「でさぁ、”かわいい”とは上手く行ってんの？」

　あ、また高原くんのお客さんだ。陽の方々だ。
　今日も賑わってるようだ。
　扉の前で思わず立ち止まる。

「気安く”かわいい”とか呼んでんじゃねーよ」
「スバル、マジで面白いんですけど？　で、どうなんよ」
「あー」
「誰チャン？　何チャン？」
「んー」

　なぜだろう？　聞いてる僕の方がドキドキしてくる。胸の鼓動が、耳の奥でこだまする。

「無理なんじゃね？　やっぱわたしにしとく？」

　ぎゃはは、と一際大きな声が上がって、ドキドキが大きくなる。

「上手く行ってるかも」
「え!?」
　――え!?
「マジで？　どの辺が？　聞いてないんすけど」
「話してねーし」

「ちょっとー、気のせいじゃない？　スバルってさ、そういうとこあるし」
「そうそう、情緒欠落みたいな？」
　情緒は欠落してないと思うけど。いい絵、描いてるし⋯⋯。

「気のせいじゃねーし。この前、ふたりきりになった時、向こう、顔赤くなってたし」

　沈黙。
　みんな、息を飲んだに違いない。
　いや、違うんだ、それは！
　夕焼けのせいだし！　顔、赤くなってないし！
　夕焼けのせいですー。
　ふたりっきりだったからじゃないですー。

「なんだかんだ、上手く行ってんだ。やらしー」
「やらしくなんかねーし。⋯⋯かわいいし」

　ガラッ。
　思い切って、扉を開けた。

「部長さん、こんにちはー」
「お前ら、八木さんに迷惑かけんなよ。早く帰れー」
「静かに見学してもらえれば、帰らなくてもいいんだよ」
「部長さん、やさしー。ね、ね、この部活でいちばん”かわいい”のって、誰ですか？」
「いや、そういうのは、主観だし。それより見学は⋯⋯」
「お邪魔しました！　部長さん、かわいい子わかったら教えてくださいね！　じゃーねー、スバル」

　がやがやと、陽キャの皆さま、全員退場。
　僕はいつもの席に、イーゼルを移動する。
　今日も、美術室にふたりだけだ。

「⋯⋯あのね、高原くん」
「はい」
「赤くなってないから！　あれは、夕焼けのせいで」
「八木さん、俺、色彩検定持ってるんで。色、見間違えません」
「いや、だから、夕焼けだってば」
「見間違えません」
　――ええッ!?

(続)