
「まあ、美少女ってことは、リズのこともそう思っていらっしゃるのね」
「ええ？ ああ、もちろんリズは美少女ですよ。誰がどう見てもそうでしょう？」
「まあまあ、でもリズは他の男性ではなく～～あなたからそう思われたいみたいですよ。フフ」
「ちょっ！ ファレーヌさま！ なに言って……」
リズが横から、第三王女をユサユサ揺さぶる。
仲が良いんだな、この2人は。
「模擬戦もコッソリ見させて頂きました。素晴らしい火魔法使いですね。あなたがリズに付いてくれれば百人力……いえ、千人力でしょうね。安心しました」
「ああ……任せてくれ。リズをしっかり支えるぞ」
あの模擬戦に関して色々勘違いをしているようだが、気持ち良く話す王女にあえて訂正するのも無粋だろう。
それに俺の持てる全力でリズを支えたいと言うのは、本当の気持ちだしな。
「まあまあ、2人の仲がよろしくてなによりです。リズ、ちゃんと討伐以外も頑張るんですよ。逃がさないように」
「ちょっ……逃がさないって。バートスはあくまで従者ですから！」
「はいはい、そういうことにしておきましょう。今は」
「そういうことてっ……もう……ファレーヌさまふざけすぎです」
なんだか良く分からんが、楽しそうだなリズ。
それにやっぱり友達はいた。リズは今までふさぎ込んでいた分、少しまわりが見えていなかったのだろう。前を向いた彼女はこれからどんどん気付いていくのだろうな。
彼女自身の持つ魅力に。
「では、バートス。リズをよろしくお願いいたします。リズは昔から私の大事な友人ですの。それに自分の良さをまだ理解していないようですので、バートスからたっぷり教えて上げてくださいね」
「ああ、もちろんだ」
そうだな、王女の言う通りだ。今後はリズのいいところをどんどん教えてやろう。
「良い従者に巡り合いましたね、リズ。では私はここで」
俺たちは第三王女の見送りを背に受け、王城を出た。
「バートス、私は王城がとても嫌いでした。でも……少しだけ好きになりました」
「そうか、それは良かったな」
リズは爽やかな笑顔で頷いて俺の手を取る。
「さあ―――聖女と従者の旅立ちですよ！ バートス、頼りにしてますからね！」
「ああ―――任せろ。おっさんなりに頑張るよ」
俺たちの旅が始まったのだ。
「ところでリズ。最初の討伐魔物はなんていうやつなんだ？」
まあ、初回だからな。
いきなり無理はしないだろう。
「はい、キングポイズントードですよ。王国S級指定の魔物です」
「キング……S級指定……」
いきなり最上位の魔物じゃないのか……
「猛毒の王と呼ばれています」
なにそのヤバそうな奴……
「な、なあリズ。まだ旅は始まったばかりだ。まずは準備運動というか、ウォーミングアップしなくていいのか……な」
「ええ、私にはバートスという最高の従者がいます。それに私、
――――――聖女ですから。
S級指定の魔物をバンバン討伐しましょうね」
しまった……リズが自信をつけすぎたのかもしれん。
俺はひょっとして、とんでもない旅に出てしまったのか……
俺たちは魔物を討伐する旅に出ることになる。
豪華な装飾が施された廊下を歩きながら、リズが綺麗な銀髪をゆらしてこちらを向いた。
「バートス、ありがとうございます」
「んん？ どうしたんだ？」
「バートスと一緒だったので、王城内でも臆せず自分を保てました」
「おっさんも多少は役に立ったようだな。良かったよ」
たしかに―――
王城はリズが婚約破棄された場所。
そして、自分の存在価値を否定された場所だ。
そんなところに行くのは、本当に辛かっただろう。
だが、リズは見事に乗り切った。
己の過去を断ち切るかのように、王子にビシッと自分の決意を言い放った。
「本当に良く頑張ったなリズ。カッコよかったぞ」
「あ～～すっきりしました。ずっとため込んでいたものを全部出してきました」
小さな両腕をぐっと伸ばして、んん～～っと声を上げるリズ。
なにか憑き物が落ちたような顔だ。
「あの王子も少しは人の気持ちが分かればいいんだが」
「彼には難しいでしょうね。久しぶりに会いましたが、以前とまったく変わっていませんでしたから」
「そうか、今回の訪問で変わったのは髪型だけか」
「フフ、それはバートスのおかげですね」
リズは銀髪の髪先をクルクルと人差し指で回しながら、クスっと笑った。
「バートスは不思議な人ですね。こんなに私を笑わせてくれる人は初めてです」
「そうなのか？」
俺はいたって真面目にやってるだけなんだが。
「はい。私は友人もいませんし……」
「リズなら友達は沢山いるように思うけどな」
「たしかに、友人と称する人たちは沢山いましたよ。でも、私が何の力もないとわかるといなくなりました」
リズは少し寂し気な目をして俺を見た。
「だからそう言う意味では、本当の友人はいなかったんだと……思います。」
「そうか、なら旅を重ねながら少しづつ増やしていけばいい。笑い合える相手をな」
「フフ、そうですね。そうします。また旅の楽しみがひとつ増えました。これもバートスのおかげですね」
銀髪の美少女がニッコリと微笑む。
俺とリズが話していると、小さな足音が近づいてきた。
うしろを振り向くと、綺麗なドレス姿の美しい少女が立っている。
これまたリズに引けを取らない超絶美少女だ。
「ああ……リズ。間に合いました。良かった」
「ファレーヌさま？ ―――えっ！？」
少女はスッとリズの前に進むと、いきなり彼女に抱き着いた。
うむ、なんだこの絵面は？
美少女同士で抱擁とは、おっさんはとても綺麗なものを見ているぞ。
「ごめんなさい……ザーイお兄さまがまた酷いことを……私はなにもしてあげれれなくて……」
「フフ、ファレーヌさまはなにも気にすることはないですよ。ほら元気ですよ？ 私」
「ええ……そうですねリズ。良かった」
2人の抱擁が終わると、その少女は小さな袋をリズに手渡す。
「少ないですが、これを。路銀の足しにしてください」
「ええ、そんなファレーヌさまいいんですか？」
「もちろんです、本来なら討伐報酬が出るはずなのに、あのお兄様は何も出さないでしょうから」
「フフ、あの王子さまですからね。では、ありがたく頂きます」
なんだ、いるじゃないか友達。
リズの事を認めてくれる友人が。
「あなたがバートス様ですね。ご挨拶が遅れてしまいました。私はラスガルト王国、第三王女のファレーヌと申します。お見苦しいところを見せてしまいましたね」
王子をお兄様と呼んでいるのだから、王族だろうとは思ったが……王女か。
それに所作がなんか上品な感じがする。
「いや、美少女2人の良いシーンを見させてもらいました。あと様はいらない、バートスでいいですよ」
「まあ、美少女ってことは、リズのこともそう思っていらっしゃるのね」
「ええ？ ああ、もちろんリズは美少女ですよ。誰がどう見てもそうでしょう？」
「まあまあ、でもリズは他の男性ではなく～～あなたからそう思われたいみたいですよ。フフ」
「ちょっ！ ファレーヌさま！ なに言って……」
リズが横から、第三王女をユサユサ揺さぶる。
仲が良いんだな、この2人は。
「模擬戦もコッソリ見させて頂きました。素晴らしい火魔法使いですね。あなたがリズに付いてくれれば百人力……いえ、千人力でしょうね。安心しました」
「ああ……任せてくれ。リズをしっかり支えるぞ」
あの模擬戦に関して色々勘違いをしているようだが、気持ち良く話す王女にあえて訂正するのも無粋だろう。
それに俺の持てる全力でリズを支えたいと言うのは、本当の気持ちだしな。
「まあまあ、2人の仲がよろしくてなによりです。リズ、ちゃんと討伐以外も頑張るんですよ。逃がさないように」
「ちょっ……逃がさないって。バートスはあくまで従者ですから！」
「はいはい、そういうことにしておきましょう。今は」
「そういうことてっ……もう……ファレーヌさまふざけすぎです」
なんだか良く分からんが、楽しそうだなリズ。
それにやっぱり友達はいた。リズは今までふさぎ込んでいた分、少しまわりが見えていなかったのだろう。前を向いた彼女はこれからどんどん気付いていくのだろうな。
彼女自身の持つ魅力に。
「では、バートス。リズをよろしくお願いいたします。リズは昔から私の大事な友人ですの。それに自分の良さをまだ理解していないようですので、バートスからたっぷり教えて上げてくださいね」
「ああ、もちろんだ」
そうだな、王女の言う通りだ。今後はリズのいいところをどんどん教えてやろう。
「良い従者に巡り合いましたね、リズ。では私はここで」
俺たちは第三王女の見送りを背に受け、王城を出た。
「バートス、私は王城がとても嫌いでした。でも……少しだけ好きになりました」
「そうか、それは良かったな」
リズは爽やかな笑顔で頷いて俺の手を取る。
「さあ―――聖女と従者の旅立ちですよ！ バートス、頼りにしてますからね！」
「ああ―――任せろ。おっさんなりに頑張るよ」
俺たちの旅が始まったのだ。
「ところでリズ。最初の討伐魔物はなんていうやつなんだ？」
まあ、初回だからな。
いきなり無理はしないだろう。
「はい、キングポイズントードですよ。王国S級指定の魔物です」
「キング……S級指定……」
いきなり最上位の魔物じゃないのか……
「猛毒の王と呼ばれています」
なにそのヤバそうな奴……
「な、なあリズ。まだ旅は始まったばかりだ。まずは準備運動というか、ウォーミングアップしなくていいのか……な」
「ええ、私にはバートスという最高の従者がいます。それに私、
――――――聖女ですから。
S級指定の魔物をバンバン討伐しましょうね」
しまった……リズが自信をつけすぎたのかもしれん。
俺はひょっとして、とんでもない旅に出てしまったのか……
