「八木っちじゃーん！」
　向こうから手を振ってきた人を見ると、別の高校に進学した同級生だった。

「山田さん、久しぶり」
「八木っちも美術部だったんだ、やっぱ」
「他にできることないからさ」
「またまたぁ！　絵が得意だからでしょ？」
「ないないって」

　山田さんは僕を昔と同じように弄った。
　陽キャで気取りがない。彼女はこういう人だ。

「山田さんの絵、どれ？」
「えー、いいよ、見なくて」
「せっかく見に来たのに」
「またまたぁ、どこの学校のも見てるくせにッ！　リップサービスか!?」

「⋯⋯あの」
　後ろから声がボソッとかかって、山田さんと同じタイミングで振り返る。
　すっかり忘れてたけど、高原くんがいた！

「あれ？　後輩クン？　相変わらず面倒見いいね」
「そーな⋯⋯」
「”カレカレ”っす」

　は、と山田さんと同じタイミングで止まる。
　なんてことを言い出すんだ、この子はー！
　同じ美術部員ならもうジョークだからいいけど、山田さんは他校の美術部員なんだから！　ジョークにもならない！

「なんなん？　”カレカレ”って!?」

　山田さんは豪快に笑い始めた。
　この人は、笑い出すと止まらない。別に悪気はない。笑いのツボが浅いのだ。

「”カレカレ”。彼氏と⋯⋯むごっ」

　背の高い高原くんの口を塞ぐ。
　これ以上、何か言われたら、山田さんの笑いがエンドレスに会場に響き渡る！

「なに、その、”カレカレ”!?　彼氏と”カレー”か？　この後ふたり、カレー行くの？　”彼カレー”！」

「カツカレーかよ」と彼女の笑いはとどまるところを知らない。
　背後から高原くんをガッチリホールドする。
　彼は暴れて、僕の鳩尾に彼のエルボーがクリーンヒット！

「ぅおッ!?」
「八木っち、どーしたん？」

　山田さんの笑いは止まり、急激に心配モードになる。
　笑いのツボはとことん浅いけど、優しいとこもあるんだ。

「いやぁ、ちょっとぶつけて」
「ぶつけるとこ、ないやん！」
「あはは⋯⋯」

　圧、強い圧を感じる。
　鳩尾を押さえた僕は、恐る恐る顔を上げた。
　⋯⋯ギャッ！

「彼氏、連れて帰ります」
「あ、カレーね？　お腹すいたよね？　ごめーん、引き止めて。八木っち、お大事にね」

　――すごい圧を感じる。重い。

(続)