「おお！ たこ焼き！ たこ焼きがあるぞ！ リズ！ リズ！」
「はいはい、お皿に取りましょうね」
レッドドラゴンを討伐した俺たちは、町の人から熱烈な歓迎を受けていた。
広場にテーブルを広げて、沢山の料理を振舞ってくれる。
「た、隊長！ このたこ焼き食べていいんだよな！」
「ああ、もちろんだ。あとこれも美味いぞ、スタールの肉串は名物なんだ。それと俺はデイルって言う」
自警団の隊長が、肉串を俺たちに渡してくれた。
「おお！ 隊長！ これ知ってるぞ！ 店前で焼いてたやつだ！ リズ！ リズ！」
「はいはい、じゃあこのお皿に入れておきましょうね。さきにこちらのたこ焼きを食べましょう」
リズがたこ焼きを俺に渡してくれた。肉串は別の皿に盛ってくれている。
なんていい子なんだろう。
「リズの夫となるやつは最高だな」
「ええ！？ 夫って……！！」
リズが顔を赤くしてたこ焼きを頬張る。
わかるぞ、熱いけどここは一気にパクリといく気持ちが。
では俺も頂くとするか。
「―――っておい！ 3個も同時に食べたら火傷するぞ！」
デイル隊長が何やら騒いでるが、それどころではない。
―――うまぁあああ！！
やはりたこ焼きは最高だ。
「だから、3個は無理だって言ってるだろ。涙出てるぞ、おっさん」
「いえデイル隊長、バートスは大丈夫です。たぶん美味しくて泣いてるんです」
「ええぇ……どういう口してんだ……」
まわりが何か言ってるが、美味くてもはや聞こえない。さて、続いて肉串を……
これも美味いぃいいい！！
焼きたてだし、やっぱ肉はいいな！
「「「まだまだあるからたくさん食べてね～～」」」
「おお、それはありがたい！ 遠慮なく頂くぞ！」
初めてこの町に来た時とは大違いだ。
「ところで聖女様たち、明日は王都に向かうのか？」
「ええ、デイル隊長。レッドドラゴン討伐の報告をしなければなりません」
「なら、宿屋を手配しておくよ。遠慮なく使ってくれ」
「……はい。ありがとうございます」
「では、存分に楽しんでいってくれ」
隊長が去った後も、リズは町の人たちに感謝されまくっていた。
「なんだか今が現実なのか、良く分からなくなってきました」
「リズは人気者だな」
「こんなにお礼を言われたのは初めてですから……」
「ハハ、もっと言われるようになるぞ。聖女様」
「まあ……そんな言い方して。では、そうなるように頑張りますね。私の従者さま」
透き通るような銀髪をフワリと揺らして微笑んだリズ。
出会った時とは全然違う、良い笑顔になってきた。
「―――あの、聖女さま」
俺がリズの様子を微笑ましくみていると、誰かが声をかけてきた。
ああ、服屋の夫婦だな。
「聖女さま、ありがとう！ 町を守ってくれて、俺たちの店を守ってくれて！」
「ごめんねぇ、噂だけで判断しちゃって。あたしは聖女様に酷い事言っちゃったよ」
2人とも申し訳なさそうに頭を下げる。
「頭を上げてください。お礼は嬉しいですけど。謝罪はいりませんよ」
リズがそう言うと、照れくさそうに顔を上げる夫婦。
「いやあ、マジで感謝してる。本当にありがとうな！」
「あんた、聖女様にむかってなんて口の利き方だい！ この子は凄い子なんだよ！」
「いやまて、それはお前の方だろう！」
夫婦のやり取りを見て、思わず笑ってしまうリズ。
その様子を見て、笑い出す夫婦。
「ごめんねぇ聖女様～～あたしたちのような庶民にお貴族様な話し方は無理みたいだよ」
「はい、大丈夫ですよ。私も普通に話してもらえると嬉しいです」
「ありがとね～～。あ、そうだ！ お礼と言っちゃなんだけど、あんたたちの服をみつくろってあげるよ」
「おお、それはいいな！ 聖女様の法衣も煤をかぶって、随分くたびれているようだしな。おっさんも来な、男物もしっかり揃えてるからよ」
「……でも」
「遠慮なんかいらないよ～～さあさあ、行くよ！」
良く分からんが俺たちは夫婦のお店に行くことになった。
取り合えず、たこ焼きと肉串はもう少し貰ってから行こう。
◇◇◇
「おお！ 白もいいな！ リズ！」
「まあ！ とってもいいじゃない！ 清楚でまさしく聖女様ね！」
服屋に行って早速新しい法衣を着たリズ。
輝かしい純白が、彼女の銀髪とよく合っている。
俺も服屋のおばさんも大絶賛だ。
「ええ、なんだか心も洗われるような気分ですね。本当に頂いてしまってよろしいのですか？」
「もちろんよ、こんなお礼しかできないけど。それに、聖女さまがあたしらの店の服を着てるって自慢できるからね」
「フフ、わかりました。では遠慮なく頂きますね」
おばさんは俺の服も用意してくれた。
頑丈なズボンに、上着を着てみる。なんでも燃えにくいらしい。
「おお！ これで多少は燃えないのか！ これは助かるな！」
「この服、耐火性の魔法が付与されているようです。バートスもとっても似合ってますよ」
「お二人さんの門出に服を贈れるなんて、うちとしても光栄だね。
あ、そうだ聖女さま―――」
おばさんがリズをクイクイと手招きする。
「このワンピースも着てみて」
「え？ でも私ここ数年ずっと法衣しか着てなくて……」
「何言ってんだい！ 17の女の子なんだ、もっとオシャレしないとね」
なかば強引に試着室に入れられたリズ。
しばらくすると中から、黄色いワンピースを着た美少女が現れた。
「うわ～～聖女様～～やっぱり似合うねぇ～～～」
「ば、バートス。ど、どうでしょう……似合ってますか？」
俺をチラチラ見ながら、少し頬を赤くするリズ。
「ああ、とってもかわいいぞ」
「え！ か、かわいい？ 本当に？」
「当たり前だろ。元よりリズはかわいいからな」
「も、元より！！ そ、そうですか……」
リズは姿見鏡の前で、何度もクルクルと回ってはムフっと笑っていた。
「どうやら気に入ったようだね」
「はい、ありがとうございます。お洋服で楽しんだのなんて何年ぶりでしょうか」
「ならそれも持ってきな！」
「ええ！ それはいくら何でも悪いです」
「いいから！ こんな美少女に着てもらったほうが、そのワンピースも喜ぶわよ！」
その後もおばさんがあれやこれや持って来てくれたが、最終的に俺はズボンと上着を、リズは純白の法衣と黄色のワンピースをもらう事になった。
うむ、新しい服はいいな。気分が良いぞ。
服屋の夫婦にお礼を言ったあと、俺たちは隊長が手配してくれた宿屋に行き、フカフカのベッドに飛び込んだ。
「うわぁ～～フカフカだぞ！ リズ！」
「………」
「どうしたリズ？」
「………スゥ……」
リズはベッドに入るなり、ぐっすりと眠りに落ちていた。
今日一日、色々疲れたんだろう。
聞けば、ベッドで寝るのも久しぶりな事を言っていたしな。
宿屋のお風呂にも感激していたし。
こんな年端も行かぬ娘が、どれほどの苦難に直面していたのだろうか。
俺は、リズの毛布をそっとかけなおして自分のベッドに向かう。
「バートス。ありがとう……」
リズの寝言か。
寝ているときまで礼を言うとはな……
人間界に追放された時はどうなることかと思ったが、俺はよき上司に出会えたようだ。
リズは俺に腹を割って話してくれたし。おっさんだからと邪険にしない。
この職場は大事にしたい。
さて、俺の今後の為にも、そして―――なによりリズのためにも、おっさん頑張るか。
ちなみに翌朝起きたリズは、
「ふあぁあ！ なぜバートスがいるんですか！ も、もしかして同じ部屋で寝てたの？ 私！」と飛び跳ねて、元気な声をあげていた。
「はいはい、お皿に取りましょうね」
レッドドラゴンを討伐した俺たちは、町の人から熱烈な歓迎を受けていた。
広場にテーブルを広げて、沢山の料理を振舞ってくれる。
「た、隊長！ このたこ焼き食べていいんだよな！」
「ああ、もちろんだ。あとこれも美味いぞ、スタールの肉串は名物なんだ。それと俺はデイルって言う」
自警団の隊長が、肉串を俺たちに渡してくれた。
「おお！ 隊長！ これ知ってるぞ！ 店前で焼いてたやつだ！ リズ！ リズ！」
「はいはい、じゃあこのお皿に入れておきましょうね。さきにこちらのたこ焼きを食べましょう」
リズがたこ焼きを俺に渡してくれた。肉串は別の皿に盛ってくれている。
なんていい子なんだろう。
「リズの夫となるやつは最高だな」
「ええ！？ 夫って……！！」
リズが顔を赤くしてたこ焼きを頬張る。
わかるぞ、熱いけどここは一気にパクリといく気持ちが。
では俺も頂くとするか。
「―――っておい！ 3個も同時に食べたら火傷するぞ！」
デイル隊長が何やら騒いでるが、それどころではない。
―――うまぁあああ！！
やはりたこ焼きは最高だ。
「だから、3個は無理だって言ってるだろ。涙出てるぞ、おっさん」
「いえデイル隊長、バートスは大丈夫です。たぶん美味しくて泣いてるんです」
「ええぇ……どういう口してんだ……」
まわりが何か言ってるが、美味くてもはや聞こえない。さて、続いて肉串を……
これも美味いぃいいい！！
焼きたてだし、やっぱ肉はいいな！
「「「まだまだあるからたくさん食べてね～～」」」
「おお、それはありがたい！ 遠慮なく頂くぞ！」
初めてこの町に来た時とは大違いだ。
「ところで聖女様たち、明日は王都に向かうのか？」
「ええ、デイル隊長。レッドドラゴン討伐の報告をしなければなりません」
「なら、宿屋を手配しておくよ。遠慮なく使ってくれ」
「……はい。ありがとうございます」
「では、存分に楽しんでいってくれ」
隊長が去った後も、リズは町の人たちに感謝されまくっていた。
「なんだか今が現実なのか、良く分からなくなってきました」
「リズは人気者だな」
「こんなにお礼を言われたのは初めてですから……」
「ハハ、もっと言われるようになるぞ。聖女様」
「まあ……そんな言い方して。では、そうなるように頑張りますね。私の従者さま」
透き通るような銀髪をフワリと揺らして微笑んだリズ。
出会った時とは全然違う、良い笑顔になってきた。
「―――あの、聖女さま」
俺がリズの様子を微笑ましくみていると、誰かが声をかけてきた。
ああ、服屋の夫婦だな。
「聖女さま、ありがとう！ 町を守ってくれて、俺たちの店を守ってくれて！」
「ごめんねぇ、噂だけで判断しちゃって。あたしは聖女様に酷い事言っちゃったよ」
2人とも申し訳なさそうに頭を下げる。
「頭を上げてください。お礼は嬉しいですけど。謝罪はいりませんよ」
リズがそう言うと、照れくさそうに顔を上げる夫婦。
「いやあ、マジで感謝してる。本当にありがとうな！」
「あんた、聖女様にむかってなんて口の利き方だい！ この子は凄い子なんだよ！」
「いやまて、それはお前の方だろう！」
夫婦のやり取りを見て、思わず笑ってしまうリズ。
その様子を見て、笑い出す夫婦。
「ごめんねぇ聖女様～～あたしたちのような庶民にお貴族様な話し方は無理みたいだよ」
「はい、大丈夫ですよ。私も普通に話してもらえると嬉しいです」
「ありがとね～～。あ、そうだ！ お礼と言っちゃなんだけど、あんたたちの服をみつくろってあげるよ」
「おお、それはいいな！ 聖女様の法衣も煤をかぶって、随分くたびれているようだしな。おっさんも来な、男物もしっかり揃えてるからよ」
「……でも」
「遠慮なんかいらないよ～～さあさあ、行くよ！」
良く分からんが俺たちは夫婦のお店に行くことになった。
取り合えず、たこ焼きと肉串はもう少し貰ってから行こう。
◇◇◇
「おお！ 白もいいな！ リズ！」
「まあ！ とってもいいじゃない！ 清楚でまさしく聖女様ね！」
服屋に行って早速新しい法衣を着たリズ。
輝かしい純白が、彼女の銀髪とよく合っている。
俺も服屋のおばさんも大絶賛だ。
「ええ、なんだか心も洗われるような気分ですね。本当に頂いてしまってよろしいのですか？」
「もちろんよ、こんなお礼しかできないけど。それに、聖女さまがあたしらの店の服を着てるって自慢できるからね」
「フフ、わかりました。では遠慮なく頂きますね」
おばさんは俺の服も用意してくれた。
頑丈なズボンに、上着を着てみる。なんでも燃えにくいらしい。
「おお！ これで多少は燃えないのか！ これは助かるな！」
「この服、耐火性の魔法が付与されているようです。バートスもとっても似合ってますよ」
「お二人さんの門出に服を贈れるなんて、うちとしても光栄だね。
あ、そうだ聖女さま―――」
おばさんがリズをクイクイと手招きする。
「このワンピースも着てみて」
「え？ でも私ここ数年ずっと法衣しか着てなくて……」
「何言ってんだい！ 17の女の子なんだ、もっとオシャレしないとね」
なかば強引に試着室に入れられたリズ。
しばらくすると中から、黄色いワンピースを着た美少女が現れた。
「うわ～～聖女様～～やっぱり似合うねぇ～～～」
「ば、バートス。ど、どうでしょう……似合ってますか？」
俺をチラチラ見ながら、少し頬を赤くするリズ。
「ああ、とってもかわいいぞ」
「え！ か、かわいい？ 本当に？」
「当たり前だろ。元よりリズはかわいいからな」
「も、元より！！ そ、そうですか……」
リズは姿見鏡の前で、何度もクルクルと回ってはムフっと笑っていた。
「どうやら気に入ったようだね」
「はい、ありがとうございます。お洋服で楽しんだのなんて何年ぶりでしょうか」
「ならそれも持ってきな！」
「ええ！ それはいくら何でも悪いです」
「いいから！ こんな美少女に着てもらったほうが、そのワンピースも喜ぶわよ！」
その後もおばさんがあれやこれや持って来てくれたが、最終的に俺はズボンと上着を、リズは純白の法衣と黄色のワンピースをもらう事になった。
うむ、新しい服はいいな。気分が良いぞ。
服屋の夫婦にお礼を言ったあと、俺たちは隊長が手配してくれた宿屋に行き、フカフカのベッドに飛び込んだ。
「うわぁ～～フカフカだぞ！ リズ！」
「………」
「どうしたリズ？」
「………スゥ……」
リズはベッドに入るなり、ぐっすりと眠りに落ちていた。
今日一日、色々疲れたんだろう。
聞けば、ベッドで寝るのも久しぶりな事を言っていたしな。
宿屋のお風呂にも感激していたし。
こんな年端も行かぬ娘が、どれほどの苦難に直面していたのだろうか。
俺は、リズの毛布をそっとかけなおして自分のベッドに向かう。
「バートス。ありがとう……」
リズの寝言か。
寝ているときまで礼を言うとはな……
人間界に追放された時はどうなることかと思ったが、俺はよき上司に出会えたようだ。
リズは俺に腹を割って話してくれたし。おっさんだからと邪険にしない。
この職場は大事にしたい。
さて、俺の今後の為にも、そして―――なによりリズのためにも、おっさん頑張るか。
ちなみに翌朝起きたリズは、
「ふあぁあ！ なぜバートスがいるんですか！ も、もしかして同じ部屋で寝てたの？ 私！」と飛び跳ねて、元気な声をあげていた。
